Животные созданы для свободного существования в естественных условиях привычной среды обитания. Эту мысль мне в детстве внушили родители, не соглашаясь заводить дома питомцев. Люди думают о собственном удовольствии от наблюдения за животным, помещая маленькую черепашку в условия городской квартиры. Несмотря на то, что кормят правильно, питомец страдает на паркетном полу просторных комнат, особенно в приспособленных тесных коробках или ящиках. Сажая птичек в клетки и умиляясь щебетанию, хозяева пернатых любимцев не представляют прелести естественных полётов с ловлей сочной мошкары, а пытаются компенсировать всё сухими витаминными кормами.
Селекционеры занимаются разведением уродливых сортов бесшёрстных кошек и вялых собачек в угоду ценителям, представляющим, что именно для изолированного существования предназначено это животное, слоняющееся по квартире в ожидании внимания хозяев, лишивших их естественных потребностей. Но только изнеженные люди мечтают целыми днями валяться на диване да смотреть в окно, когда кто-то другой готовит, подаёт им еду, убирает за ними. Особенно жестока дрессировка зверей, силой приученных к определённым трюкам и способных прыгать сквозь горящие обручи по приказам владельцев для демонстрации активности своих здоровых питомцев. Действительно, живые существа нуждаются как в сбалансированном питании, так и в движении. Нет жизни без движений, и живому организму нужно свободно двигаться, уметь добывать себе пищу, выращивать потомство, а не постоянно переедать из поставленной перед носом миски и валяться на подушках, пытаясь своё недовольство выражать порчей мебели или личных вещей владельцев. По возможности и желанию хозяева иногда выгуливают питомцев на свежем воздухе, хотя зачастую для своего же здоровья.
Очень интересно наблюдать за объектами животного мира, обитающими в состоянии естественной свободы в природной биосфере: как ящерица, притаившись в траве, высматривает гусениц, пауков и других насекомых, молниеносно бросается на них. Весьма увлекательно подглядывание за птицами, приносящими в клювах прутики или травинки для сплетения гнёздышка особым способом, а после самоотверженно охраняющими и выкармливающими птенцов. Всех невозможно перечислить…
Небольшой квадратный дачный участок, размером всего четыре сотки, позволяет нам следить за повадками множества его обитателей, постоянно проживающих на нашей территории и недовольных воскресными приездами людей, потревоживших их размеренную жизнь. Первыми весенними днями прилетают птицы и устраивают гнёзда под крышей сарая; побаиваясь непрошеных гостей, стараются поднять шум, отлетая в сторонку и слишком громко чирикая, таким образом, сами выдают места гнездования при нашем приближении к ним. Мы пытаемся не нарушать уклад их жизни и особо не шуметь, но выполняем весенние работы в саду, а они с опаской прячутся от нас и с нетерпением ждут нашего отъезда. Может именно потому, что мы редко приезжаем на участок, у нас заводятся разные обитатели? В этом году бездомное семейство прожило несколько месяцев под нашим наблюдением.
В середине мая приехав на дачу с ночёвкой, сразу заприметили чёрную визитёршу, юркнувшую в кусты. Припарковав машину с западной стороны от домика и закрыв ворота, направились осмотреть свои владения. Порадовались тюльпанам, распустившимся вдоль северного забора перед домиком и маленьким группам нарциссов среди цветущих яблонь с восточной стороны. Помимо небольшого сада, на участке есть прямоугольный газон, одной стороной примыкающий к южной террасе дома и обсаженный туями с остальных сторон: с востока газон отгорожен от центральной тропинки низкими шаровидными туями; с южной стороны туи «брабант» заслоняют полянку от постоянно освещённого инфракрасными лампами соседского парника; с западной стороны для защиты лужайки от дорожной пыли разрослись колоновидные туи выше забора. Зелёная панорама хвойных вокруг газона радует в любое время года, когда в межсезонье опадают листья с деревьев и кустов, а также в снежные зимы.
Весной того года нас огорчили полчища муравьёв с сопутствующей им тлёй, объедающей листья нескольких плодовых деревьев. Муравьишки быстро сновали во все стороны по стволам и ветвям, на которых листва уже скручивалась, сохла и чернела. Удручённые жутким состоянием сада и, прочитав массу рекомендаций, мы приезжали по несколько раз в неделю бороться с бедствием всевозможными средствами: сначала поочерёдно протирали стволы, обрызгивали листья разнообразными мыльными, травяными и зольными растворами. Не заметив эффекта, в следующие приезды обматывали стволы различными ловушками: липкой лентой и синтепоном, но ко всем муравьи ловко приспосабливались.
Только применение химикатов избавило сад от напасти. Мы успокоились и обрадовались, когда на ветвях зазеленели яркие молоденькие листочки, а тля исчезла с потемневших листьев, и муравьи прекратили бесконечную беготню по стволам слив и яблонь.
Не взирая на внезапно свалившиеся садовые проблемы, каждый приезд на дачу всегда доставлял несказанное удовольствие от любования цветущими кустарниками и деревьями. Особенно, после жёсткой самоизоляции во время карантина, введённого в связи с началом пандемии, эта возможность подышать свежим воздухом на огороженной территории воспринималась безмерно радостно.
Кошка регулярно крутилась на участке и постоянно пряталась в определённом месте. Мы никогда не подкармливали и не проявляли особого интереса, но искоса наблюдали за её манёврами на нашей территории и видели не раз в день, притаившейся рядом в зарослях травы под кустами и следящей за нашей борьбой с вредителями. Приходилось прогонять её прочь, чтобы не обрызгать растворами, но с завидным упорством дикарка возвращалась туда же и подолгу выжидала в тени растений, пока мы не отвернёмся или зайдём в дом. Такая настойчивость кошки вызывала у нас разные предположения.
К середине июня остро встала необходимость вновь косить газон, для которого в возникшей суете не оставалось времени. Стараясь по мере возможности проследить, кого хищница здесь караулит или ловит, случайно заметила, как кошка вылезла из компостного пластмассового ящика, установленного возле стены соседского парника, пристроенного вплотную к разграничивающей участки сетке — рабице. Запрыгнув на одну из половинок крышки ящика, затем на парник, она чинно направилась к его восточному краю, но почувствовав на себе взгляд, остановилась и посмотрела в мою сторону. Не заметив явной угрозы, дикарка неспешно скрылась за пушистыми ветвями цветущего тамариска, высаженного в низинке юго-восточного угла для поглощения влаги при весенних подтоплениях.
Прополку сорняков я прервала и направилась к ящику проверить возникшие подозрения. Крепления посредине крышки компостного ящика давно отломались, а чтобы дождевой воды больше попадало внутрь и перегнивание содержимого происходило быстрее, мы оставляли небольшую щель, заметно расширившуюся за прошедшие недели. Осторожно приподняли крышку и увидели чёрные дышащие комочки плотно прижавшихся и свернувшихся клубочками котят. Скосив траву и не глядя высыпав её в ящик, можно было случайно завалить крепко спавших беззащитных детёнышей. Представив такое, ужаснулись, но вырванные и скошенные поросли нам необходимо складывать в ящик, а не в пакеты, с прошлого года расставленные на участке под кустами и мешающие как прополке сорняков, так и рыхлению земли. Побоявшись взять в руки маленькие существа для перемещения в другое место, чтобы кошка не отказалась их кормить, предоставили чёрной дикарке возможность самостоятельно унести потомство, приставив к открытому ящику широкую доску до крыши парника для безопасного и удобного переноса малышей. Отложив ручную прополку и запланированный покос, зашли в домик вести незаметное наблюдение за хищницей, необдуманно разместившей детёнышей на подсохшей траве, сложенной внутри компостного ящика после предыдущего удаления излишней поросли.
Ближе к полудню с восточной стороны участка за ветвями тамариска на крыше парника появилась невозмутимая дикарка, уверенно шагающая к деткам. Возле ящика кошка застыла в недоумении или испуге, не понимая, почему малыши не спрятаны под крышей, и что тут произошло. Внимательно и долго вглядываясь внутрь ящика, она делала телодвижения в сторону к установленной доске и шаги то вперёд, то назад. В какой-то момент мы даже забеспокоились, вдруг мамаша убежит, бросив своих детёнышей на произвол судьбы или на наше попечительство. Наверняка дикарка металась в мыслях или воспоминаниях, ведь ей предстояло выбрать безопасное и неприметное убежище для потомства.
Неотрывно глядя внутрь ящика, не предполагая, кто здесь устроил такие условия для перемещения котят в другое место, дикое животное медленно спускалось по доске, аккуратно ставя лапы и как бы проверяя прочность установленного моста от крыши парника до края компостного ящика. У края она остановилась в раздумье и принюхалась, затем, не оглядываясь по сторонам, юркнула внутрь ящика. Через мгновение кошка забралась на край, держа зубами котёнка за загривок, осторожно поднялась по доске вверх на крышу соседского парника и по ней неспешно отправилась за тамариск, откуда до этого появилась. Мы ожидали, что заботливая мать быстро вернётся за остальными детёнышами, но кошка почему-то долго отсутствовала. Видимо, унесла чересчур далеко, накормила и спрятала его в надёжном укрытии, а может, отыскать подходящее место оказалось для неё сложной проблемой…
Неожиданно днём по телефону позвонил клиент, прося срочно приехать в город, и мы не смогли дожидаться возвращения дикарки. Не задумываясь о всевозможных угрозах малышам в свободных условиях существования, мы понадеялись на ловкость и приспособленность одичавшего животного. Последующие дни мы частенько обсуждали возникшую нерешительность поведения хищницы и её слишком сосредоточенное обдумывание предстоящих действий. Нам никогда ранее не приходилось наблюдать за мыслительной деятельностью озадаченной кошки, переступавшей с ноги на ногу.
Приехав отдыхать через несколько дней, мы первым делом подошли к компостному ящику и очень обрадовались, что не обнаружили котят. С этого момента зауважали смышлёную мамашу, понявшую необходимость переместить деток и освободить место складирования вырванных сорняков. Заполнив ящик скошенной травой, плотно закрыли его половинками крышки, прижав сверху тяжёлой доской. Не зная, где кошка спрятала малышей, мы часто заглядывали на соседние участки, надеясь заметить заботливую мамашу, спешащую накормить детёнышей. Выполняя множество садовых дел, нам даже показалось, что мы скучали по непрошеным пушистым гостям, часто вспоминали поведение дикарки, вынужденной принимать важные решения по выбору и смене места обитания в знакомом ей дачном посёлке, где приходилось постоянно жить и кормиться, лазая по всем участкам. Несомненно, для кошачьих не существует преград в виде заборов и любых ограждений, на которые они с лёгкостью запрыгивают или карабкаются, словно по стволам высоких деревьев. Так и в прошлые годы к нам неоднократно проникали разные коты и кошки, хотя наш участок огорожен со всех сторон.
Особого порядка нет на нашей территории, где по углам свалены распиленные засохшие ветви да стволы погибших деревьев. Погода стояла прохладная, и вечером мы наметили развести костёр в железном мангале, который вытащили из дровника, расположенного вдоль восточной стороны сада. Собрали ветки, разбросанные возле компостного ящика и в конце центральной тропинки, сожгли их, частично разобрав завалы, но когда стемнело, то решили продолжить начатое дело в следующий приезд. Накрыли мангал листом жести и прижали камнями, чтобы ни лист, ни полученную золу не сдуло сильным ветром. Известно, что зола нейтрализует кислую почву, удобряет землю и помогает от нашествия муравьёв. Рано утром я достала остывшую золу и густо посыпала вокруг стволов деревьев и кустов, прикрыв сырой землёй. Выходные прошли заполненными всевозможными хозяйственными делами, но умную и понимающую хищницу вспоминали часто, не смотря на то, что она ни разу не объявилась поблизости. Наверное, хорошо устроилась в укромном уголке, заботясь о потомстве…
В следующее субботнее утро сразу заприметили уходящую за тамариск знакомую хищницу, уже скрывшуюся при нашем приближении. Проверили компостный ящик и убедились, что туда теперь не так легко залезть самим, складируя вырванные сорняки. Приступили к начатой в прошлый раз уборке возле дровника и заметили, как кошка уселась под кустом у сарая: застыв на месте, она внимательно наблюдала за нами, собирающими сухие ветки. Мы зашли в домик для подсматривания за ней через окно, но не увидев её, подумали, что убежала. Продолжили заниматься уборкой и обнаружили среди сваленного хлама отверстие за местом, где стоял мангал, но забирая его с края, не видели там прежде никакой дыры. Машинально заткнули её выпавшей на траву пластиковой бутылью из-под питьевой воды, приспособленной для разведения удобрений, необходимых декоративным кустам и цветам. Не успели мы даже отвернуться, как пустая бутыль с треском вылетела оттуда, и следом за ней стремглав выпрыгнула дикарка, но не убежала далеко, а чуть поодаль притаилась в тени орешника, сверкая рассерженными зелёными глазищами и следя за нашими движениями. Казалось, хищница стережёт пойманную добычу или охраняет детёнышей, готовая в случае необходимости мгновенно напасть на врагов. По этим признакам догадались, что знакомое семейство прогнали с нового места. Видимо, пока на неделе никого не было на участке, дикарка снова притащила к нам малышей, отыскав другое подходящее убежище для проживания. Неужели, кошка смогла разворошить пустые пятилитровые бутыли? Возможно, она обнаружила небольшую щель и при проникновении внутрь расширила до соответствующих размеров для перемещения потомства на новое место жительства.
Мы продолжили уборку, искоса поглядывая на неё, и ждали, когда заботливая и бдительная мамаша отправится искать себе пропитание. Так и произошло: кошка убежала, тогда мы выложили на землю ворох оставшихся засохших веток, которые готовились сегодня сжечь. Вообще, в дровнике мы давно собирались навести порядок, выбросив скопившиеся за десятилетие владения участком пластиковые бутыли, лишь часть из которых использовалась, а остальные просто складировались и покрывались пылью. Посреди такой свалки мамаша нашла место для малышей внутри сложенных друг на друга деревянных паллет: там шевелились слегка увеличившиеся пушистые чёрные комочки. Наблюдали, как крохи, просыпаясь и потягиваясь, будили друг друга, как двое наиболее проворных выползали на цементный пол дровника. Не приближаясь к котятам, мы умилялись и не сразу заметили, что сзади, совсем близко, неподвижно замерла настороженная и встревоженная мать, со стороны следя за нами с намерением в любое мгновение броситься защищать потомство. Наклонившись вперед и приняв неподвижную стойку, дикарка приготовилась к прыжку, но выжидала удобный момент, устремляя сердитые взгляды зелёных глаз на нас: переводя то на одного, то на другого. Тихим шёпотом мы одновременно оповестили друг друга о присутствии кошки и отложили дела, предоставив ей возможность накормить детёнышей. Подглядывая из окна домика, наблюдали, как мамаша затащила бойких непосед на деревянные доски и улеглась рядышком, загородив собой котят. Некоторое время компания не шевелилась, словно заснула. Вскоре хищница оставила малышей и спокойно вышла, серьёзно посмотрев в сторону нашего окна. Мы не знали, заметила ли она нас через стекло или это был оценивающий безопасность взгляд в сторону домика, но нам показалась, что её зелёные глаза не излучали того ужаса или ненависти, недавно наблюдаемые. Невероятно, как одичавшее существо способно правильно распознавать людские настроения и умысел, невозможность причинить зло или вред, и доверить незнакомым людям самое сокровенное — своих детёнышей. Несомненно, животные инстинкты подсказывают, как оценивать опасность и охранять потомство, необходимость регулярно прибегать кормить, облизывать малышей с ног до головы, оставлять только в случае, если не видит угрозы для них, постоянно присматривая и оберегая, да ещё добывать себе пропитание.
Продолжать начатый разбор завалов не стали, чтобы не тревожить спящую малышню. Собранные с краю дровника ветки и доски перенесли поближе к мангалу, оставив всё на лужайке для разведения огня в следующей приезд, а пыльные бутыли, смяв и уложив в пакет, выбросили в контейнер.
Приехав на дачу через неделю и никого не обнаружив в дровнике рядом с сараем, смогли спокойно продолжить там уборку, как и на прилегающей территории. Видимо, если место обитания становится открытым, то животное прячет детёнышей в другом укромном уголке. Наверняка, заботливая мамаша снова перетащила малышей в уединённое местечко подальше от любопытных глаз. Мы подготовили для костра следующую партию веток, удобно сложив охапками. Кошка в тот день не попадалась нам на глаза, и дела хотелось завершить. Когда стемнело, разожгли огонь и превратили в золу всё ранее заготовленное. Утром мы поставили мангал на место, потеряв надежду до конца сезона сжечь скопившийся хлам, потому что наступала горячая пора сбора урожая белой, а затем вскоре созревшей красной смородины, что положило конец разборам завалов на территории, как и разведению костров.
Погода радовала теплом, мы чаще приезжали на дачу и оставались дольше, отдыхая от городской суеты. К следующим выходным стало не просто солнечно и тепло, а душно и жарко, поэтому ближе к полудню мы прятались от солнцепёка. Во время приготовления обеда, случайно через окно заметила серого откормленного котяру, по диагонали пересекающего лужайку и направляющегося к месту, где среди камней высажены лаванда, сосна, туя, ель-коника, чубушник (ошибочно называемый жасмином за похожий аромат). Возмутившись наглостью крупного незваного увальня с красивыми рисунками овалов на боках, я застучала по стеклу и громко закричала, спугнув негодяя и заставив его трусливо сбежать. После этого заметила кошку, прятавшуюся среди травы, недалеко от места происшествия и выглянувшую, когда прохиндей пустился в бегство. Наверное мне показалось, будто дикарка кинула благодарный взгляд в мою сторону, сознавая, кто устранил нависшую над потомством угрозу. Кошка мигом подбежала к пушистой туе и скрылась под ней. Неужели котята там? Как смог кот выследить столь осторожную мать? Собирался ли украсть её малышей? Когда появилась и как учуяла кошка опасность для детёнышей? Мы и представить не могли таких угроз малышам, выживающим в диких условиях. Именно поэтому заботливая мамаша постоянно находится где-то поблизости от малышей на соседних участках, чего ранее никто из нас не замечал, когда она убегала с нашей территории.
Кошка, накормив детёнышей и оставив их спать под густыми ветвями туи, видимо давно изменила маршрут передвижения: ранее прыгала на ящик, а затем на парник. Услышав странный царапающий звук, мы заметили её, карабкающуюся по сетке — рабице, вплотную к которой пристроен соседский парник, протянувшийся вдоль всего двадцати метрового ограждения. Кошка, словно скалолаз, лезла по сетке на крышу. Забравшись наверх, дикарка бесшумно и чинно направилась к восточному краю парника, откуда обычно появлялась, и привычным путём ушла в поисках пропитания. Как только она скрылась из вида в ветвях тамариска, мы решили проверить, действительно ли наши предположения о расположении потомства под колоновидной туей окажутся правильными. Со стороны террасы подошли к высокой туе и заглянули под пушистые ветви, где в тенёчке на мягкой сухой подложке из опавшей хвои крепко спали подросшие котята, свернувшиеся калачиками и уткнувшиеся друг другу в животы мордочками, они образовали плотный круг. Мы оценили осторожность мудрой дикарки, не побежавшей через лужайку, как наглый кот, а сторонкой обошедшей ряд высаженных туй, прячась за ними и не привлекая чужого внимания. Бдительная мать доверяла нам своих детёнышей, но старалась не тревожить нас своим присутствием: не клянчила подаяния под дверью, а целиком полагалась на собственные силы и возможности ловли мышей, ящериц и прочей живности на участках.
Ненавязчивое и почти незаметное пребывание семейства заслуживало огромного уважения, да и помех для наших хозяйственных забот на участке больше не предвиделось с их стороны. Понимая столь сложную и полную опасностей жизнь вольных животных и приезжая в выходные на дачу, невозможно защитить малышей от множества грядущих неприятностей существования. Приучить пушистое семейство к прикорму, поиграть и позабавиться с малышнёй в своё удовольствие летом, как поступают многие сердобольные люди, а потом оставляют не умеющих охотиться котят погибать в холодное осеннее и суровое зимнее время, мы считаем неправильным и слишком жестоким. Любые животные могут приспособиться к трудностям существования, если их не отучить добывать себе еду, подкармливая вредными для всякого живого организма копчёностями либо жареными на мангале мясом, рыбой и птицей, либо колбасками и сосисками — невообразимо ароматными продуктами.
На следующее утро после появления огромного кота, высунувшиеся мордочки подсказали нам, что семейство перебралось под другую тую, расположенную через пару деревьев от предыдущего места обитания. Похоже, основной инстинкт сохранения жизни потомства подсказал матери перепрятать детёнышей подальше от того места, где их смог заприметить опасный прохвост. А может, под предыдущей туей они основательно загадили всё вокруг, потому и перебрались на чистое местечко.
Вскоре заметили, как перед полуденными кормлениями подросшие котята вылезают погулять возле забора за колоновидными туями, куда в эти часы проникал солнечный свет. Малыши там протоптали тропинку, а нам для наблюдения приходилось обходить дом и заглядывать со стороны автомобильной стоянки, раздвинув ветви карликовой сосны. Пушистые котята не чувствовали в нас никакой угрозы для себя и разглядывали с любопытством, но близко не подходили, играть не собирались. Как смогла дикарка передать правильную настороженность к проживающим рядом с ними посторонним людям? Несмотря на огромное искушение, мы старались не приближаться и не трогать их руками, а только подсматривать, не пытаясь разными ухищрениями, в виде шуршащих веточек, выманить поближе. Теперь кошка возвращалась по крыше парника и ловко спрыгивала у его западного края на узенькую тропинку за туями, где ближе к забору вразвалочку бродили коротконогие и кривоногие окрепшие котята. Расположившись в самом углу, дикарка ласковым мяуканьем подзывала детёнышей…
Однажды, пропалывая сорняки среди плиток на автостоянке, я услышала мяуканье, подзывающее малышню. Оставив дела, наблюдала за суетливой чередой деток, незамедлительно развернувшихся в сторону матери, уже лежащей в тенёчке. Толкаясь и хватаясь за поднятые хвосты друг друга, чтобы не пускать вперёд, ускоряя шаги и издавая еле различимый писк, котята спешили занять удобное местечко во время кормления. Умиляясь смешным повадкам малышни и улыбаясь, я дождалась, когда все детки улеглись рядом с кормящей матерью и затихли, потом вновь продолжила оставленные дела. Почти неделю отдыхая на даче, мы ежедневно подсматривали за подрастающими котятами. Близкое сосуществование доставляло удовольствие, глядя на гуляющих неуклюжих непосед с вертикально поднятыми хвостиками или высовывающих милые чёрные мордашки из-под низких густых ветвей туй. Малыши росли, крепли и толстели день ото дня, становились более резвыми и проворными.
Каждый приезд на дачу и наблюдение за семейством оставляли незабываемые впечатления. Так в следующий раз, прибыв ранним утром, увидели новую протоптанную тропинку по краю газона вдоль ряда колоновидных туй, освещённых с восточной стороны, где детёныши двумя группами грелись, лёжа на солнышке. Ближе к полудню услышали на крыше парника тихое потрескивание пластиковых листов и заметили там спокойно шагающую кошку, которая ловко спрыгнула в юго-западный угол участка за туи. Мамаша замяукала, и малыши сразу засуетились, развернулись к нам поднятыми хвостами и мигом скрылись под низкими ветвями, вот тогда стали заметны не только вытоптанная тропинка, но и площадки, где нежились котята. После кормления детёныши высунули мордочки из-под ветвей, глядя вслед уходящей матери, уверенно прошедшей перед окном по краешку открытой террасы и притаившейся возле заросшей сорняками клумбы с вырождающейся клубникой. Мы молча подсматривали из окна, не понимая, почему она замерла. Вдруг хищница резко прыгнула в траву, повозилась в земле и быстро вылезла, держа в зубах что-то светлое и длинное: то ли ящерицу, то ли слизняка, которых в этом году развелось множество. Кошка прошествовала обратно по краю террасы, сжимая добычу зубами, но вот как она подкармливала каждого или как малыши сами делили сытную добавку, нам не удалось разглядеть за спиной заботливой мамаши. Какие навыки позволяют дикому существу понять, когда пора прикармливать деток более калорийной пищей, приучая их ко вкусу и запаху белковой еды? Неужели это заложено в инстинктах? Почему же людям приходится слушаться советов родителей, врачей и прочитывать массу информации из различных источников?
Котята взрослели на наших глазах и быстрее бегали по тропинкам. По утрам слизывали росу с травинок и листьев одуванчиков, резвились с ветками туи, стукая их лапами и получая отскоком по мордочкам, фыркали и снова стукали, не разбираясь, кто первым начал баловство — то ли игрались, то ли принимали утренний душ, то ли они обливали друг друга. Иногда возились по двое: кусали и теребили за уши или хвосты, часто валили друг друга на спины и кувыркались, сцепившись. Стоило нам подойти к газону, как все дружно убегали, быстро залезали под густые ветви, и уже оттуда они внимательно следили за нашими передвижениями, как по команде, синхронно поворачивали четыре чёрные мордочки и, притаившись, испуганно всматривались маленькими зелёными глазёнками, хлопая торчащими ушками. Видимо, любопытство не позволяло им полностью спрятаться под туей.
На газоне у нас установлены декоративные керамические скульптуры: две большие черепахи возле колодца и серенький зайчик в юго-западном углу, куда вела вытоптанная тропинка, по которой утром гуляли котята. Однажды, добравшись до угла, малыши долго обнюхивали зверюшку с разных сторон. Заяц с милой беленькой мордочкой сделан в натуральную величину, размером с их мамашу. Котята облизывали зайца и ластились к нему, как к матери, пытались залезать на его спину, сползали и снова карабкались, расталкивая друг друга. Осторожно двигаясь по крыше, кошка издали следила, где её малыши и чем заняты. Может, испугавшись зайца, но она не дошла до угла, как обычно, а начала спускаться вниз в центре парника, поочерёдно цепляясь левыми лапами за сетку и правыми за тую. Когда она оказалась на земле, котята оставили игру и кинулись наперегонки навстречу матери под оголёнными снизу стволами брабантов. Обступив её, они продолжали запрыгивать и баловаться, как с игрушкой, но чёрная дикарка решительно и быстро направилась в юго-западный угол, вот тогда, едва поспевая, малышня бегом проследовала за матерью, обходя стороной декоративного зверька.
В жару мы отдыхали в тени, вечером, когда прогулялись по саду и взглянули на лужайку, то очень удивились увиденному: керамический зайчик оказался развёрнутым, а не выглядывающим из угла, как всегда устанавливали. Крошечные котята не смогли бы повернуть зверушку в сторону, даже если бы напряглись все вчетвером. Неужели дикарка проверяла не таится ли для её малышей опасность в странном неподвижном существе и столкнула его в другую сторону? Это ей оказалось бы вполне под силу. Вероятно, мамаша боялась, что добравшись до самого края лужайки, детки станут бродить под южными брабантами с оголёнными внизу стволами, где их заметят чужие недобрые глаза, и тогда малыши не успеют добежать до колоновидных туй и быстро спрятаться под пушистыми ветвями от внезапно возникшей опасности, поджидающей на открытом месте. Может она испугалась доверчивой привычки котят облизывать странных зверюшек, способных нанести вред, поэтому сама хорошенько обследовала, обнюхала его. Возможно, кошка попыталась перетащить интересующую котят игрушку в наиболее безопасный уголок под низкие ветви пушистых туй, но на столь дальнее перемещение у неё не хватило сил, а получилось только боком развернуть милого керамического зайца.
Мы поставили зверюшку на прежнее место, устранив изменение в расположении декора, и захотели понаблюдать, как играются малыши и смогут ли уронить или сдвинуть с места керамического зайца. Мы придерживались принципа невмешательства в чужую жизнь: не подкармливать, не гладить и не брать на руки, но с огромным удовольствием наблюдали и всегда оставались готовыми защитить их от всевозможных нападений незваных наглецов. Четыре чёрненьких котёнка выросли под нашим присмотром, и мы уже начинали беспокоиться, как они проведут холодные осенние дни и как смогут до морозов выбраться на волю с огороженной со всех сторон дачной территории…
Выполняя разнообразную работу на участке, мы боялись нечаянно навредить здоровью малышей газонокосилкой, огнём и водой, стараясь делать всё, когда пушистая компания не высовывалась, а нежилась рядышком с любящей мамой. Трава на лужайке значительно разрослась, снова требовалось косить для поддержания ухоженного газона, да и котят стало плохо видно в высоких зарослях. Когда пришла кошка и собрала малышей на кормление, то с помощью газонокосилки осторожно произвели покос, после чего котята не вылезли на газон и не отправились к зайчику, а обнюхивали травинки и с интересом разглядывали произошедшие изменения на знакомой лужайке. В августе дачников порадовала жаркая солнечная погода, но земля пересохла и трава пожухла, поэтому каждый вечер приходилось поливать многие садовые растения и траву газона, когда семейство укладывалось спать.
Однажды, в изнуряющий жаркий полдень, находясь в домике, мы случайно заметили на крыше парника дикарку, многократно повторяющую непонятные движения: она неспешно скрывалась за ветвями тамариска и замирала там, словно прячась, затем разворачивалась и медленно возвращалась до компостного ящика. Мы поднялись к окну мансарды и сверху увидели неприкрытый ветвями её изогнутый чёрный хвост. Сделав несколько разворотов, она вдруг решительно спрыгнула на крышку компостного ящика и строго посмотрела вниз, вот тогда мы обратили внимание, что на земле возле ящика, крутился один чёрненький котёнок. Несомненно, малыш жалобно пищал, раз мать постоянно возвращалась и наблюдала за несмышлёнышем, демонстрируя, куда надо следовать за остальными. Почему один тут заблудился? Поблизости нигде не было видно других котят: наверное, смышлёные пошли туда, куда подтолкнула их мать, а самый непослушный вернулся и заблудился…
После того, как кошка скрылась, прекратив слоняться по крыше соседского парника, мы подошли к ящику и не нашли никого поблизости, но услышали писклявое мяуканье со стороны юго-восточного участка, граничащего с нашим одним углом, потому никого разглядеть за кустами не смогли. Может, кошка намеренно увела деток в такую жару ближе к пожарному пруду, расположенному через пару соседних участков, где им будет удобно вдоволь пить и охотиться. Возможно, заботливая мать нашла в углу узкую щель в покосившемся заборе и предусмотрела, что когда котята значительно подрастут, то не смогут пролезть там, поэтому поторопилась переместить повзрослевших непосед…
Вечером того же дня мы увидели возле клумбы чёрную кошку, смотревшую в сторону окна широко раскрытыми зелёными глазами. Неужели котята потерялись? Может захотела поохотиться на клумбе? Наверняка, хищница привыкла тут ловить ящериц, но сегодня их не учуяла или была сыта, потому не искала. Возможно, пришла проститься с нами? Дикарка настороженно застыла на некоторое время, глядя грустными зелёными глазами в сторону нашего окна, откуда мы в эти мгновения наблюдали за ней. Недолго постояла и убежала прочь обычным путём, запрыгнув на ящик и на крышу парника.
За прошедшие летние месяцы мы привыкли к пушистым постояльцам и часто вспоминаем умную заботливую мамашу и похожих на неё чёрных подросших котят. Меняя места проживания, где можно прятаться от непогоды и недругов (от компостного ящика, затем дровника и до западного ряда туй) семейство обжило и пометило по периметру практически весь наш небольшой участок.
В последние дни лета мы слышали, как играющие внуки соседей, проживающих как раз напротив пожарного пруда, заметили чёрных котят и громко удивлялись нескольким гостям, бегали и игрались с ними, подзывая и пытаясь поймать ловко убегающих знакомых нам непосед. Мы обрадовались, что наши постояльцы оказались прыткими и смелыми, что подружились с шумной соседской детворой. Конечно, зря котята далеко убегали от своей матери, готовой их защитить от неприятностей, а может пришло время для их самостоятельной жизни на всей территории огромного садового общества.
До начала ноября, при отсутствии ливней, мы стараемся еженедельно появляться на участке для сбора урожая и наведения там порядка: срезки увядающих цветоносов и крупных листьев цветов, санитарной обрезки деревьев и кустов, уборки опавшей листвы и разведению костров. В выходные ранней тёплой осени мы неоднократно проезжая по посёлку присматривались к пробегающим мимо котам, но ни на дорогах, ни на своём участке, ни на соседних дачах не замечали знакомых чёрных котят и кошки. Встретился однажды откормленный серый увалень с овалами на боках, шествующий по дороге между участками, но на хлопки и шиканья не бросился трусливо бежать, как раньше, будто понимал, что здесь не частная собственность, а общественная дорога, где любой может свободно гулять, поэтому лишь презрительно взглянул в нашу сторону и отправился дальше. Мы переживали, достаточно ли осторожные котята, смогут ли убежать и вовремя спрятаться от грозного прожорливого наглеца, способного из лап другого вырвать понравившегося мышонка. Ещё людские предрассудки о чёрных котах иногда создают дополнительные враждебные условия для маленьких беззащитных живых существ, которых обходят стороной или прогоняют с дороги.
Летом, пока было жарко, и семейство обитало на нашем участке, не было заметно столько слизней и улиток, лишь когда начались осенние моросящие дожди, мы обратили внимание, какое множество скользких брюхоногих вылезло на садовые тропинки. Убегавшие к пожарному пруду ящерицы и лягушки тоже вновь появились на нашем участке. Надеемся, что пока работаем в городе, постояльцы наши будут по привычке охотиться на живность, в изобилии обитающую на территории участка и так необходимую для выживания бездомных животных. В естественной природной среде существует взаимосвязь огромного многообразия живых организмов, но порядки там диктуют сильнейшие.
Пусть прыткими и выносливыми вырастут чёрные пушистые непоседы, научатся ловко охотиться на мышей и хорошо прятаться от недругов, вовремя чувствуя опасность, тогда смогут хозяйничать в дачном посёлке, противостоять опасным наглецам, быстро убегать от надвигающихся неприятностей.
2020г