Старый особняк

Картина первая

На окраине небольшого городка, недалеко от реки, расположен старинный дом. Двухэтажное здание было построено в конце девятнадцатого века из серого камня, привезенного издалека. Западный фасад строения украшают лестница с округлыми гранитными ступенями и нависающий над крыльцом широкий балкон, который поддерживают две массивные каменные колонны и две пилястры. С обеих сторон крыльца сооружены скруглённые пологие спуски, раньше позволявшие старинным экипажам подъезжать прямо к центральному входу, находящемуся под балконом. Посредине западного ската крыши возведён мезонин с высоким панорамным окном, полукруг верхней части которого поделён на семь секторов, напоминающих половинку цветка. Окно мезонина и расположенная под ним четырех створчатая стеклянная балконная дверь обрамлены полукруглой аркой, продолжающей уступы резного портала под балконом. Архитектурные формы и декоративные элементы придают старинному особняку строгую гармонию и особую выразительность.

В лучах заходящего майского солнца западный фасад здания выглядит розовым. После дождливых дней, внезапно наступившая жара вызвала бурный рост листвы на раскидистых кустах, огороженных каменным скруглённым пандусом, ведущим к крыльцу. Пожилой мужчина и моложавая женщина быстро приближались к дому с северо-западной стороны, оттуда отчетливо слышался восторженный баритон.

— Во время заката это здание похоже на восхитительную театральную декорацию!

— Как будто каменная стена светится изнутри, излучая тепло, — отметила спутница.

Из открытого окна первого этажа сразу показалась пожилая женщина и спросила:

«Какие успехи у наших спортсменов? Мы тут с Марией очень переживали за них». Пришедшие замечают на скамейке возле куста склонённую над книгой и одетую в зелёный плащ и берет пожилую даму, уже поднявшую голову и показавшую лицо.

— Приветствую вас, педагоги, — произносит улыбающаяся дама, закрывая книгу.

— Здравствуйте! Марья Павловна, я вас не заметила среди распустившейся зелени.

— Чудесного всем вечера, — говорит мужчина, и его спутница торопится похвастать.

— Заняли первое место в трудной борьбе с баскетболистами центрального района!

Мужчина тут же пытается уточнить радостное восклицание довольной женщины.

— Из школьных команд от каждого района города отобраны сильные и достойные, а наши ребята просто молодцы, что на последней минуте вырвали победу! Лучше всех проявил способности Глеб Хвостов, закинув аж одиннадцать мячей за матч.

— Надежда, а где же вы потеряли молодёжь? — поинтересовалась Марья Павловна.

— Сан Саныч направил всех смотреть закат, сказав, что в эти дни можно увидеть как солнце «опустится прямо в реку», если встать у поворота русла, — пояснила Надя.

— Раньше весной мы часто ходили туда с Ниной: ведь там я сделал ей предложение.

— Именно, во время заката, когда солнце «купалось в воде», — припомнила его жена.

— Эту дату мы ежегодно отмечаем, как и день нашей свадьбы, — дополнил муж.

— Идёмте к нам, я испекла пирог с выловленной вчера рыбой, — позвала всех Нина.

Успев подняться на крыльцо, сосед галантными жестами приглашал дам в гости.

— Спасибо. В воскресенье всё отметим, ведь сегодня наши собираются на рыбалку.

Мужчина попрощался и, открывая скрипучую массивную дверь, покачал головой.

— Что сообщает Элена? Нравится её дочке в «Артеке»? — спросила Надя у соседки.

— Невестка старалась устроиться туда, чтобы быть поближе к дочери, но та решила поселиться в детском корпусе и очень довольна, познакомившись и подружившись с чудесными сверстниками. Вместе с ними занимается спортом, пением, танцами, выбрала химический кружок, и не проявила интереса к маминому, биологическому.

— Думаю, правильно! Дети сразу догадаются по фамилии, что мама руководитель: будут смеяться, могут презирать, даже учителю делать замечания за предвзятость.

— Я тоже ей сказала: «Вполне достаточно каждый день видеть дочку счастливой».

Нина рассказала, как всегда была отличницей и мечтала о поездке в этот лагерь.

— Хорошо, что теперь поощряют достойных, а то в советские времена в «Артек» отправляли деток чиновников да начальников, — завершила Нина, закрывая окно.

— А сейчас туда попадают богатенькие троечники, — ухмыльнулась Надежда.

— Социализм раздавал чинам, а капитализм извлекает прибыль, — вздохнула Мария.

— Выходит, что обычным людям та кровавая революция не принесла желаемого?

Пожилая соседка удивилась вопросу, заговорила очень серьёзно и даже пафосно.

— О, поднимаясь на отчаянную борьбу против эксплуататоров, истерзанный народ мечтал о справедливом строе, способном искоренить голод, унижения и бесправие! Юность моей бабушки пришлась на расцвет империализма, служила медсестрой в первую мировую, будучи глубоко верующей и свято исполнявшей все религиозные заповеди, она понимала, что счастливую жизнь можно создать на земле, не ожидая небесных благ. Ненавистные попы проповедовали смирение, запугивали и обирали нищий народ, прославляя жестоких угнетателей за любые пожертвования церкви, а злодеяния властей предавались забвению, и даже расстрел мирной демонстрации! Провозгласив свободу, равенство, братство, с христианскими заповедями в кодексе строителей коммунизма, вселили оптимизм в измученные души народа. При той разрухе люди радовались прекращению войны! Тогда обещаний давали много, но человек слаб перед пороками: гордыни, лени, зависти, тщеславия, чревоугодия. Оказавшиеся у кормушки новые чиновники помогали нуждающимся трудящимся, но себе создавали разные привилегии и лучшие условия жизни, чем остальным.

— Честные идейные уполномоченные тогда не расхищали национальное богатство, как сейчас, но жизнь проворных вожаков оказалась лучше, чем простых людей.

— Народ освободили от чудовищного угнетения! Помня нищету и безработицу, все сознавали необходимость создания равноправного процветающего государства. Их не пугали временные трудности, ведь строили страну социальной справедливости и мечтали о светлом будущем, не боясь лишений и привычного тяжёлого труда. Всем предоставляли работу и жильё, пусть в общежитиях, но крышу над головой; сократили рабочий день, оставив время на отдых, на обучение грамоте и культуре.

— Теперь тоже обещают социальные гарантии, но депутаты и чиновники заботятся о собственной выгоде, а не проблемах людей, забывая свои предвыборные лозунги.

— Страной правят капиталисты, имеющие чужое гражданство, и грабя, наживаются: своему народу повышают цены на национальные ресурсы, получая сверхприбыль!

— Ограничить зарплаты депутатам, и уйдут дельцы, не знающие проблем народа.

— Героически создали совершенно новый строй с государственной собственностью на средства производства, когда недра стали национальным достоянием, за которое люди готовы были биться насмерть, лишь бы врагу не отдать. Жесточайшую войну выстояли, но с человеческими пороками не смогли справиться! Властям захотелось побольше богатства да роскоши; уравниловка раздражала всех, считающих себя лучше других. Жаль то множество отважных целеустремлённых идейных борцов, веривших в возможность воплощения утопических идей, переживших лишения или отдавших жизни за счастье потомков! Ныне неучи высмеивают чистые идеалы.

— Главные недостатки социализма: разгильдяйство и бесхозяйственность. С работы не выгоняли, и трудиться особо не старались, и государственное добро расхищали.

— Тогда несли горстями, а теперь воруют миллиарды рублей тоннами и вывозят за рубеж, не желая здесь жить, лечиться, учить отпрысков, развивать свою страну…

— Зачем нужны справедливые законы властям, мечтающим о собственной наживе?

— Портит безнаказанность, когда воров отпускают и награбленное не конфискуют, а народ душат налогами, бесконечно выдумывая всё новые поборы. Власти готовы и за дождь ввести платежи, помните, как в сказке Родари «Чиполлино»? Капитализм жесток по своей сути, и Карл Маркс в «Капитале» давно всё конкретно обосновал.

— Наученные мировым опытом, власти знают какие принять законы, какую создать гвардию! Пойдёмте домой. Вы в курсе, что наши уедут рыбачить на все выходные?

— Сын давно мечтал отдохнуть на Зелёном острове и подышать свежим воздухом.

Марья Павловна встала со скамейки, а Надежда Николаевна первой поднялась по ступеням и, открыв скрипучую дверь, ждала пожилую даму, пропуская её вперед.

Солнце опускалось всё ниже, и каменное здание становилось более красным. В этот тёплый безветренный весенний вечер во дворе дома было пустынно и тихо, а на грунтовой дорожке, где недавно шли мужчина с женщиной, появилась шумная компания, в которой невысокая девочка смеялась и говорила громче двоих парней.

— Глеб, такой спец, в последнюю минуту забросил издалека трёх-очковый мяч!

— Мы все очень старались, — робко оправдывался крепкий мускулистый юноша.

— Дима, не заметил, когда и куда ушла Нелли? — спросил приятеля худой паренёк.

— Витя, ты бы ещё уточнил: «с кем», — язвительно парировала дерзкая девчонка.

— Зачем ёрничаешь, Ника? Что мы сейчас скажем её бабушке, которая волнуется?

— Посмотрите на это прекрасное старинное здание, — вдруг воскликнул Дима.

— Красивое освещение красными лучами заходящего солнца, — сухо пояснила Ника.

— Помните, когда-то мы ходили в театр, и на сцене были установлены высоченные строительные леса, изображая многоэтажку, где в квартирах разыгрывались разные семейные сценки с запутанными взаимоотношениями соседей, — рассказал Дима.

— Помню, как поднимались тёмные жалюзи, открывая комнаты, — отозвалась Ника.

— На крутящейся сцене дом будет великолепен со всех сторон, — фантазировал Витя.

— Да-да. Знаете, я часто думаю, что как в театре, вижу сквозь эти стены: дед прилёг в гостиной на диване и смотрит теленовости, а бабушка убирает со стола на кухне.

— При включённом свете её силуэт виден сквозь тонкую занавеску, — заметил Витя.

— Бабушку то видно, а вот деда нет, но свет торшера мне подсказывает, где он.

— Будто тут нет каменных стен, а подняты разрисованные шторы, — уточнила Ника.

— Ваш отец сидит на кухне за столом у окна, а мама стоит у плиты, — изрёк Дима.

Девочка задумчиво подняла голову и, окинув взглядом здание, продолжила игру.

— В южном крыле на первом этаже двое ужинают на кухне, остальные окна тёмные.

— Дим, зря мы ушли, не найдя Нелли, ведь её ещё нет дома, — встревожился Витя.

— Братишка, может она уже давно заснула, — успокаивала его дерзкая сестрёнка.

— Звонили же ей, когда мы собрались уходить. Она просила не беспокоиться и идти домой, уточнив, что вернётся позднее, бабушка в курсе, — спокойно ответил Дима.

— Странно, что на предыдущий вопрос всё подробно не объяснил, — изумился Витя.

— Тормозишь, ты спросил «когда и куда», но я сам не знаю ответов на эти вопросы.

Подойдя к лестнице, Ника, сразу запрыгнула на ступеньку и сравнялась по росту с парнями, стоявшими внизу и укоризненно смотревшими друг на друга.

— Роскошные ступени у старинного здания, — попыталась перевести разговор Ника.

— Представьте, более ста лет назад на первом этаже северного крыла барского дома, где размещается наша квартира, был огромный зеркальный бальный зал с узорным паркетом. Тогда вечерами, под звуки оркестра, в окнах мелькали тени танцующих и разнаряженных господ, а все дворовые дети с интересом подсматривали за ними.

— Захотелось заглянуть одним глазком в прошлое и окунуться в праздную жизнь.

— Красочно рассказываешь про старый особняк, что даже мой брат захотел на бал.

— Разучивая вальс, невольно задумаешься о знати на балах, — оправдывался Витя.

— Вспомнились рассказы прадеда про далёкие времена: мирные и военные. После Октябрьской революции барыня приказала снять там паркет, разделить весь зал на коридор и четыре комнаты, которые стала сдавать в аренду, — продолжил Дима.

— А почему барыню сразу не выселили, как остальных богачей? — удивилась Ника.

— Её сын, окончив Московский Императорский университет, был призван в Первую мировую войну фронтовым врачом и спас множество солдат, с которыми делил все трудности полевой жизни. После войны за него многие поручились, и он, приняв новую власть, остался работать на Родине, сознавая необходимость лечить народ. Его направили в сельскую больницу, а дом оставили матери с младшими детьми. Дочь барыни училась в столичном институте благородных девиц, выйдя замуж за красноармейского командира, переехала в Москву жить и работать библиотекарем; и ещё у барыни подрастал младший сын, заканчивающий местную гимназию…

— Сама барыня с детьми жила на втором этаже? — прервала Ника рассказ Димы.

— Да, на втором этаже южного крыла, где проживала барыня, выложили красивый паркет из зала, и сейчас там живет Нелли с родителями. Детские комнаты были в вашей квартире. Северное крыло второго этажа барыня записала на дочь, а первого этажа — на младшего сына. На старшего сына-врача она оформила первый этаж южного крыла, где раньше были гостиная, библиотека и рабочий кабинет барина. Позже на второй этаж и чердак перенесли мебель и некоторые книги, но большую часть передали в городскую библиотеку; помещения разделили на четыре комнаты и коридор, туда тоже пустили жильцов, где ныне обитает семья хирурга Яснова.

— Яснов не только высококлассный хирург, а учёный, академик, — подчеркнул Витя.

— Содержать дом тогда было трудно: старший сын по возможности помогал матери, и сама барыня работала в школе, обучая детей грамоте, пению, рисованию.

— Прикиньте, семья проживала в одной комнате (пять на пять), — удивилась Ника.

— Во всех по два окна, что позволяло поделить большое помещение, — сказал Дима.

— У нас осталось такое, с тонкой перегородкой. Слушаем вместе с сестрой музыку!

— Интересные диагональные перестройки в доме: в квартире Ясновых комната, где была библиотека, разделена на две: для внучки и бабушки; у вас тоже одна комната разделена на две. А вот в нашей квартире остались все четыре помещения равной площади и с двумя окнами. Также было раньше и в квартире Нелли, пока они в прошлом году не разобрали стены, присоединив к гостиной часть кухни и коридор.

— Классно, огромный зал и узкая кухня за раздвижной дверью, — воскликнула Ника.

— Я просто отметил супер современную жизнь старого строения, — пояснил Дима.

— И мне понравилась перепланировка зала под рояль, но на кухне маленький стол.

— Им хватает: двери раздвигаются и стол раскладывается, — объяснила брату Ника.

— Очень современно для дома, построенного более ста лет назад, — отметил Витя.

— Почти сто сорок! И ремонт фасада не нужен зданию, только кровлю заменяли.

— Сан Саныч говорил что-то про год постройки, но я запамятовал, — произнёс Витя.

— Указан же 1881 год на кованном ограждении балкона, — напомнил друзьям Дима.

— В центре цветок, а остальное в листьях, — отойдя и задрав голову, заметила Ника.

— Год постройки изображают две вертикальные опоры и четыре прижатых круга.

— Дим, почему ты с такой теплотой говоришь про особняк? — спросила девочка.

— В этом доме 9 января 1915 года, у кухарки и кучера родился прадед, прожил здесь более девяносто лет: и в подвале, и в комнате коммуналки, и в отдельной квартире. Барыня научила прадеда грамоте, привила любовь к книгам, музыке, живописи…

— Старожилы дома: твой прадед и твой дед! Хотя мы все здесь живём с рождения.

— Знаковый день рождения у прадеда, — отметил Витя, сославшись на урок истории.

— Он пересказывал воспоминания дяди, видевшего расстрел рабочих в 1905 году.

— За год до того бежавшего от жестокой княгини в город на завод, — вспомнил Витя.

— Прадед много знал о трудной жизни родни в городе, о нищете и голоде рабочих. Позже дядю призвали на войну, где тот проникся идеей пролетарской революции и дослужился до военного комиссара, мечтая построить справедливое государство.

— А после Великой Отечественной, искалеченный, попал в приют, — напомнил Витя.

— Да, времена были тяжёлые. У прадеда из пяти сыновей выжил только мой дед.

— Пока он защищал Родину, его дети умерли от голода? — поинтересовалась Ника.

— Нет. Первый сын сразу умер, второй — от кори перед войной, а дед родился после войны, как и четвёртый, утонувший в юности, и пятый, раненый старым капканом.

— Жаль, что тогда не было хороших лекарств, — посочувствовала Ника приятелю.

— Сан Саныч рассказывал про братьев, когда учил нас всех плавать или в лес водил.

— Он часто вспоминает их, особенно младшего, дожившего почти до двадцати лет.

— Прадед твой в угловой комнате когда-то проживал, как говорил нам Сан Саныч.

— Сначала в западной, а потом, с рождением последнего сына, дали ещё восточную.

— Кладовки и огромная кухня изначально были в подвале дома, — припомнил Витя.

— Да, в семидесятые годы, расселив жильцов, обустроили кухни в каждой квартире.

— Кажется, третью комнату Сан Саныч выкупил в девяностые, — уточнил Виктор.

— Папа, бабушка и дедушка переехали сюда в конце девяностых, — дополнила Ника.

— Интересно, что в этом доме были в семьях врачи, начиная с сына барыни. Позже сюда переехала ваша семья: бабушка с дедушкой-нейрохирургом и ваш отец, после обучения в столичном медицинском вузе вернулся сюда работать анестезиологом. Любопытно, а среди нашего поколения будут врачи? — вдруг озадачил друзей Дима.

— Дим, ты точно решил служить офицером, как советует твой дед? — спросил Витя.

— Придётся стать военным врачом, чтобы и дед был доволен, и мне нравилось.

— Хочу быть программистом, но отец уговаривает учиться на врача, — сказал Витя.

— Страшно работать хирургом, вот я бы хотела стать терапевтом, — заявила Ника.

— Тебе ещё целый год в школе учиться, поэтому будет время всё хорошо обдумать.

— Для поступления лучше заранее выбрать нужные предметы, — посоветовал Дима.

— Все рассказы про барыню, а чем занимался барин? — заинтересовалась Ника.

— Барин был архитектором и купцом, привозил на судах разные товары, разбогател, не имея знатного рода. Выкупив у разорившегося князя часть поместья на холме возле реки, построил этот особняк, разбил парк и посватался к княжеской дочери. Увидев дом и парк, её отец согласился, а вот юная княжна не проявила восторга от этого предложения, поплакала, но вышла замуж за богатого купца. Буковую аллею до дворца князя заложили в честь их помолвки, а в день свадьбы 1883 года, к дубу подсадили липу, теперь они затеняют спортивную площадку во время заката. Всем имением управляла строгая барыня, которую боялись работники, — рассказал Дима.

— Говорили, что купца обманули, и он попал в долговую яму, — припомнил Витя.

— Как сложно быть предпринимателем, — пошутила Ника, но парни ухмыльнулись.

— Особенно, если самые близкие предали и не внесли за тебя залог, — уточнил Дима.

— Я знал про суровый нрав барыни, ещё про разгильдяя и гулёну младшего её сына.

— Пойдёмте к нам и поговорим. Бабушка просила позвать всех на пирог с рыбой.

— У твоей бабушки всегда замечательная выпечка, — обрадовалась девочка.

— Завтра спартакиада по лёгкой атлетике, а после сегодняшней трудной игры надо хорошо отдохнуть, выспаться, чтобы бежать дистанции и эстафету, — решил Витя.

— То устраивают городской турнир, то школьные соревнования, — сетовала Ника.

— Сегодня же участвовали только мужские школьные команды, а девчонки болели.

— Но моя сестрёнка так умаялась болеть, что ей необходим отдых, — пошутил брат.

В это время из окна первого этажа выглянул Александр Александрович, дедушка Димы и их учитель физкультуры, тренер всех школьных команд по баскетболу. Он позвал старшеклассников для обсуждения важных вопросов. Забыв про усталость, со смехом толкаясь в дверях, компания ввалилась в подъезд. Вскоре сквозь тонкие кухонные занавески замаячил силуэт бойкой девчонки, суетившейся у стола, ловко расставлявшей блюдца и чашки, помогая хозяйке. В соседней комнате парни молча стояли напротив говорившего мужчины и кивали, после все зашли на кухню. Гости торопились домой, поблагодарив хозяев, взяли со стола по куску пирога с собой.

Солнце давно скрылось за горизонт, небосвод стал тёмно-фиолетовым, и здание в галогенном свете уличного фонаря выглядело светлым, ярко выделяясь во мраке. В тусклом освещении двух подвальных окошек северного крыла виднелись мужские силуэты: то низко наклоняющиеся, то поднимающие вверх головы и проверяющие рыболовные снасти, что-то разыскивающие и переставляющие коробки или ящики.

К южному торцу дома пристроено невысокое сооружение, в котором раньше была кочегарка для отопления всего особняка. В ночной тьме боковое освещение фонаря подчёркивало рельефную структуру грубой штукатурки южной стены пристройки. Вдоль узорной решётки ботанического сада к строению вела дорога, по которой шли двое: девушка в светлом плаще, с букетом цветов в руках, и юноша в чёрных кожаных брюках, в чёрной кожаной куртке «косухе» с металлическими молниями у нагрудных карманов и на рукавах, ещё наискось от левого бедра к правому плечу. Вдруг на втором этаже в угловой комнате появились отблески бледных лучей будто у окна включили ночник, осветивший верх кочегарки мягким оранжевым светом.

— Бабушка волнуется, дожидаясь меня, — тихо прошептала девушка, глядя на окно.

— Ты живёшь в той квартире на втором этаже, — догадался парень, взяв её под руку.

Она пыталась убедить юношу, что ей нужно вовремя вернуться домой к родным, переживающим из-за её отсутствия, но тот крепко держал её за локоть, вкрадчиво уговаривая не уходить в такой тёплый вечер и полюбоваться звёздным небом.

— Никогда не убегай от судьбы в полночь, как золушка. Лови момент реальности!

— Никуда не уходи и постой здесь, за пристройкой, — после раздумий ответила она.

Он согласился недолго подождать, и она быстрым шагом направилась по дороге ко входу в особняк, звонко застучав каблучками по каменным ступенькам. Парень слонялся вдоль пристройки, пока его внимание не привлекла своя удлинённая тень на освещённой рельефной стене среди изогнутых ветвей корявого куста. Молодой человек начал представлять страшных персонажей из фантастических фильмов и компьютерных игр. Он то подходил то ближе к стене, то удалялся от неё, выбирая эффектные размеры тёмных силуэтов, поднимая то одну, то другую ногу или руку. Замирая в причудливых позах, он пытался смартфоном сфотографировать каждое удачное постановочное изображение этого спонтанно придуманного театра теней.

Юноша услышал скрип открывшейся настежь тяжёлой старинной двери и сделал движение в сторону дороги вдоль западного фасада дома, но тут же резко присел и спрятался за куст. Из подъезда вышли двое мужчин в тёмных плащах, с большими рюкзаками за плечами и удочками в руках. Парень низко наклонил голову, поджал ноги и руки, изображая огромный камень под причудливо сплетенными ветвями колючего старого кустарника, на котором уже начали появляться мелкие листочки.

— Кажется, мелькнула тень возле пристройки, — сказал обладатель низкого голоса.

— Может собака пробежала, — успокоил весёлый рыбак, закрывая скрипучую дверь.

Разговаривая, они спускались по ступеням и направлялись в сторону пристройки.

— Нужно спешить, чтобы успеть на последний катер, — прозвучал солидный бас.

— Отправление почти через час, а идти минут двадцать, — ответил звонкий голос.

— Постараемся вздремнуть во время дороги, если пассажиров будет не очень много.

— Поздно вечером в пятницу всегда мало, а вот завтра, рано утром, будет толкотня.

— Столько операций сделано, что после тяжёлых дней нужен полноценный отдых.

— Александр Алексеевич, чистый воздух и рыбалка быстро восстановят наши силы!

— Надеюсь, хотя с годами Зелёный остров становится слишком шумным местом.

Мужчины, ускоряли шаги и, не приглядываясь к кусту, отправились вдоль ограды ботанического сада по дороге, ведущей к речному вокзалу, откуда совсем недавно к дому подошла молодая пара. Они быстро удалялись: затихали голоса, шуршание прорезиненных плащей и скрип сапог. Скрюченный паренёк, приподнял голову, пугливо озираясь, с трудом встал и начал переминаться с ноги на ногу, по очереди встряхивая то одну, то другую. Во время этой разминки, послышался отчётливый шёпот: «Георг, я уже выхожу». Юноша замер и прислушался, огляделся вокруг, но никого не заметил и пожал плечами. Шёпот повторился: «Посмотри вверх». Он поднял голову, увидел сверху светлое лицо девочки, склонившейся через высокий барьер рельефной стены пристройки. Отойдя на шаг от стены, он тихо заговорил.

— Балкон на крыше строения? — прозвучал испуг кавалера, замеченного под кустом.

Девушка кивнула и скрылась из вида. Парень прошёлся вдоль стены пристройки, подпрыгнул, оценивая высоту сооружения, и понял, что на пристройку ему нельзя залезть без альпинистского снаряжения. Он стал изображать, как закидывает крюк, чтобы зацепиться за край ограждения балкона, как проверяет его прочность, как не спеша лезет наверх, нащупывая ногами уступы стены, словно альпинист. Девушка, переодевшаяся в тёмный спортивный костюм и тёмные кроссовки, тихо приоткрыв входную дверь и бесшумно пробежав по пологому пандусу, мгновенно оказалась у стены строения и молча остановилась за углом, незаметная среди ветвей корявого куста, наблюдала за его движениями и, не тревожа, пыталась понять пантомиму.

— Привет, — смущенно сказал парень, когда заметил стоявшую за кустом подружку.

— Что это было? — поинтересовалась она и, улыбаясь, обошла раскидистый куст.

— Коротал время в такую чудесную весеннюю полночь, — ответил Георг, смущаясь.

— Прокомментируй подробнее, что ты сейчас изображал, — не унималась она.

Девушке показалось, что он, как влюблённый Ромео, пытался залезть на балкон, и ей очень хотелось, чтобы парень признался или намекнул о своих чувствах.

— Представлял, как на такую высоченную стену можно залезть с альпинистским снаряжением. Когда-то я посещал занятия по подготовке скалолазов, что опасно и достаточно сложно, необходима хорошая тренировка и сноровка, определённые навыки и знания. Даже лёгкий маршрут без подготовки не пройти, — разъяснял он.

— Ты поднимался в горы? — удивилась она, внимательно вглядываясь в его глаза.

— Зря насмехаешься, Нелли. Считаешь меня хлюпиком, раз не взяли в команду?

— Не надо так говорить. Школьная сборная команда сформирована уже давно, да и баскетбольная команда нашего класса укомплектована полностью. Не обижайся!

— Ты не знаешь, как сложен переход в выпускном классе в середине учебного года.

— А почему ты решил сменить школу в середине учебного года выпускного класса?

— Потому что родители купили квартиру в новом микрорайоне, недалеко отсюда.

— Где же ты учился, что так трудно транспортом добраться до прежней школы?

— В частном лицее, куда через весь город в часы пик даже на машине ехать долго.

— Тоскливо оказаться без лучших школьных друзей, — понимающе кивнула она.

— У меня больше всего приятелей в фитнес клубе, где регулярно посещаю занятия.

— А настоящие друзья детства, со двора или из класса, тоже посещают этот клуб? Я бы не смогла жить без друзей и выезжала из дома на час раньше, — произнесла она.

Парень смело обнял девушку за плечи, и они направились вдоль рельефной стены вглубь тёмных зарослей деревьев, собираясь повернуть за угол пристройки. Георга заставил остановиться чудесный аромат цветущей магнолии, посаженной в самом углу, у решетки ботанического сада, окружающего старинный дом с двух сторон.

— Какой необыкновенно сладкий аромат! Что это за растение цветёт? — спросил он.

— Это магнолия уже отцветает, а сейчас в саду за домом расцвели яблони и груши.

— У вас за домом фруктовый сад? И эти фрукты можно кушать? — удивился парень.

Они свернули на тропу вдоль тёмной восточной стены дома. Тусклый садовый светильник придавал особое очарование раскидистым ветвям и кривым стволам, причудливые тени которых переплетались, создавая вид непроходимых зарослей.

— С восточной стороны дома, во всю его длину, разросся старый фруктовый сад.

— Классно! Прямо из окна протянул руку и сорвал яблочко, — позавидовал Георг.

— Участок не слишком широкий, там забор, отделяющий его от ботанического сада. Вообще, восточную и южную стороны особняка раньше окружал уникальный парк старинного имения, где высажены редкие, специально подобранные для местного климата и привезённые издалека виды кустов и деревьев. После революции парк и стеклянную оранжерею с экзотическими цветами, пальмами, лианами и кактусами национализировали, — увлечённо рассказывала Нелли, остановившись на тропинке.

— Жалко богатеев, и страшно, если вдруг такое повторится, — пробормотал парень.

— Организовали городской ботанический сад для общественного посещения! Возле старинного особняка оставили по нормативам придомовую территорию, и жильцы коммунальных квартир задолго до начала Великой Отечественной войны высадили фруктовый сад, потом устраивали вокруг огороды, спасавшие семьи от голода в те трудные военные годы, — подробно рассказывала она, стоя спиной к дому.

— Ведь у вас здесь есть возможность перелезть через забор, — предположил Георг.

— Зачем, если можно поучаствовать в субботнике и получить пропуск на весь сезон.

— Я имел в виду те голодные времена и орешник, растущий в ботаническом саду.

— Конечно, тогда все собирали жёлуди, буковые орешки, кедровые шишки, фундук.

— Осенью, на школьных экскурсиях, я там всегда рвал орехи, — похвастался парень.

— А мы каждую весну помогали наводить там порядок, — резко ответила девушка.

— Великолепное цветущее дерево, похоже на сакуру, — фотографируя, говорил он.

— Классное фото цветущей ветви яблони можешьсделать заставкой на мониторе.

— Слышишь, как поют соловьи? — шёпотом спросил Георг, обнимая Нелю за талию.

— В это время самое изумительное соловьиное пение! Помнишь, у Тургенева есть подробное описание всех ступеней и очередности соловьиных переливов?

— Не умничай! Такая тёмная ночь и звёздное небо предназначены для поцелуев!

Юноша резко повернул к себе девушку, крепко обнял её и поцеловал в губы.

— Запомним наш первый поцелуй со сладким ароматом цветов, — прошептал он.

Девушка молчала и слушала чудесные соловьиные трели, про которые он забыл, но словно прочитав её мысли, парень добавил: «Поцелуй под песни соловьёв».

— Наш первый поцелуй окутан сладкими ароматами цветущих деревьев, чудными звуками соловьиных трелей и загадочным светом далёких звёзд, — обобщила она.

Они обнимались и целовались, находясь под окнами комнаты, где жила Нелли.

— Пойдём подальше от окон нашей квартиры, а то вдруг моя бабушка проснётся.

— Окно твоей комнаты смотрит в сад или на крышу того высокого сооружения?

— Вот эти мои два окна на втором этаже, возле выступа с узкими окошками.

— У вас в ванной комнате есть узенькие окна? Правильные раньше строили дома!

— Как догадался, что в ванных комнатах небольшие окна. Архитектурой увлечён?

— Да, ещё заметил заложенный кирпичами портал на первом этаже и кусок террасы.

— Здесь из столовой был выход на веранду, далее в оранжерею вёл застеклённый обогреваемый переход, в котором выращивали разнообразные овощи и пряности.

Обнявшись, парень с девушкой побрели по тропинке к центру здания с выступом и узкими окошками. За выступом, в северной части дома, у открытого окна второго этажа появилась в светлой ночной сорочке девчонка, любуясь яркими звёздами в тёмном небе. Она заметила идущую парочку и мгновенно спряталась за портьеру, чтобы её присутствие не обнаружили. Лиц она не разглядела, потому что фонарь светил сзади, но по фигуре и пружинящей лёгкой походке узнала соседку. Когда парочка прошла мимо, Ника осторожно выглянула из окна и укоризненно покачала головой, потом, высунувшись, проводила взглядом гуляющих по тропе цветущего сада и пролежала на подоконнике, пока парочка не скрылась за углом дома.

Девочка бесшумно, на цыпочках, вышла из своей комнатки и зашла в гостиную, встала за занавеску и посмотрела в окно, выходящее на северную сторону дома. В темноте кустов и деревьев рядом со спортивной площадкой она не сразу различила на лавочке силуэты плечистого парня и хрупкой девушки, прижавшихся друг к другу: парень обнял и спрятал девушку под полой своей куртки. Парочка уселась спиной к дому, не замечая светлый силуэт за стеклом. Расстроенная Ника постояла немного у окна, а затем направилась в комнату крепко спавшего брата.

— Проснись скорее. Проспишь всё на свете! Там Нелли сидит с кем-то на лавочке.

— Чё надо? — спросонья брат не понимал, что случилось, почему сестра не спит.

— Пойди и посмотри в окно, — Ника трясла брата за плечо и теребила его волосы.

— Насильно мил не будешь, — пробурчал он, с головой завернувшись в одеяло.

— А кто же тогда «кузнец своего счастья», — не унималась сестра, дергая за одеяло.

— Тут кувалда не поможет. Иди спать! Зря разбудила, ведь завтра соревнования.

— Она тоже должна будет прыгать в длину и участвовать в эстафете.

— Любовь понесёт её на крыльях! Отстань, вообще-то, не прилично подглядывать.

— Эх ты, проворонишь своё счастье, скромно смущаясь и ожидая, что позовут.

— Ну, «уйду с дороги, таков закон: третий должен уйти», — грустно пробурчал Витя.

Брат отвернулся, и сестра неслышно покинула комнату. Он попытался заснуть, но сон испарился. Паренёк ворочался с боку на бок, борясь с искушением встать и посмотреть в окно. Зачем завидовать счастью Димки? Ведь они с первого класса были лучшими друзьями и делились всеми своими переживаниями. Почему друг скрыл, что вечером встречается с ней, и его совсем не беспокоило её отсутствие? Со всех школьных мероприятий они возвращались домой втроём, потому что были соседями по дому, одноклассниками и хорошими товарищами. Их компания ходила везде вместе и все школьные годы составляла ядро класса. Сердце у Виктора ныло, воспоминания о беззаботном и счастливом детстве захлестнули воображение.

Нелли в детстве была сорванцом: бегала с мальчишками, играла в мяч и салочки, прятки и казаки-разбойники. Она переехала сюда за месяц перед первым классом и на торжественной линейке первого сентября стояла рядом с ними. Всегда втроём ходили в школу и на спортивные соревнования, играли в одной команде в волейбол или баскетбол на придомовой площадке. Иногда на школьном стадионе она гоняла с мальчишками в футбол, заменяя отсутствующего игрока, или стола в воротах.

Позднее Неля начала заниматься музыкой и танцами, забросив беготню, но всегда оставалась болельщицей. Только на выпускном вечере после девятого класса, когда друзья увидели её на высоких каблуках и в модном платье, то осознали, какая она стройная и красивая. Оба сразу почувствовали, что влюблены: танцуя с ней, у них дрожали колени, а обнимая её в танце, немели руки, разговаривать и шутить стало сложнее: дыхание перехватывало, и все слова застревали в горле. Виктор, вдохнув аромат её мягких волос и вдруг осмелев, чмокнул девушку в щёчку во время танца. Нелли не обратила внимания или сделала вид, что не заметила, а он не заговорил о вспыхнувших чувствах; возникшая неловкость прошла не скоро; позднее рассказал другу, как сильно влюблён, что даже стал плохо спать по ночам. Дима ненадолго задумался, и тоже поделился с ним о своей влюблённости, о желании стать умнее, сильнее, добиваться успехов в учёбе и побед в спорте, научиться играть на гитаре и танцевать. Друзья поняли, что Нелли нравится им обоим, и два года назад решили, пусть она сама выберет достойного из них, но они твёрдо договорились дружбу никогда не терять. Получается, Неля уже сделала свой выбор, с грустью подумал Виктор, переворачиваясь на другой бок, завидуя другу, но не злясь на него.

Георг с Нелли молча сидели на лавочке недалеко от юго-западного угла особняка, слушали соловьиные трели и смотрели на звёздное небо. Пытаясь найти известные созвездия, она продемонстрировала знание астрономии, но он уныло молчал.

— Физрук ваш, старый романтик, красочно обрисовал закат, — заговорил Георг.

— Сан Саныч чудесный человек: умный, наблюдательный, добрый и внимательный.

— Вчера мы увидели «купание Солнца в реке» и запомним навсегда, — шепнул он.

— Как хорошо, что мы ещё съездили на Северную гряду холмов, — напомнила она.

— Представляешь, переехав в этот район города, я узнал много замечательных мест и в эти зимние каникулы классно покатался на лыжах с самого высокого холма.

— Мы каждую зиму там катаемся на лыжах и на санках. Может этой зимой, не зная друг друга, спускались с горы след в след или проносились вблизи друг от друга.

— Возможно, что было так, но может, мы приходили на гору в разное время.

— Великолепное погружение светила в воду я впервые наблюдала с высоты холма!

Они целовались, сидя на лавочке рядом с сиренью, источающей сладкий аромат.

— Твои родители артисты? Колесят по всему свету и часто бывают за рубежом?

— Больше гастролируют по стране, но пели и в Австрии, Германии, Дании, Италии.

— Напряжённый график гастролей, их часто приглашают туда, — предположил он.

— По договорённости с друзьями, которые им помогают устраивать там концерты.

— А в настоящее время, где выступают предки?

— Поехали в Австрию на фестиваль, скоро вернутся к нашему последнему звонку.

— Хочу пригласить тебя в новый фитнес клуб «Бодрость» на предстоящий вечер.

— Но как же вечерняя репетиция вальса? Ведь будет предпоследняя суббота перед выступлением на праздновании окончания учёбы. Сам отбиваешься от коллектива!

— Пусть учатся и репетируют те, кто не умеет, ты и так замечательно танцуешь.

— Многих надо поддержать и помочь советами, а ещё очень весело быть с классом.

— Странный и старомодный ваш класс: трудно было уговорить пойти праздновать в супер новый ночной танцевальный клуб «Блеск», да и то не все согласились.

— Кто-то каждую субботу там, а у некоторых нет денег на дорогой клуб раз в году.

— Последний звонок отмечают необыкновенно! Разве интересно бродить по городу с повязанными цветными лентами, чувствуя себя подарком на празднике жизни?

— Очень цинично. Прогулка на свежем воздухе необходима, ещё мы пойдём в парк.

— Кататься на каруселях и качелях, как малолетки! Так отметим важное событие?

— Будут фото класса в электропоезде, на лебедях, в ракушках, на русских горках…

— Ладно, оставим катание в парке, но ведь вечером все аттракционы выключают.

— Не забывай, после линейки в школе, ещё будет традиционный праздничный обед.

— Вот-вот, столовский обед с училками! Да мне ежедневные обеды там надоели…

— Оформление будет необычное, еда очень вкусная и полезная. Надо же пообедать.

— Мы даже окончание начальной школы отмечали в кафе развлекательного центра!

— В кафе всегда можно сходить, а вот в школе прощальных обедов больше не будет.

— Глянь, появилось тончайшее лезвие месяца среди меркнущих звёзд, — кивнул он.

— Редко видно тонкую дугу убывающей луны! Полнолуние заметно сквозь облака.

— Да, «вышел месяц из тумана», — пошутил он и замолк, уловив её хмурый взгляд.

Слегка смутившись и помолчав недолго, парень вздохнул и продолжил беседу.

— Хорошо, что мой отец смог убедить выпускной бал устроить не в старом кафе у пристани, а в супер современном ресторане. На седьмом этаже заказан банкетный зал и танцевальный холл, где выступит лучший диджей города. В полночь в нашу честь дадут салют, который можно посмотреть с террасы, устроенной на крыше.

— А встречать рассвет на крыше мне не хочется: лучше на холмах Северной гряды.

— Так было у ваших родителей и прародителей! Скучно, когда у всех всё одинаково.

Она молча глядела на посветлевшее небо и померкшие звёзды, пыталась найти аргументы о пользе ночной прогулки по красивым местам, потом тихо заговорила.

— Конечно, ты прав: разнообразие должно присутствовать в жизни. А традиции?

— Традиционный вальс на территории школьного двора, — с негодованием сказал он.

Она удивлённо посмотрела на него, но ничего не ответила, только вся сжалась.

— Если будет дождь, то по лужам и грязи придётся прыгать? Хотя, конечно, можно зайти в спортзал. Вот это праздник, — язвительно продолжил насмехаться Георг.

— Школьная линейка обязательна, все остальные мероприятия делают по желанию.

— Нет желания выступать, а просто хочется посмотреть театрализованное шоу!

— Примитивно требуешь зрелищного профессионального представления артистов, которое родителям придётся оплатить. Все решили устроить праздник для гостей!

— Не признаю праздничных выступлений доморощенных шутов вместо танцовщиц и классных певцов модного клуба. Любая самодеятельность выглядит нелепо!

— Многие школьники целенаправленно занимаются танцами, вокалом и, возможно, позже им предложат выступать в клубе, а начинают знаменитости на сценах школ.

— Пусть тренируются на малышне, не обязательно на ровесниках, — парировал он.

— Не все пойдут в клуб, зато так повеселятся со всеми выпускниками школы.

— Позднее многие разлетятся в разные стороны и никогда не вспомнят друг о друге.

— Мои лучшие подруги именно из класса. Нас пятнадцать человек учились вместе с первого по последний класс. Знали и помним друг друга с бантиками и чубчиками, столько событий и приключений пережито, столько воспоминаний объединяют!

— Лучшие друзья, уверен, останутся, остальные будут приятелями или знакомыми. Знаешь сама: только в сетях возможно завести сотни друзей, — резко произнёс он.

Нелли растерянно опустила голову, ничего не отвечая на его дерзкий вызов.

— Потому что там есть сведения о человеке и лента переписки, напоминающая о чём тот спрашивал, или ты сам когда-то высказывался, — продолжил говорить он.

Нелли разочарованно взглянула на него, а Георг обнял её и стал целовать.

— Смотри, какая великолепная небесная синева и ясный месяц, — произнесла она.

— Заметила, как присвистывают птицы, одуревшие от наших жарких споров?

— Скоро солнце покажется, а дом ещё спит, хотя, горит ночник в квартире физрука.

Вслед за ней он тоже оглянулся на дом, не заметив там ничего подозрительного.

— Лишь при выключенном свете можно увидеть нас из квартиры, — произнёс он.

— Мы каждый день рано утром, перед уроками, бегаем полчаса здесь по площадке.

— Даже в сильный дождь или зимой, когда снег и холод? — удивился Георг.

— В холод мы занимаемся на тренажерах в подвале, оборудованном под спортзал.

— Беговая дорожка, велосипед, катамаран, штанга, гири. Пойдём в настоящий клуб!

— Ещё есть тренажёры гребцов и лыжников, настольный теннис, боксёрские груши.

— Хочу показать тебе супер современный фитнес центр для тренинга всех мышц!

— Я смогу пойти в воскресенье, и только после полудня: утром выступление хора.

— Ладно, уговорила, идём в воскресенье. Небо совсем светлое, а солнца не видно.

В тени деревьев и кустов, где они сидели на лавочке, был полумрак, но небосклон уже посветлел и пожелтел снизу, хотя лучи солнца ещё не показались. Внезапный яркий свет за их спинами выделил на песке бесформенно вытянутую тень парочки, когда в угловой комнате на первом этаже включили освещение. Парень испуганно отпрянул, нервно оглянулся и поспешно вскочил с места, вдруг вспомнив, что отец попросил его сегодня рано утром быть дома. Нагнувшись, Георг чмокнул Нелли в висок, погладил по плечу и, уточнив, что тропинка за гаражами выведет сразу на набережную, резко направился в темноту зарослей кустов, помахав рукой на ходу. Она машинально кивнула, изумившись такому внезапному повороту событий.

Необычно рано из подъезда выбежал плечистый парень и уселся рядом с Нелли на место недавно скрывшегося ухажёра. Парень хмуро поздоровался, выглядел он расстроенным и не выспавшимся, волосы его были растрёпаны и взъерошены.

— Доброе утро, Дима. Что-нибудь случилось? — заботливо спросила девушка.

— Совсем не спал сегодня ночью, и не представляю, как буду бежать дистанции.

— Смотри, на востоке показались солнечные лучи! Почему же ты не спал всю ночь?

— Вчера позвонила мать, долго говорила со стариками и уговорила их позвать меня.

— Что произошло? Как её здоровье? — взволнованно поинтересовалась Нелли.

— Просила разрешения приехать к нам в гости, а я совсем не хочу её видеть.

— Пусть она поступила плохо, но ведь ты не знаешь всех её жизненных проблем.

— Не хочу ничего знать, раз я ей восемнадцать лет не нужен был, зачем сантименты.

— Вспомни, наши бабушки видели, что она приезжала на линейку и стояла в толпе, когда нас провожали в первый класс, но тогда она сама ни с кем не разговаривала.

— Даже не подошла ко мне, за руку не взяла, не обняла, — голос задрожал у юноши.

— Не обижайся и тем более не держи зло на мать, ведь она сама несчастлива.

— Одиннадцать лет назад начала помогать старикам материально, переводя деньги. Последние три года проживает в Самаре, где вышла замуж. Вот придумала, чтобы я поехал учиться туда, но я хочу быть военным врачом или лётчиком, как мой дед.

— Да, всем пора уже определиться. А твои бабушка и дедушка не сердятся на неё?

— Родители простили блудную дочь, но я не прощу, что в детстве не знал матери.

— Думаю, для них будет самым большим подарком, если ты с ней встретишься.

— Стариков я обожаю, понимаю сколько они для меня сделали, но её знать не хочу.

— Дима, ведь мать считается дарителем жизни, и раз она не избавилась от ребёнка, значит, любила тебя всегда. Нужно быть снисходительным, понять и простить.

— Раньше я думал, что у неё противный муж, который не хочет чужого ребёнка.

— Может, действительно, он эгоист, вообще не хочет иметь детей, а она его любит.

— Разве можно любить такое чудовище? Ну, ошиблась раз, зачем ещё нарываться.

— Любовь странная и совсем неведомая для нас. Понимаем ли мы что-нибудь?

— Я абсолютно уверен, что полюбить смогу только чуткую и добрую девушку.

— Говорят: «сердце не ведает логики, и любит не за что-то, а вопреки всему».

— Даже вопреки здравому смыслу? Неужели ты сможешь полюбить убийцу?

— Такую крайность не представляла. Думаю, влюбляясь не знают, а потом не верят.

— Человека можно не знать, но почувствовать его гнилую душу по мелким деталям.

— Это надо быть психологом, уметь оценивать незаметное и предугадывать плохое.

— Нужно мыслить, наблюдать, анализировать, обсуждать увиденное и прочитанное.

— Сложно всё сразу понять и трудно во всём разобраться, — задумчиво сказала Неля.

— Трудности люди сами себе создают, а потом их мужественно преодолевают…

— Ты говоришь про необдуманные поступки? У неё есть другие дети в новой семье?

— Я стараюсь избегать разговоров о ней. Мне не интересен такой чёрствый человек.

— Видимо, очень жуткое наказание приготовила ей судьба, — грустно сказала Нелли.

— Так всё запутано в жизни, — прошептала Неля после продолжительной паузы.

В это время к ним подкралась Ника и рассмеялась, услышав последнюю фразу.

— Не утомились всю ночь болтать? Вместе встречали рассвет? — выпытывала Ника.

— Да, мы сегодня увидели первые лучи восходящего солнца, — тихо ответила Нелли.

— А почему вы не бегаете? Ждёте, когда вас поднимут на зарядку? Братец мой этой ночью совсем не спал, и теперь еле волочит ноги, медленно выползая из подъезда.

— Сестрица-выдумщица. Привет всем! Дима, твой дед уже успел посетить подвал.

— Догоняйте нас, — позвала Ника, выбежавшая на дорожку вслед за братом.

Нелли с Димой поднялись и побежали трусцой вокруг спортивной площадки, примыкающей к северному торцу здания и окружённой несколькими деревянными лавочками для болельщиков. Спортивную площадку родители сами обустраивали для многочисленной детворы из всех коммунальных квартир дома. Позднее многие получили отдельные квартиры, но дети, по привычке, приходили в старый двор. Сейчас на площадке стало тише, жильцов в квартирах дома поубавилось, и детей в нынешних семьях росло значительно меньше прежнего. Многие покинули родные места, но сооружённые возле дома лавочки и скамейки, как и посаженные деревья помнят приложивших умелые руки для обустройства окружающей территории.

Пожилой мужчина вышел из дома с маслёнкой в руках и смазал старые петли, не спеша проверил, открывая и закрывая массивную дверь, затем бесшумно закрыл её и оставил маслёнку на крыльце. Физрук молодцевато побежал вдоль дома и вскоре догнал молодых парней и девчат, бегущих по грунтовой дорожке за столбами для крепления волейбольной сетки и баскетбольных колец. Нелли, пробежав круг, пожаловалась на плохое самочувствие и отпросилась домой. Сан Саныч напомнил: «субботние занятия отменили, до спартакиады более шести часов, торжественное открытие в двенадцать, сначала будут соревнования по бегу на короткие и длинные дистанции, затем прыжки и метание предметов, ярким завершением спортивного праздника станут эстафеты». Нелли быстрым шагом направилась домой, а Ника влюблёнными глазами посмотрела на Диму, выглядевшего грустным и уставшим. Брат обратил внимание на ласковые взгляды сестры и понял, почему та откровенно хочет, чтобы именно он был рядом с Нелей, а не его лучший друг. Виктор заметил растерянное выражение осунувшегося лица друга, тёмные круги под глазами, впавшие щёки, и удивился отсутствию счастливой улыбки на плотно сжатых губах.

Физрук часто делал замечания спортсменам, заставляя правильно бежать, выше поднимать колени и следить за дыханием, качественно выполнять разминку перед ответственными соревнованиями. Сан Саныч искоса поглядывал на измученного бессонницей внука и вскоре сам отправил его домой отдыхать, поэтому Ника сразу же приуныла. Машинально продолжая слушать указания учителя, брат с сестрой смущённо пытались скрыть, что не выспались, думая про влюблённую парочку. Показывать своё настроение оба стеснялись, поэтому старательно выполняли все необходимые упражнения, по завершении которых они быстро побежали домой, оставив задумчивого тренера на спортивной площадке.

— Никакой любви у них нет, раз оба были такие грустные, — вслух решила Ника.

— Всю ночь просидеть на скамейке, не поспав даже часа, тяжеловато, — заверил брат.

Физрук, повернувшись лицом на восток, поднял широко расставленные руки и замер, пытаясь ладонями впитать солнечное тепло и подзарядиться энергией. Утро было ясным, совсем безоблачным, весенний ветерок шелестел мягкой листвой. Всё предвещало хорошую погоду для предстоящего спортивного праздника, поэтому настроение физрука улучшилось, и грустные воспоминания о дочери улетучились. Насвистывая мелодию победного марша, он вошёл в подъезд, забрав маслёнку.

Картина вторая

При свете восходящего солнца восточная стена здания выглядела бледно-жёлтой. Внутри особняка царило спокойствие: школьники в своих комнатах, освещённых косыми утренними лучами, заснули, раскинувшись поверх покрывал и набираясь сил перед предстоящей спартакиадой. Возле окна угловой комнаты первого этажа северного крыла дома застыла женщина, отрешённо и печально глядя на цветущий сад, вспоминая телефонный разговор с уехавшей дочерью, которая вдруг собралась навестить их. Как такое возможно устроить, если сын не желает видеть мать и не может её простить за предательство и равнодушие? В соседней комнате отсыпался измученный внук, отчитавший родную мать вчера вечером и крутившийся ночью. На втором этаже южного крыла в отдельных комнатах беспробудно спали внучка и бабушка, как и в северном крыле, по соседству безмятежно дремали брат и сестра. Яркое солнце разбудило их маму, преподавателя словесности старших школьников и на протяжении последних семи лет классного руководителя. Поскольку её муж уехал на рыбалку, не возникло необходимости идти спешно готовить завтрак. Над загрустившей соседкой с первого этажа, учительница, накинув шёлковый пеньюар, присела к письменному столу у окна и приступила к редактированию программы школьного торжества, посвященного последнему звонка у выпускников этого года.

Надежда Николаевна перечитала свою торжественную речь для выступления на празднике первых выпускников, рождённых в самом начале двадцать первого века, отметив их чрезмерную увлечённость компьютерами и различными устройствами, позволяющими в удобный момент получить нужную информацию из интернета. Учительница открыла форму бланка, разработанного для заполнения учениками, куда всем следовало ввести имена с отчествами, фамилии, даты рождения, адреса, номера телефонов, позывные в сетях. Сверху указано кому адресовано послание, а внизу размечены строки бланка для текста письменных пожеланий однокласснику. Она решила, что заполнить бланки и разложить их по алфавиту адресатов все смогут дома. Филолог ещё придумала особую форму опросного листа, в котором предложит на последнем уроке сформулировать собственные цели, мечты, суть благополучия и успеха. В заголовок опросного листа вынесено главное: все свои замыслы реализуют трудолюбивые, упорные, стойкие! Пока ученики составляют планы на будущее, учитель тем временем укомплектует пожелания в переплёты блокнотов, куда вложат заполненный лист с идеями грядущего выбора профессии, определений счастья, любви, дружбы, чести.

Учительница уточнила о репетиции первоклашек, готовивших поздравления и представление с колокольчиками под песню «Школьные годы чудесные», провожая выпускников и давая по заведённой традиции символический последний звонок. В сентябре, когда малышей посвящали в первоклассники, во время их первого звонка выпускные классы вручили им наборы фломастеров. Теперь, заканчивая первый класс, дети каллиграфическим почерком в красочные открытки аккуратно впишут пожелания выпускникам в виде мудрых изречений древних мыслителей, заранее подобранных классным руководителем вместе с их первой учительницей.

Затем Надежда Николаевна занялась подготовкой празднования, просматривая в интернете интересные клипы выступлений, делала ссылки и заметки, собиралась предложить новые идеи, выбирая и продумывая связь запланированных номеров. Она всегда хотела создать незабываемое прощание со школой для любого класса и особенное для первых выпускников, рождённых в третьем тысячелетии. Составляя программу последовательности выступлений параллельных классов и выдумывая объявление выступлений, старалась выбрать удачное чередование стилей номеров. Кульминацией торжества станет передача вымпелов десятым классам, которые в следующем году посвятят все свои победы школе. С участием этих классов уже отрепетировано массовое спортивно-танцевальное представление под необычное музыкальное сопровождение из сочетания детской песенки «Чему учат в школе» с композицией местной современной рок-группы, популярной в молодёжной среде. Внимательно просматривая отснятое видео репетиции учеников параллельных десятых классов, Надежда Николаевна пыталась выявить оплошности участников, чтобы те успели отшлифовать номер за оставшийся десяток дней до предстоящего выступления на праздновании последнего звонка нынешних выпускников школы. Завершив просмотры видео, педагог направилась готовить завтрак и рассмеялась, заглянув в комнаты своих детей, крепко уснувших после утренней разминки. Ниже этажом Нина Петровна услышала голос мужа, вернувшегося из подвала, с улыбкой посмотрела на беспробудно спавшего в комнате внука, затем пошла на кухню.

Марья Павловна, проснувшись после бессонной ночи, не сразу вспомнила, где её внучка, которая до утра просидела возле дома на лавочке. Пожилая дама в ночной сорочке, словно приведение, не раз выходила на западный балкон над крыльцом, откуда подолгу наблюдала за обнявшейся парочкой возле цветущих кустов сирени, но позвать внучку не решилась и могла так простоять всю ночь, но боялась, вдруг они оглянутся. Бабушка переживала, что родители в отъезде, а на её долю выпало такое тяжкое испытание, представляя, как ночные прогулки в конце учебного года навлекут неприятности и помешают подготовке к важным выпускным экзаменам. Вчера вечером она не смогла запретить юной внучке пойти на первое свидание, хотя приводила ей множество убедительных аргументов, и только по возвращению Нелли она успокоилась, а после утреннего сна почувствовала себя отдохнувшей.

Пожилая женщина включила любимую музыку: зазвучала «Элегия» Рахманинова. Она заглянула в комнату спящей девочки и обрадовалась, заметив её счастливую улыбку. Выйдя на крышу пристройки, используемую как балкон, и вдыхая ароматы цветущих растений, дама заметила опавшие крупные лепестки цветов магнолии. Как с кормы корабля, с огромного балкона, глядя вдаль на образованные ветерком колебания веток белой сирени, высаженной на пологом склоне ботанического сада вдоль тропинок среди голубых елей, напоминая гребни волн, она представляла плавание по морским просторам. Очарованная прекрасным видом, женщина сняла на телефон чудесное видео, решив устроить завтрак на свежем воздухе, разложила и протёрла стол с креслами, после чего сходила на кухню за тостером и чайником. С балкона Мария заметила, как сначала бодрым шагом учитель физкультуры ушёл по направлению к школе, а спустя некоторое время, уже вернувшись с подносом еды, посмотрела вслед классной даме, торопливо отправившейся той же дорогой.

Под звучание следующего произведения «Нежность», проснулась восторженная внучка и обрадовалась музыкальному оформлению утра. Выйдя на балкон, Нелли стала выполнять плавные движения гимнастики «цигун», потом присела к столу позавтракать с бабушкой, задумчиво смотревшей вдаль, слушая любимые мелодии. Бодрое начало пятой прелюдии Рахманинова проводило участников спартакиады, дружно побежавших по дороге вдоль ботанического сада на школьный стадион.

В ярких лучах полуденного солнца сверкала южная стена дома, построенного из камня с кварцевыми вкраплениями, придающими ему парадную величественность. Мария Павловна, помахала руками спортивным парням и стройным девушкам, и под зазвучавшую спокойную мелодию унесла посуду с балкона, затем направилась в пристройку, где у приоткрытого окна соседка уже раскладывала клетчатую ткань, наслаждаясь доносившимися из особняка завораживающими звуками прелюдии. Жаркий майский полдень заставил в помещении пристройки настежь открыть западное окно, возле которого склонились озадаченные соседки, разглаживающие и измеряющие клетчатую ткань на длинном разложенном столе. После завершения бравурных звуков финала отзвучавшей прелюдии, воцарилась полнейшая тишина. Старинные настенные часы, недавно отремонтированные, перенесённые с чердака в пристройку, боем напомнили им о наступлении полудня. В это же самое время с юго-западной стороны склона послышался бравурный марш, начинавший все школьные спортивные мероприятия. Женщины одновременно подняли головы и улыбнулись, понимая, что спартакиада по лёгкой атлетике стартовала.

Стадион располагался южнее особняка, у подножия холма и ближе к набережной, девятиэтажный жилой дом отгораживал стадион с севера, с юга было двухэтажное здание школы. Напротив восточной стороны поля пристроена широкая лестница на холм к мощёной дороге, ведущей вдоль ботанического сада от речной пристани до старинного особняка. С запада длинный ряд плотно высаженных высоченных туй загораживал школьную территорию от автомобильной дороги вдоль набережной реки, скрывая и стадион, и школу с цветочными газонами возле южной главной лестницы перед площадкой для проведения школьных линеек, и расположенный позади площадки пришкольный фруктовый сад.

Женщины могли различить все доносившиеся гулкие приветствия, но были очень увлечены делом и не прислушивались к голосам завуча и физрука, торжественно открывших спортивные соревнования. Нина отмеряла и проводила линию мелком по клетчатой ткани, затем отрезала кусок и по широкой светлой полосе аккуратно утюгом загибала с одного края отрез. Мария делала по сгибу намётку и подшивала подолы специальной машинкой, а после складывала отрезы на другом конце стола. Худенькая девушка в сером спортивном костюме быстро бежала к старому дому мимо пушистых голубых елей, растущих за кованным забором ботанического сада. Не заметив сидящих у распахнутого окна женщин, склонившихся над столом, она пронеслась мимо пристройки, пробежалась по пологому пандусу и позвонила в домофон у входной двери. Нина заметила мелькнувшую за окном тень и, услышав звуки домофона, встала и открыла дверь со стороны северного выступа строения.

— Добрый день, Милена! Почему ты не пошла на соревнования?

— Здравствуйте, Нина Петровна. Я недавно болела, и у меня есть освобождение.

— Заходи сюда. Все наши ушли, ведь они принимают участие в спартакиаде.

Девушка быстро подбежала к пристройке и тихо заговорила прямо с порога.

— Я хотела посоветоваться именно с вами. Ой, здравствуйте, Мария Павловна.

— Не помешаю вам? — спросила добродушная Мария, расправляя подшитый подол.

— Конечно, нет. Вы мудрые женщины и поймёте правильно. Мы стали взрослыми, а все обращаются друг к другу, как малышня: с дурацкими кличками и прозвищами.

— Ты говоришь, что мой внук обзывает всех? — спросила Нина, сгибая край отреза.

— Нет, его самого зовут Дёма от фамилии Демьянов, а меня — Цыпа, раз я Цыпина.

— Конечно, это глупо и грубо для вашего возраста, — призадумалась Нина Петровна.

— И Нелли называют Стася от фамилии Стасова, — заметила Мария, подняв голову.

— Мы готовим пожелания по случаю окончания школы, но обращаются все друг к другу по кличкам! Даже читать блокнот не захочется и стыдно кому-то показать.

— Меня часто называют не Марьяной, а Марией, так короче и как кому удобнее. Я давно привыкла. Просто не надо обращать внимание и обижаться.

— Кличка в виде имя не противна, а Глеба зовут «хвостатый» или «длинный хвост».

— Сверху распечатают полное имя и отчество адресата, ниже укажут от кого и свои координаты на случай поломки устройств, а следом будут письменные пожелания.

— Именно в тексте всё равно станут обращаться по кличкам, — переживала девочка.

— Сейчас у каждого в сети логины, может необходимо сделать разворот туда?

— Вы наша первая учительница, которая ругала малышей за детские прозвища, что ещё больнее обижает взрослых. Пожалуйста, придумайте, как избавиться теперь.

— Обязательно подумаем с Надеждой Николаевной, — пообещала Нина Петровна.

— Что вы раскроили и подшиваете? — заинтересовалась девочка, разглядывая ткань.

— Сами же решили на последний звонок надеть белые блузки с чёрными юбками.

— Это Майя и Зоя, учившиеся с нами всего два года, но любящие командовать.

— Может они правы: в белые фартуки вы уже наряжались после девятого класса.

— Конечно, хочется разнообразия, но для многих это затратное дело, — сказала Нина.

— Майя купила узкую блестящую юбку, только мне мама не советует так одеваться.

— Девочки собрались танцевать ирландский танец: в узких юбках будет неудобно и переодеваться некогда, а их прежние зелёные платья не соответствуют торжеству. Вот и выбрали чёрную ткань с крупными клетками, теперь подстраиваемся, чтобы у всех получилось равное количество белых горизонтальных полосок на юбках.

— Очень красиво, что снизу будет белая полоса. В ткань вплетены и тонкие цветные нити! Можно мне пристроиться к компании? Где вы покупали такую материю?

— В торговом центре «Мир ткани» большой выбор, — ответила Нина Петровна.

— Сегодня же закажу себе юбку в складку! Не хочу узкую и блестящую. Я побегу.

— Пойдёшь болеть за своих, — предположила Мария, подшивая подол на машинке.

— Конечно, потом поеду с мамой в магазин. До свидания, — сказала Мила, выбегая.

— Удачи тебе, — пожелала бабушка Нелли, приступая к намётке на очередном отрезе.

— Всего доброго! Это милое дитя со всеми проблемами всегда приходит ко мне.

— Как можно искоренить детскую склонность к прозвищам, — рассуждала Мария.

— Вечером озадачу Надю, и пусть предложит всем шаблон обращений и пожеланий.

— Очень интересная задумка сестёр Маши и Даши, — похвалила Мария Павловна.

— Точнее, их мамы, которая подсказала такую идею Надежде Николаевне.

— Чудесно, что перед последним звонком будет последний урок добрых пожеланий! Успеют ли ученики от руки заполнить двадцать посланий и не запутаются ли они?

— Классная разрешила дома сочинить пожелания, а на уроке их соберут в блокноты.

— Ещё первоклассники подпишут красивые открытки по размеру блокнота, но ведь все эти подарки свяжут руки выступающим выпускникам, — рассуждала Мария.

— Вытянутую открытку с мудрым изречением вложат в кармашек блокнота. Всё там продумано! Блокноты сразу передадут родителям, а ключи останутся у Надежды.

— Правильно, что прочтение пожеланий возможно только после выпускного бала!

— Ученики сами захотели оставить друг другу душевные письменные послания, как в прошлом веке, несмотря на наличие у всех современных электронных устройств.

— Да, блокнот надёжнее, ведь устройства ломаются или теряются, слишком быстро устаревают, а так им будет легче восстановить все контакты с одноклассниками.

— Самыми ценными будут пожелания, уникальные мысли одноклассников, которые нельзя скопировать или сделать ссылкой, доступной другим.

— Интересно бы сейчас прочесть высказывания и пожелания своих ровесников.

Соседки задумались, вспоминая столь давнюю и беззаботную школьную юность.

— Раскроила ты все юбки, и подолы я подшила. Могу внучке сама юбку сшить.

— Не переживай, времени предостаточно! Главное сделано: все раскроили и все подшили. Сейчас быстро заложим складки по полоскам, а вечером примерка перед репетицией. Я успею всем сшить, ведь до последнего звонка почти две недели.

— Стоя ровно, вертикальные полоски будут не видны, и получатся полосатые юбки.

— Так всё и задумано, что только при движениях в танце станут заметны клетки.

— Ты занимаешься любимым делом, и мне кажется, никогда не жалела, что прошла переквалификацию на учителя труда. Научила за прошлые годы столько школьниц кроить, шить, вязать, вышивать, готовить, стол украшать. Мои внучки любят тебя.

— С каким огромным удовольствием я работала учителем начальных классов!

— Зачем же тогда согласилась перейти? — заинтересовалась Мария.

— Учительница труда вышла на пенсию, прислали выпускницу, не умеющую шить, отменять уроки труда директор не захотела, вот мне и пришлось выручать подругу. Пригодился диплом курсов кройки и шитья, также летом переподготовку прошла. Она поддерживала мои предложения: нашла спонсора, купила швейные машинки, разрешила проводить уроки по выбору, убеждала родителей в пользе занятий…

Соседки, тихо разговаривая, продолжали укладывать складки на юбках, ожидая возвращения выпускниц, первой учительницей которых была Нина Петровна: в её профессиональной биографии этот класс начальной школы стал последним перед вынужденным переходом на должность учителя трудового образования девочек. Вспоминая свои первые впечатления от этих первоклассников, пожилая женщина прослезилась. Она сохранила их тетрадки с сочинениями, фотографии и рисунки; вспоминала, как вместе ходили на экскурсии и в походы, посещали театры и кино, отмечали все дни рождения и устраивали праздничные концерты для родителей. Оказалось, что из всех её выпусков этот класс стал любимым, где учились умные и впечатлительные школяры, родившиеся в самом начале двадцать первого века. Ни одного ученика, рождённого в конце прошлого века не оказалось в классе, как будто многие родители верили в счастливую судьбу детей нового тысячелетия.

Последние годы прошлого века запомнились жутким видом опустевшей школы: пожилая учительница с ужасом вспомнила времена, когда формировали по одному неполному первому классу. Директору необходимо обеспечить часы для учителей, а в девяностые годы двадцатого века рождаемость в России, круто свернувшей на тернистый путь капитализма, резко снизилась, как и жизненный уровень народа. Развал страны сопровождался закрытием многих заводов, предприятий, и детских учреждений: в их помещениях разместились многочисленные лавки, офисы новых доморощенных предпринимателей. Школьные помещения также приспосабливали под коммерческие нужды, сдавая в аренду предприимчивым дельцам. Сократилось число учеников, и пришлось увольняться учителям, которые пытались осваивать другие профессии, но зачастую становясь торговцами на открытых всюду рынках. Так начиналась новая эра «рыночной» экономики, в которую впала некогда великая и самодостаточная социалистическая страна. Недостатков и трудностей хватало во все времена, но после крушения хрупкого социализма люди столкнулись с голодом и нищетой, появились безработные и бездомные, шарящие по помойкам и сидящие повсюду с протянутыми руками. Тогда беспризорные дети лишившихся заработков родителей перестали посещать уроки, попрошайничали на улицах, приобщались к токсикомании и воровству. Финансирование школ ежегодно резко уменьшалось, а зарплаты задерживались, и молодые учителя меняли профиль второго образования. Беспредельно росли поборы на нужды школы, и такие жуткие картины обнищания с трудом наблюдали все. Пожилые учителя, оставшиеся в школах по призванию и на мизерных зарплатах, пытались воспитывать достойных интеллигентных людей, готовых к грядущим жизненным трудностям дикого необузданного капитализма.

При капитализме каждый человек рассчитывает только на свои силы и заработки, а всё накопленное людьми в прошлые социалистические годы безжалостно и нагло отобрали, проведя денежную реформу и приватизацию. Народ не мог рассчитывать и на помощь государства, компенсирующего только капиталистам недополученную прибыль, постоянно повышающего цены на несметные ресурсы страны. Народное достояние провозглашается на словах, будто в насмешку, когда на деле прибыль принадлежит небольшому кругу новых магнатов. Вслед за подорожанием бензина и энергии растут цены на все товары и услуги. Возросшее строительство жилья да быстрое кредитование реализовали потенциалы разрастания банковских структур, опутывая население долгами и обязательствами выплачивать огромные проценты. Не имея возможности полноценно отдыхать, люди выматывались на нескольких работах или подрабатывали на дому, зачастую нелегально, чтобы существовать да оплачивать разные секции и дополнительные занятия детей. Страшно заболеть в государстве без социальных гарантий трудящимся, когда полисы зачем-то выдают, имитируя заботу, но оборудование в поликлиниках неисправно, и врачи откровенно рекламируют платные клиники, где они подрабатывают. Получая государственную зарплату, изворотливые эскулапы нагло пропагандируют платное лечение. Ужасно, что коррумпированные врачи выписывают лекарства, не прошедшие клинических испытаний, получая деньги от поставщиков. Эксперименты проводились на людях под покровительством политиков, владеющих фармацевтическими предприятиями, оформленными на родню. Народ заверяли в плюсах страховой медицины, а создав сомнительные фонды, собирают с людей деньги на лечение больных детей в своей стране, не за рубежом, объявляя по каналам телевидения и не прося у магнатов…

Спустя первое десятилетие века возникло ощущение становления социального государства, хотя российский народ помнил разруху и ужасы затеянных властями реформ. Новые законы поощрения рождаемости постепенно нормализовали жизнь: ко второму десятилетию в школах появилось больше первоклассников, и так год за годом прибавлялось учеников. Стали набирать учителей, ремонтировать старые и строить новые здания. Жизнь медленно налаживалась, школы заполнялись детьми. Нина вспоминала свою давнюю радость от тех двадцати поступивших школяров, рождённых в начале нового тысячелетия и образовавших целый первый класс. В классе учился её единственный внук, что не приветствовали во многих школах, хотя и не запрещали. Своих детей или внуков всегда сложно учить, даже не имея одинаковые фамилии, но педагог не побоялась потерять авторитет, относилась ко всем ученикам одинаково строго и справедливо. Интеллектуальным, спортивным и мужественным парнем вырос внук, которого с мужем вдвоём воспитывали после внезапного отъезда дочери. Дочь родила ребёнка в конце июля, не оформив в вузе академического отпуска, побыла с младенцем один месяц и уехала продолжать обучение, оставив малое дитя отцу-пенсионеру и матери-учительнице начальных классов. Нянькой грудному ребёнку стал строгий военный отставник. Стараясь не избаловать внука, его рано отправили в детский сад. Дед, устроившись в школу работать физруком, думал, что ещё придётся помогать непутёвой дочери. Почему дочка ни разу не приезжала на каникулы, несчастные родители не могли понять: она иногда присылала письма, прося не беспокоиться и не разыскивать её. Никто никогда не осуждал её за незаконнорожденного ребёнка, но она не вернулась к родителям, получив образование. После окончания вуза позвонила перед отъездом в экспедицию и исчезла на пару лет, а бедные старики считали её погибшей. Сколько горьких слёз выплакала мать за эти годы до странного звонка с крайнего севера, после которого дочь изредка им звонила. Появилась она на линейке, когда Дима пошёл в первый класс, ни к кому из знакомых не подошла и ни кому из соседей слова не сказала, только передала матери пластиковую карту с небольшой денежной суммой, слёзно попросив прощение за причинённые горести, и уехала в тот же день. После визита дочь стала ежемесячно переводить родителям деньги, и вот вчера неожиданно позвонила, плакала, умоляя простить и понять. Она захотела встретиться со взрослым сыном-выпускником и повидаться с родителями.

— Сегодня всю ночь не спала, переживала: лежала, молилась, бродила по комнатам.

— Не знаю, чем тут можно помочь. Вас жалко, но и Димку травмировать нельзя.

— Понимаю, что нервы не крепкие в таком возрасте, да ещё перед экзаменами.

— Приглашай её, пусть приезжает и поживёт у нас, пока невестка и внучка в Крыму.

— Сын твой будет расспрашивать, стыдно даже признаться в таком семейном деле.

— На чердаке зять уже отремонтировал мансардное помещение, где можно жить.

— Я думала, что у него там будет художественная мастерская, — удивилась Нина.

— Зять мечется, как певец он не зарекомендовал себя, просто жене аккомпанирует.

— А художественные способности у него есть? Мы никогда не видели его картин.

— Мы тоже. В мансарду провёл воду из квартиры, сделал кухню, туалет и даже душ.

— Изабелла согласится, а вот самому Леонтию наши планы могут не понравиться.

— Они вернутся с гастролей перед последним звонком, всем будет не до мансарды.

— Спасибо, Мария! Мне всегда кажется, что мы не просто соседи, а будто родня.

Нина встала, расправляя плечи и выпрямляя спину, прошлась по помещению.

— После марша памяти «Бессмертного полка» ещё болят ноги, спина, — сказала она.

— А я там наплакалась до головной боли о молодых ребятах, попавших на фронт со школьной парты, не успевших жениться, пожить, у которых не осталось потомков, а если дом сгорел, все братья и сёстры погибли, то некому хранить их фотографии.

— Да, несколько маминых одноклассников погибли в первый же год после призыва.

— А моя долго ждала своего парня, раненного и оставленного товарищами в лесу в надежде на помощь местных жителей. Но кто же сунется к линии фронта? Родным прислали извещение, что он без вести пропал, а друг вернулся и рассказал правду.

— Страшные времена выпали на долю родителей, героически трудившихся в тылу и самоотверженно воевавших за светлое будущее людей в социалистической стране.

— Помнили гнёт эксплуататоров и бились насмерть за социальную справедливость!

— При социализме земля и недра были народным достоянием, за которое совершали военные и трудовые подвиги, не жалея себя, во имя счастливой жизни потомков.

— Страны Европы примкнули к фашистам: капиталисты боялись потерять нажитое богатство, если будут социальные революции с установлением социалистической собственности. Народовластие для них хуже жуткого фашизма! Тогда ведь военная промышленность многих стран работала на Гитлеровскую армию, и батальоны из большинства стран Европы воевали против СССР. Союзники долго не открывали второй фронт, примкнув к победителям для раздела сфер влияния. Как выстояли?

— Родители ждали мировую революцию с социальным благополучием трудящихся, но социализм испугал капиталистов, заставив пойти на уступки и не злить народ, ограничив время работы, узаконив выходные дни и ежегодные отпуска…

— А наши власти завидовали роскоши западных капиталистов, олигархов, магнатов. Теперь дельцы, сумевшие «прихватизировать» природные богатства, владеют всем национальным достоянием, поднимают цены на ресурсы и торопятся продать, не заботясь об экологии, не вкладывая средства в развитие отраслей, а выводя деньги за рубеж. Пробившиеся во власть узаконили грабёж страны, процветая на сделках!

— Иногда их ловят и сажают, но чаще отпускают, даже награбленное им оставляют: конфискованные тонны денег теряются и не тратятся на лечение больных детей.

— Власть капиталистов даёт своим богатеть, их аппетиты растут год от года, партии забывают предвыборные обещания, думая о личной выгоде и бизнесе политиков, существующем на госзаказах и необходимом для содержания своих дворцов да яхт. Вот и не получается поднять уровень жизни населения за счёт ресурсов страны.

— Нет у народа «уверенности в завтрашнем дне», даже сегодняшний не всех радует, а наше детство было благополучное и беззаботное, организованные учёба и отдых.

— Повезло нам, что пожили в спокойные времена. Сменим тему, не то разрыдаюсь.

Обе продолжали начатое дело, решив оставить проблемы жестокого капитализма.

— Знаешь, я хотела дочь пустить сюда, да дети уж очень любят здесь собираться.

— Раньше в кочегарке везде было полно чёрной пыли и грязи, — припомнила Мария.

— Муж рассказывал, как после войны её строили, как радовались, что не надо будет в каждой комнате топить печурки и камины. Дом менялся вместе со временем!

— Мы переехали в 2002 году и ещё застали затянувшийся ремонт этого помещения.

— Тогда только инициатива твоего сына сдвинула с места маховик проблем.

— Добросовестная бригада, делавшая ремонт в клинике, взялась и тут подработать.

Соседки замолчали, склонившись над шитьём, вспоминая жизненные трудности. Почти до конца двадцатого века всё здание отапливал котёл, но в лихие девяностые годы цены резко подскочили, и невозможно было купить уголь. К тому времени все квартиры стали отдельными, поменялись многие жильцы, оставшиеся перешли на непосредственное управление домом и приобрели в комнаты экономные масляные электрообогреватели, но самое главное оказалось в установке теплосберегающих стекло-пакетов. Кочегарку привели в порядок, и чугунную печь не демонтировали, оставив на случай аварийного отключения электроэнергии. Позже жильцы смогли закупить по-дешевке уголь и дрова, которые хранились в погребе под кочегаркой. После ремонта пристройка стала использоваться в основном детворой, где летом собирались компании с гитарами или настольными играми, не очень понятными людям старшего поколения — любителям по-старинке иногда вечерами сыграть в шахматы, шашки или домино. Очень часто в пристройке взрослыми устраивались массовые праздники для детей, и самым значительным событием в доме считались выпускные вечера. В завершении торжества вчерашние школьники не болтались ночью по городу, а собирались в пристройке. Взрослые украшали потолок лентами и шарами, стены плакатами и стенгазетами, накрывали праздничные столы. После застолья складывались столы-книжки: освобождалось место для танцев. Молодёжь любила такие мероприятия, все одноклассники детворы приходили сюда всегда с удовольствием, и многие родители были довольны, что их юнцы под присмотром. Площадь помещения длинной пристройки превышала площади жилых комнат в квартирах дома и служила для массовых праздников как молодёжи, так и взрослых.

Нынешний последний звонок для выпускников, рождённых в двухтысячном году, ровесники века общим голосованием сами захотели проводить в новейшем ночном клубе «Блеск», расположенном не очень далеко от школы, в северном микрорайоне города. Для недавно построенного микрорайона вовремя не получилось ввести в эксплуатацию комплекс образовательных учреждений. Большинство переехавших школьников устроились в старую районную школу, находящуюся на набережной, и таким образом, набралось два выпускных класса, соперничающих в успеваемости и спортивных соревнованиях. Благодаря упорству и натиску новеньких, пару лет назад пришедших в школу и организовавших голосование выпускников, приняли решение праздновать последний звонок в ночном клубе и организовать выпускной бал в ресторане, а не в уютном кафе возле пристани, где традиционно отмечали все особенные события ученики старой школы. Учителя были озадачены тем, что не имели возможности направлять и убеждать всех в экономном варианте торжеств. У многих родителей не хватало средств для оплаты двух роскошных мероприятий. Трое ребят по выходным разгружали баржи со стройматериалами для магазина, но заработав таким тяжёлым трудом деньги, они купили одежду и обувь, а не входные билеты в клуб. Двойняшки Маша и Даша твёрдо решили в ресторан не ходить и не напрягать родителей, яро доказывали друзьям, что клубные вечеринки не приносят настоящей радости и веселья, заменяя всё блестящей мишурой и толкотнёй вместо танцев. Одноклассники сожалели о решении сестёр, но не смогли переубедить их. Ещё обсуждали проблему, если в снятом зале будут только ученики одной школы, а посетители соседних залов смогут заходить, то учителей такая обстановка пугала, потому что организовать безопасность сложно, когда и сами выпускники захотят заглянуть в соседние залы огромного ресторана. Заниматься наведением порядка пообещали родители, решившие присоединиться к торжеству, но молодёжь уже не хотела никакой опеки. Выпускной бал в ресторане продлится до рассвета, а значит, бывшие школьники ночью не станут слоняться по городу и не смогут ввязаться в различные неприятности, что обрадовало многих родителей и убедило в выборе.

— Сочувствую тем, кто не будет с остальными на выпускном, — сказала Мария.

— Глеба за успехи в спорте муж предложил комитету наградить входным билетом.

— Здорово придумал! А двойняшки и ещё двое парней останутся за бортом?

— Принципиальные девочки будут только на вручении аттестатов, — пояснила Нина.

— Жаль девушек, ведь это первый бал в их жизни, как говорили в старину. А парни?

— Илья на лето устроится саксофонистом в оркестр клуба, а Ване поможет родня.

— Хочется посмотреть на всех одноклассников, ставших близкими за столько лет, и наготовить им вкусной еды, ведь молодёжь не насытится ресторанными порциями.

— Обязательно увидим школьную линейку на праздновании последнего звонка, да и торжественное вручение аттестатов зрелости пройдёт в огромном зале центра, куда пригласят родных и близких выпускников. Будут у нас приятные впечатления!

Западная стена особняка сверкала на солнце, проникающем и в окно пристройки, вынуждая отодвигать стол от окна, но косые солнечные лучи попадали всё глубже, заставляя соседок щуриться над шитьём. Поняв, что пора сделать перерыв на обед и приготовиться к приходу спортсменов домой, портниха разложила по пакетам намётанные юбки, а пояса решила прикрепить во время примерок, перед тем как выпускницы пойдут в школу на репетицию вальса. Уставшие женщины с трудом встали и разогнули спины, выпрямившись, направились в дом по своим квартирам.

Вскоре старшеклассники появились на дороге вдоль решётки ботанического сада. Витя с сестрой быстрым шагом шли впереди, весело обсуждая и радуясь победам всех друзей. Следом за ними шагала Надежда Николаевна, пытаясь догнать своих детей, позади не спеша брели Дима с Нелли, замыкая вошедшую в дом компанию, и молча остановились перед широкой лестницей старинного особняка. С балкона над крыльцом тут же склонилась озорная девчонка, рассказав, что хочет пойти со старшим братом разучивать вальс. Нелли кивнула и не стала возражать, а вот мама Ники была категорически против, из кухонного окна уговаривая дочку посерьёзнее готовиться ко всем предстоящим итоговым контрольным работам или тестам по множеству предметов, а не к чужому последнему звонку.

Замечательный педагог, учитель русского языка и литературы, прирождённый филолог, привившая ученикам любовь к литературе, умеющая всех заинтересовать нестандартным и интересным обсуждением любого произведения, была не только мамой Вити и Ники, а классным руководителем школьников, первой учительницей которых являлась Нина Петровна. Интересное сочетание имен двух учительниц и склонность детворы к сокращениям и прозвищам, позволили ученикам называть классного руководителя по первым слогам её имени и отчества, коротко и ласково: Нани. Это имя Надежда Николаевна часто слышала, но совершенно не сердилась на детей, хотя вскоре её так стали называть не только школьники, но и все коллеги. Интересно соответствуя перестановке слогов в имени их первой учительницы, имя Нани носило особенный и сокровенный смысл для учеников только этого класса. Получалось, в старом доме жильцы переплетены бесчисленными нитями, так как соседские дети все учились в одной школе у педагогов, живущих по-соседству, и нынешние три выпускника были соседями и учениками сразу троих учителей.

Нелли хотела продолжить прерванный разговор с другом детства, искала слова, чтобы убедить его не отталкивать родную мать, но не знала с чего начать и какие аргументы могут быть убедительными. Дима поднялся на крыльцо и приоткрыл входную дверь, навстречу выбежала Ника с пакетом, а из окна второго этажа Витя позвал друга. Оставшись вдвоём у открытой двери, Вероника тут же заговорила.

— Не въеду, как же тебе удалось прыгнуть дальше всех, — ехидно восторгалась она.

— Только тренировки, — ответила старшая подруга, не обратив внимания на иронию.

— Бежала ты значительно хуже обычного, поэтому вы чуть не проиграли эстафету.

— Строго судишь других, а сами то эстафету проиграли, — ответила уставшая Неля.

— Зато общее количество побед девочек нашего класса больше, чем во всех других.

— У нас параллельный класс выиграл пару состязаний по бегу на разные дистанции.

— Только парни вашего класса, боролись и побеждали, выкладываясь по полной!

— Девочки тоже старались, и благодаря Алёне мы всё же выиграли эстафету!

— А вот наши девчонки побеждали на всех дистанциях, — вновь похвасталась Ника.

— Зато ваши девчонки и парни проиграли прыжки в длину, — парировала Нелли.

— Супер командный дух в вашем дружном классе отмечают даже соперники!

— Знаю, хотя есть новенькие, которые сеют раздор среди всех, — заметила Неля.

— Представляю Майю, способную только выпендриваться и обожающую «хайп».

— Они не стараются побеждать, а ещё специально пытаются нарушать традиции.

— В вашем классе девять девочек и одиннадцать ребят, а как же парное шествие?

— Мы придумали поставить двух знаменосцев в начале и в конце строя.

— Бедолаги, им придётся на линейке только размахивать флагами или вымпелами?

— Парни собираются периодически меняться при поворотах в процессе движения.

— Разве многие пацаны разучили приёмы взмахов древком под барабанный бой?

— Да, но Глеб лучше других красиво и стильно размахивает флагом при ходьбе.

— Со знаменосцами понятно во время шествия, но смешно держать вымпел в танце.

— Решили образовать круг для смены партнёров, чтобы всем удалось потанцевать.

— Значит, мне не надо беспокоиться, что моему братцу не с кем будет вальсировать?

— Не волнуйся, всё учтено! Десятиклассники готовят прощальный номер для нас?

— Конечно, уже придумали и разучиваем под забытую, но очень классную песенку.

— Великолепно, а вот мы всё ещё спорим о музыке для шествия и даже для вальса.

— Сестра Вани учится со мной. Значит, не хотите принять сестрёнок в компанию?

— Успокойтесь, — утешила девочку старшая соседка, закрывая дверь в парадное.

Пока девушки болтали на крыльце, на широком балконе над ними шептались ребята, временами размахивая руками, обсуждая предстоящую репетицию танцев. Когда Нелли выглянула из кухонного окна первого этажа, то услышала их спор о том, кто с кем в паре торжественно выйдет из дверей школы на праздновании окончания учёбы, и сразу отпрянула, потому что вчера пообещала идти с Георгом. Ребята обсуждали сложность замены знаменосцев во время движения, не нарушив стройного ряда, и возможность тянуть жребий при организации пар для шествия, и что, игнорируя построение по росту на лестнице, не получатся все лица на фото. Прикрыв окно кухни, Нелли уселась напротив бабушки, которой давно хотелось поговорить с внучкой, но начать серьёзный разговор оказалось сложно. Девушка почувствовала напряжённость момента и сознавала необходимость рассказать про свидание, но пока она сама ещё плохо разобралась в своих непонятных сомнениях и странных неосознанных чувствах, которых никогда ранее не испытывала.

— Нелли, ты стала взрослой и ходишь на свидания с незнакомыми мне юношами.

— Ты вчера разрешила, и я всё выполнила — никуда далеко от дома не отходила!

— Хочу предостеречь от ошибок и глупостей, призвать к осторожности в общении: не доверяй чужакам, иногда со своими дружками задумавшим гнусные насмешки.

— Бабуля, не волнуйся! Парень этот из нашего класса и хорошо мне знаком.

— Я всё помню, что ты вчера сказала мне. Кстати, знакомы вы всего четыре месяца.

— Мы ежедневно по пять часов плотно общаемся и внимательно присматриваемся.

— Общение в школе состоит из ответов на вопросы и выполнения заданий учителей да включает краткие разговоры на переменках и во время различных мероприятий.

— Разве можно продемонстрировать интеллект, не обладая им? Или ты думаешь, что в школе ученики разыгрывают роли прилежных и заинтересованных людей?

— Думаю, очень трудно понять, если сейчас можно подсмотреть в телефоне, просто ответить по подсказке через наушники, и зубрить не требуется. Надеюсь на твоё благоразумие! Поскольку я ночью не спала, то прочитала в интернете прогноз астрологов на вчерашний день свидания: «Время характеризуется повышенной импульсивностью, поспешностью, граничащей с опрометчивостью». А сегодня Луна находится в знаке Рыб: «Способности к умственной концентрации несколько ослаблены, воображение стремится увлечь сознание в мир иллюзий, поэтому любые требующие конкретики дела с трудом находят воплощение в реальности». Понимаю, у каждого своя судьба, но странное совпадение с моим предчувствием!

— Ой, бабуля, вроде ты умная и современная, интересы разносторонние, а читаешь не понятно какие статьи, внушаешь сомнительные и банальные предостережения.

— Не отвергай сходу, а вникай в народную мудрость, заимствуй полезные советы.

— Одно время под Луной не может быть одинаковым для всех, как и весь гороскоп.

— Вообще-то, хотела поговорить о другом парне, о котором тебе давно нужно было рассказать твоим родителям. Мать всегда оберегает дочь от любых неприятностей, но думаю, ты должна быть осведомлённой и знать, что у тебя есть брат.

— Как это, — растерянно пролепетала Нелли, глядя в глаза встревоженной бабушке.

— Не перебивай! До знакомства с твоей мамой отец был женат, и в той семье у него растёт сын. Расходился он со своей первой женой долго и мучительно, потому что она не сразу дала развод и потребовала большой моральной компенсации, отсудив у него всё ими нажитое имущество. Ежемесячно он выплачивал алименты, но она преследовала вас проклятьями, устрашающими звонками, письмами, кляузами. Я предупреждала Беллу, что нельзя разбивать семью и лишать ребёнка отца, что это принесёт всем только боль и проблемы, что «на чужом несчастье своего счастья не построишь», да кто же слушает советы матери, когда ослеплён чувствами. Первая жена отца угрожала всем вам болезнями и неприятностями, поэтому родители переехали из столицы в провинцию, но ты сама понимаешь, при желании, узнать адрес не очень сложно. Может, воспитанный такой озлобленной женщиной юноша захочет отомстить за разбитое сердце своей матери, за то, что вырос без родного отца, и поэтому стал зол на всех. Будь внимательна и бдительна: никогда душу не открывай незнакомцам и незнакомкам, кто старается идти на контакт в жизни или в сетях, не верь красивым рассказам и сладким обещаниям неизвестных тебе людей.

— Папа не встречался с ним, и детство парня прошло без отца, — проговорила Неля.

— Он заявлял, что вычеркнул сына из своей жизни после жутких её преследований.

— На сколько лет он меня старше? Его фотографии есть в альбоме отца?

— Лет на шесть, вообще, мы о нём никогда не говорили и фото не видели.

— Как всё похоже: Дима не может простить мать, за то, что в детстве не была с ним.

— Он тебе поведал? Мать хочет приехать и посмотреть на своего взрослого сына.

— Дима утром рассказал, когда на зарядку вышел, что она вчера вечером звонила.

— Я хочу пустить её на чердак, в мансардную мастерскую твоего отца.

— Думаешь, папе понравится такое подселение? Он может и выгнать, и обидеть.

— Ну, до возвращения родителей постараемся переместить, пока никому не говори.

— Конечно, хотя теперь не уверена, правильно ли это, и как необходимо поступать.

— Пусть они сами разбираются, а нам по-человечески нужно помочь соседям.

Нелли застыла и неотрывно смотрела в одну точку, погруженная в свои мысли.

— О чём ты задумалась? Сильно расстроилась, узнав о существовании брата?

— Не переживай, обещаю, что не стану заводить знакомства с чужими людьми.

— Не будь простушкой и не рассказывай всем подряд про семейные дела, установив откровенный статус. Умей хранить тайны, выдерживать паузы, слушать других.

— Собиралась спать, а теперь сон как рукой сняло; пойду посмотрю почту в сети.

Внучка задумалась, нахмурив брови и сжав губы, бабушка обняла её за плечи.

— Уверена, ты умная и образованная, но осторожность никогда излишней не бывает.

— Спасибо, бабуля, за вкусный обед и правдивую информацию, вовремя сказанную.

— Лучше готовься к выпускным испытаниям, а не только к последнему звонку.

— Последний звонок на последнем месте, но иногда даю отдых мозгам и танцую.

Неля отправилась в свою квартиру, где усаживаясь на солнечной стороне балкона, заметила Нину, торопливо прошедшую в пристройку и плотно прикрывшую дверь. Закрыв глаза и подставив яркому солнцу бледное лицо, руки и ноги, потрясённая услышанным, девушка не представляла, как увидится с отцом, что он скажет, что изменится в их отношениях? Строгий и требовательный, запрещавший баловство и шалости с раннего детства, говоривший назидательно и правильно, не умеющий прощать и плохо понимающий юмор, он был обижен на всех слушателей, не оценивших его талант. Отец считал себя непризнанным гением и безгрешным во всех отношениях. Жаль, что мамы сейчас нет рядом, когда дочери так нестерпимо хочется поговорить и посоветоваться по многим вопросам. Нелли вспомнила, что иногда в сети на её страницу заходят незнакомцы-однофамильцы, оставляют свои комментарии, которые раньше никогда не читала и не отвечала, но теперь появился странный интерес к той пропущенной информации. Она пересела в тень и взяла ноутбук, долго рассматривала фото и вглядывалась в черты лиц гостей. Прочитала сообщение от Георга, повторившего приглашение в центр и обещавшего встретить у филармонии после воскресного выступления камерного хора, и сразу же поехать заниматься спортом. Неля ответила, что выступать они будут в длинных чёрных концертных платьях с накрахмаленными белыми воротниками, цветными шарфами и в концертных туфлях. Столько одежды нести в центр не удобно, ведь нужна ещё спортивная сумка с формой для занятий фитнесом, следовательно, обязательно придётся зайти домой и заменить вещи. Нелли удивилась загадочному посланию от Мили, с которой вместе учились в музыкальной школе и которая тоже всегда принимала участие в воскресных выступлениях камерного хора. Мила просила Нелю за двадцать минут до репетиции танцев задержаться возле дома, где она будет её ждать, ещё про секретный разговор никому ничего не сообщать. Нелли ответила «ok», улыбнулась, представляя, как подруга станет шептать ей о странных намёках или действиях, способная легко разгадывать тайны «Мадридского двора», распутывая клубки поступков и оценивая странное поведение всех подряд.

В сети был активен Виктор, агитировавший для шествия использовать не музыку полонеза Шопена, под которую репетировали свой выход из дверей школы, а давно предложенного Нелей полонеза Глазунова, удобного для спокойных движений. Одноклассники обязались музыку прослушать и обсудить, а потом проголосовать. Витя был старостой класса и умел, грамотно аргументируя, убеждать сверстников и побеждать в спорах, так произошло и на этот раз, поэтому одна проблема была окончательно решена, когда все друзья согласились и остались довольными. Кроме начального торжественного шествия на праздновании последнего звонка двум классам предлагалось подобрать музыку для школьных вальсов. На еженедельных субботних репетициях их класс танцевал каждый вечер под произведения разных композиторов, изменяя рисунок танца. Разнообразие вкусов одноклассников никак не позволяло остановиться в таких поисках. Двойняшки самоотверженно убеждали всех выбрать изумительный вальс Шостаковича, Миле нравился вальс Глинки, а Неле — Чайковского, Алёне — Свиридова, Алисе — Глазунова. Разные предложения заставили прослушать множество замечательных произведений. Необходимо уже определиться с вальсом, потому что до выступления оставались две репетиции, и наконец, большинством голосов выбрали «Сентиментальный вальс» Чайковского.

Майя и Зоя агитировали завершающим номером исполнить любой из подвижных танцев: ча-ча-ча, рок-н-рол, твист, румбу. Выпускники параллельного класса уже проголосовали за быстрый твист, но предпочли станцевать стильный танец после представления традиционной программы. Сегодня Нелли показалась такая затея интересной, вот только красиво и слаженно может не получиться, хотя, если всем будет весело, значит, нужен такой финал выступлений. Некоторые одноклассники недоумевали, но большинство предпочло включить быстрый танец в программу дополнительным номером, а не заменять традиционные классические вальсы. Получилось, что выпускникам надо подготовить одиннадцать номеров, включая общий быстрый твист, шествия и вальсы, а ещё можно было прочитать стихи или басни, показать фокусы или исполнить гимнастический этюд, сплясать или спеть, сыграть на инструментах. Значит, осталось каждому классу выбрать по три номера. Праздник принято начинать с церемониального построения всех выпускников, а завершать вальсами, поэтому быстрый твист явно нарушал устоявшиеся традиции.

Программу опубликовали в локальной сети: торжественный выход выпускников из дверей школы с фотографированием двух классов на лестнице, официальное открытие мероприятия, чопорное шествие каждого класса к месту построения на школьной площадке для праздничной линейки, затем трогательное поздравление первоклассников со стишками и со звоном колокольчиков, символизирующим завершение занятий для выпускников. Далее следовало поздравление директора школы, затем напутствия всех учителей с представлением каждого выпускника и вручением колье из наград, полученных за весь учебный год и отчеканенных в школьной мастерской. В конце двух последних лет ученикам надевали похожие цепочки с наградами по эскизам, разработанным математиками, информатиками, физиками, химиками, историками, филологами, биологами, географами — всеми учителями, проводившими предметные олимпиады, викторины или спортивные состязания. Предполагалось, что каждый ученик имел возможность проявить себя в любой области знаний на протяжении учебного года. Награждали за первые три места, как похвальными грамотами и поощрительными призами, выданными сразу после подведения итогов проведённых состязаний. Небольшие медальки делались соответствующими занятым местам: золотистыми, серебристыми, красноватыми. Кроме этого, для выпускников школы заказывали в мастерской города одинаковые массивные знаки, располагающиеся центральными среди небольших медалек. На аверсе знака под цифрами года окончания школы изображались рельефы старых городских зданий: библиотеки, краеведческого музея и пристани. Реверс знака для выпускников этого года, в память о проведении в России чемпионата мира по футболу, декорировали гравировкой озорного символа «волка Забиваки» с мячом.

После завершения торжественной части линейки, выпускники представляют свои артистические способности учителям, родителям и всем присутствующим гостям. Решили, что Нелли с подругами исполнят ирландский танец, двойняшки Маша и Даша прочтут смешную басню. Третий номер давно выбрали, но не подготовили ещё полностью, а только задумки летали в воздухе: под аккомпанемент ансамбля гитаристов и саксофониста собирались исполнить песню. Песенная композиция находилась в процессе разработки, хотя Илья обещал завершить вовремя, чтобы исполнители успели выучить слова и ноты, а главное, после занятий в последние школьные дни, они смогли тщательно отрепетировать номер перед выступлением. Времени для хорошей подготовки оставалось слишком мало, поэтому участники ансамбля нервничали, а одноклассники присылали множество пожеланий, советов. Про номера параллельного класса точно пока никому ничего не было известно, но в сети мелькнули сведения о выступлениях фокусника, флейтиста и фигуристов на роликах. Бурная полемика школьников о праздновании последнего звонка отвлекла Нелли от грустных мыслей про неведомого брата из первой семьи отца.

За час до репетиции Нина Петровна ждала в пристройке девочек на примерку. Первой прибежала беспечная и доверчивая Алёна, стала рассказывать учительнице про купленное вчера выпускное платье. Когда Нелли зашла в помещение, то Нина уже прикрепила поясок к юбке Алёны, смешно дергавшей ногами и пытавшейся станцевать, но закреплённые складки сковывали движения. Подруги рассмеялись. Портниха попросила Нелли примерить юбку, а Алёну вышить цветочек жёлтыми нитками, чтобы не перепутались одинаковые изделия. Нина прикрепляла пояс к юбке Нелли в момент появления ироничной Алисы, сразу отметившей, что ткань замечательная, и что горизонтальные светлые полоски очень украшают и выглядят празднично. Неля выбрала фиолетовые нитки для вышивки цветка на своей юбке, Алиса очень остроумно пошутила по поводу цветочков на изнанке подолов: как во время танца мелькнут разноцветные метки, и тогда все зрители будут прицельно следить за юбками, а не танцевальными движениями ног. Не успела Алиса снять смётанную юбку, как в помещение вошла величавая, снисходительно улыбающаяся Аида, заставшая подруг за вышивкой и совершенно непонимающая необходимости расположения разноцветных цветочков на изнаночной стороне юбок. Насмешливая Алиса, раздражая растерянную одноклассницу, громко хохотала и придумывала различные версии, к игре подключились и Нелли с Алёной. Разные шуточки так и сыпались, что придётся махать юбками, ещё подобрать под цвет вышивки заколки для волос или банты, шнурки к туфлям или ленточки к блузкам, выбрать ремешки или нижнее бельё. Алиса предложила в конце выступления чуть приподнять подол, специально демонстрируя в реверансе своё изумительное рукоделие.

Для прекращения несуразных насмешек, Нина Петровна разъяснила о различиях фигур и роста подруг, что во время примерки каждое изделие подогнала под талию и бедра конкретного танцора, поэтому девочки должны легко отличить свои юбки, а позже метки можно перенести на внутреннюю сторону поясков готовых изделий. Алиса решила, что проще вышить зелёный листик, Аида выбрала нитки красного цвета для вышивки розочки. Нина сидела возле стола, наблюдая за весёлыми и чересчур смешливыми выпускницами, вспоминая тех испуганных первоклассниц на своей первой школьной линейке с огромными белыми бантами и праздничными букетами цветов. Учитель сохранила коллажи, сделанные к окончанию начальной школы и к их выпускному вечеру после девятого класса, а из фотографий со всех мероприятий последних двух лет классные руководители отобрали лучшие для стенгазет, полностью оформленных и хранящихся в кабинете трудового обучения. Подружки во время рукоделия обсуждали программу торжества и танцевальное выступление, потом перешли к меню праздничного обеда. Первая учительница прислушивалась ко всем пожеланиям выпускниц, но, улыбаясь, сразу направляла фантазии придуманных угощений в русло реальных экономических возможностей родительского комитета, предложившего проведение мероприятия в школьной столовой и утвердившего стоимость, а также весь перечень продуктов. Завершив вышивки и сложив юбки, одноклассницы отправились в актовый зал на репетицию школьного вальса и торжественного шествия. Последней из пристройки вышла Нелли и пообещала догнать подруг, заметив возле спортивной площадки стоящую за клёном Милю, дожидавшуюся, когда остальные свернут к школе и скроются за деревьями, только после этого Миля побежала навстречу приближающейся Нелли.

Вечер был очень тёплым и тихим, девушки уселись на скамейку у входа в дом, но Милена оглядывалась по сторонам, вроде любуясь декоративными кустами возле пандуса, и заметила в открытом окне Нику, внимательно смотревшую в их сторону. Неля предложила зайти в пристройку, откуда вышла учительница. Одноклассницы быстро юркнули внутрь строения, и Миля сразу начала вкрадчиво говорить.

— Вчера видела, как вы с Георгом ушли вдвоём, так быстро смылись с набережной.

— Мы просто пошли рядом, — смущённо краснея, оправдывалась Нелли.

— Он взял тебя под ручку, вы побежали к автобусу. Куда поехали? Ладно, это ваши дела. А вот, знаешь ли ты, что красавчик совсем не по-детски встречался с Майей?

— Он говорил, что они вместе посещают фитнес центр, где познакомились осенью.

— В марте он был у Майи на вечеринке и страстно обнимал её во время танцулек.

— Чувствуя себя изгоем, ища друзей в классе, он пригласил меня в клуб «Бодрость».

— Может они поссорились, но знай, Майя попробует изуродовать тебя из-за него.

— Думаешь, что она способна на такое преступление, — испугалась Нелли.

— Он мне тоже понравился, а Майя сразу пригрозила, пообещав порезать моё лицо.

— Спасибо Мила, что предупредила, — грустно сказала расстроенная подруга.

— А я давно звала тебя в клуб, ведь одной не удобно идти. Возьмите меня с собой!

— Конечно, пойдём с нами. Мы договорились завтра встретиться у филармонии.

— Выйдем вместе, но как я объясню, зачем вдруг взяла с собой спортивную форму?

— Скажешь, что давно собиралась и вот решилась, ни с кем не договариваясь.

— Только таскать с собой два багажа будет не очень удобно, — призадумалась Миля.

— После хора зайдём домой, поменяем сумки с костюмами на спортивные рюкзаки.

— Можно, я у тебя оставлю свой рюкзак и пойду с вами, иначе могу вас потерять.

— Так и сделаешь, приноси заранее свои вещи, — сказала Нелли, распахнув дверь.

— Не возражаешь, что я купила такую же ткань на юбку? Девочки не рассердятся?

— Правильно сделала, ведь мы с тобой будем петь, а костюмы надевают в группах.

— Точно! Знаешь, Зоя и Майя для последнего звонка купили узкие блестящие юбки, очень подходящие для ночного клуба и «вульгарных танцев», как сказала моя мама.

— Имеют право так одеваться. Последним будет быстрый твист. Голосовала в сети?

— Уже решили? А успеем разучить? Лучше же смотрятся синхронные движения.

— Думаю, придётся импровизировать на ходу и в процессе, как на танцах в клубах.

— Кстати, зайди на его странички в сетях, там несколько сотен девушек в друзьях, а вот ребят среди друзей всего с десяток наберётся. Странный и тёмный он козлик.

— Пойдём быстрее, иначе опоздаем, — предложила Неля, выходя из помещения.

Они бегом помчались в школу, чтобы не опоздать к началу репетиции вальса.

Картина третья

В актовом зале собрались шумные одноклассники. Нелли заметила, что Георг не явился, а Майя с Зоей громко обсуждали движения быстрого твиста, ссылаясь на видео уроки в интернете, клипы и ролики из известных кинофильмов. Все решили твист разучить дома к следующей субботе, а сейчас отрабатывать движения вальса. Зазвучала музыка, все засуетились, выстраиваясь парами и образуя большой круг. Ученики обрадовались, когда в зал вошла классная, наблюдая со стороны, помогая советами всем, кто путал очерёдность фигур или порядок смены партнёров. Учительница фиксировала последовательность всех движений вальса: шагов до разворотов, перемещений, вращений партнёрш, смену партнёров строго в ритме выбранного музыкального сопровождения. Выпускники поддержали идею Нани заснять на видео исполнение танца и шествия, чтобы потом со стороны разглядеть ошибки и успеть их исправить. Классный руководитель пообещала провести также последнюю репетицию перед празднованием окончания занятий, хотя все встречи по субботам они танцевали самостоятельно, обучая друг друга и слушая советы умеющих хорошо вальсировать. За эти несколько проведенных занятий многие научились кружиться в вальсе, но иногда пары задевали друг друга или двигались вразнобой и разворачивались в разные стороны. Под наблюдением руководителя получалось намного красивее и слаженнее: пары чётко кружились по траектории и запоминали последовательность танцевальных фигур, все правильно выполняли перестановки во время смены партнёров, одновременно под музыку начинали и завершали повороты, вращения, перемещения, поклоны и остановки. Нелли искоса наблюдала за равнодушной соперницей, не проявляющей интереса к исполнению вальса и выполняющей все па небрежно, зато сразу оживившейся при завершении танца, когда зазвучала спокойная музыка размеренного полонеза.

Нани выстроила все пары в две шеренги, попросив выровнять спины и поднять головы, расставила всех по росту, посоветовав кому с кем надо выходить, чтобы стоя на главной лестнице, оказались хорошо видны все лица на общей фотографии. Затем они дружно отработали торжественное парное шествие в ногу чётко друг за другом с правильно сложенными руками, на которые раньше никто внимания не обращал. Трижды повторили парное передвижение вдоль выбранной линии и все перестроения с одновременными поворотами, освоили синхронные реверансы дам. В этом году торжественный выход двух классов из школы на ступени лестницы для фотографирования пройдёт под звуки марша, после чего каждый класс выполнит торжественное шествие к месту построения на линейке, затем продемонстрируют разнообразные движения знаменосцы. Озвучив начальную последовательность действий, Нани предложила всем выйти и сфотографироваться на лестнице. Ученики с шумом направились в фойе, выстроились парами и под аплодисменты учителя маршевым шагом вышли из здания школы, начали спускаться по лестнице, толкаясь, не понимая, на какой ступеньке остановиться. После повтора получилось правильно, и последние пары уже не подталкивали стоящих впереди. Нани сняла видео, сделала фото. Обсудили, как передав вымпелы десятиклассникам, пройти по дороге через школьный сад под звуки песни «Когда уйдём со школьного двора», выйти за ворота и пройти к мемориалу для возложения цветов у вечного огня. Все остальные номера одноклассники обязались разучивать дома в свободное время.

После репетиции все направились по набережной за парнями, размахивающими палками. Некоторые сразу свернули к высотному дому, остальные пошли дальше, напротив ясеней ещё пятеро друзей попрощались и повернули в сторону особняка. Вокально-инструментальный ансамбль «Двимн» образовался давно, в его названии использовались первые буквы имен всех участников. Обсуждая песенный номер выступления, Дима, Витя, Миля и Неля сожалели, что Илья затягивает написание аранжировки, оставляя слишком мало времени для репетиций, решили напрячься и ограничить бурную фантазию. Они договорились собраться завтра вечером, после чего Мила подняла голову, восхищаясь вечерним освещением старинного здания.

— Какой нереально красный дом, будто художник специально усилил впечатление.

— Свет солнечного заката ярче любой театральной подсветки, — заверил всех Витя.

— Рядом наш панельный дом так не отражает красные лучи солнца. Угол другой?

— Нам видна северная сторона того здания, а тут западная, и камень натуральный.

— Говорят, что архитектура по воздействию сродни музыке, — тихо заметил Илья.

— Кажется, это Гёте назвал архитектуру «застывшей музыкой», — вспомнила Неля.

— Вид больше тянет на картину или объёмную декорацию в театре, — возразил Витя.

Дмитрий произнёс слова древнегреческого поэта: «Живопись — немая музыка, а поэзия — говорящая живопись». Сомневаясь в дословности фразы, парень смутился и замолчал. Миля и Неля выясняли про отражение света от поверхностей с разной структурой. Виктор убедил всех, что здесь оптический эффект от солнечных лучей, и законы физики не нарушены. Заговорили о предстоящем выступлении ансамбля.

Девочки настойчиво предлагали спеть песню «Где-то есть город, тихий как сон», которую они уже исполняли на выпускном в музыкальной школе, но саксофонисту захотелось выступить с джазовой импровизацией. Времени для разучивания новых произведений не было, поэтому решили выбрать знакомые мелодии и упрашивали Илью, предлагая пристроить джазовую тему в начале или в конце этой песни при написании всей аранжировки. Гитаристы захотели исполнить ещё произведение на электрогитарах и теперь всем необходимо было продумать последовательность нескольких музыкальных фрагментов, чтобы скорее начать репетировать. Ребята предлагали разные последовательности композиций, а девчонки молча слушали. Оставляя во дворе громко спорящих друзей, которые собрались провожать Милю, Нелли распрощалась и направилась в дом. Она зашла в квартиру первого этажа поужинать с бабушкой, переживающей, что не справляется с внучкой, бегающей то на свидания, то на танцульки. Бабуля строго просила Нелю поберечь её нервную систему и в воскресенье не посещать фитнес клуб, умоляла оставить мероприятие до приезда родителей, советовала как следует готовиться к годовым контрольным работам и выпускным экзаменам, которые нужно будет превосходно сдать, набрать максимальное количество баллов для поступления в вуз.

Нелли пообещала, что успеет хорошо подготовиться, отправляясь на второй этаж отдыхать после насыщенного впечатлениями дня. Когда увидела многочисленные сообщения от Геры, решила прочитать и ответить на все его вопросы. Он пытался объяснить, почему не смог пропустить спортивную тренировку, спрашивал про её настроение идти заниматься фитнесом на современных тренажёрах, о желании посетить там ещё бани и бассейн, уточнял место встречи, советовал взять с собой полотенце, просил не ограничивать время, чтобы успеть вместе с ним пообедать. Сообщения были отправлены почти одновременно: с разницей в несколько секунд. Неля помнила, что в понедельник занятия в школе не отменяются, что необходимо готовиться к контрольным по двум предметам, но ей не хотелось огорчать юношу банальными отговорками. Только она устроила ноутбук рядом с подушкой, как пришла бабушка, процитировав древнейшую мудрость: «одну бессонную ночь не заменят целых три дня сна», убеждая, что сейчас обязательно надо очень хорошо выспаться. Дожидаясь появления Георга в сети, Неля мельком просмотрела фото его подруг и отправила сообщение «завтра у входа», не понимая отсутствия того в часы их договорённости созвониться. Она чувствовала сильную усталость, глаза слипались. Утомившись ждать, Неля отвернулась от экрана и погрузилась в дрёму, засыпая, прокручивала ленту самых ярких событий за прошедшие сутки: красивое погружение солнца в реку, прогулка по высокому холму Северной гряды во время угасающего заката и сумерек, соловьиные трели, звёздное небо, ночные поцелуи, ответственные спортивные соревнования по прыжкам в длину, ещё эстафета, откровения бабушки, пугающий разговор с подругой, репетиции танцев и шествия.

Проснулась Неля рано утром с первыми лучами солнца и задумалась о странном увиденном сне: в дремучем лесу она заблудилась и пыталась выбраться, ища мох на стволах старых деревьев и определяя путь на север. В глубине зарослей кустов виден тёмный силуэт незнакомого парня, следящего за ней и низко приседающего, если она внезапно оборачивалась. Девушка перелезает через поваленные деревья и коряги, обходит огромные пни, боится оглядываться, но краем глаза наблюдает за незнакомцем, стараясь идти быстрее и сознавая, что останавливаться нельзя, хотя силы у неё почти на исходе. Нелли пытается кричать, но ничего не получается, да и помощи ждать в тёмном лесу не от кого; она старается бежать, но ноги вязнут в рыхлой земле и скользят по кочкам мха. Спотыкаясь, Неля падает в глубокую яму, где прячется среди корней и испуганно смотрит вверх, замирает и плачет от ужаса.

Размышляя о приснившемся, Нелли усаживается к письменному столу и думает про неведомого брата, который может искать встречи, чтобы нанести увечье ей, выросшей в семье с отцом и лишившей сынка такой возможности. В чём её вина? Пытается припомнить черты лица парня, представляя его похожим на юного отца. Отогнав печальные мысли, она берёт учебник и приступает к решению задач по математике, сверяя свои ответы с представленными в конце книги. Выполнив все задания, Нелли приступает к задачам по физике, но у неё возникают трудности. Пришлось выйти в сеть, найдя утром только Лёшу, который собирался поступать в московский физтех и был главным знатоком физики, ежегодно занимавшим первые места на олимпиадах. Алексей увлечённо объяснил принцип решения указанной задачи, помог разобраться и уловить главную суть. Поблагодарив одноклассника, она вспомнила, что пора позавтракать и собрать сумку в филармонию, вышла из своей комнаты и услышала постукивания ложкой по кастрюле.

Солнце поднялось уже высоко, Неля вышла на балкон вдохнуть свежего воздуха и оценить погоду, улыбаясь, подняла руки к свету и закрыла глаза от ярких лучей. Потягиваясь, услышала, как её окликнула Миля, бегущая по дороге к особняку, развернулась, помахала рукой, приглашая подругу и направляясь к двери. Бойкая Милена быстро поднялась на второй этаж, поставила в прихожей сумку и рюкзак, поздоровалась с бабушкой и прошла через зал на балкон, вспоминая, как они с одноклассницами любили, сидя здесь в шезлонгах, рассуждать и спорить, мечтать и представлять будущее, слушать классическую или современную музыку.

Утро выдалось тёплым и безветренным, манящим завтракать на свежем воздухе. Бабушка принесла кашу, а Нелли захватила из кухни гренки и кофейник, подвинула стулья к столу, приглашая подругу, но Мила уселась на широкий край каменного ограждения балкона, слушая доносящуюся из комнаты мелодию, и сожалела, что беззаботное детство так быстро заканчивается и что теперь все разлетятся в разные стороны: поступят в разные вузы с разными расписаниями и видеться будут редко. Бабушка тихонько вышла, плотно прикрыв дверь, тогда гостья, пересела поближе к подруге и, заверив, что дома сытно позавтракала, заговорила почти шёпотом.

— Представляешь, вчера до спартакиады, ко мне подошёл Воронов. Знаешь его?

— Смуглый такой, из параллельного класса? — уточнила Нелли, начиная кушать.

— Он самый! Пригласил попить сок в кафе на набережной, и я согласилась. Идём с ним вдоль реки, разговариваем, а там остановились Ваня с Борей, начали смеяться и шуточки отпускать, как малышня, очень противно назвали меня «цыпочкой», его «вороном», потом громко кричали вслед: «чёрный ворон, не обижай нашу цыпу». Боря Палкин всегда нагло хохочет, подзывая меня: «цып, цып, цып». Я говорила ему, что в голове его стружки и опилки, а взъерошенные непричёсанные светлые волосы словно стог соломы на башке. Мне самой произносить всё это неприятно, но невольно приходится опускаться до уровня таких дуралеев.

— Не надо выражать своё недовольство, тогда им надоест дразниться.

— Зло распирает, а ведь после того выпускного Ваня пошёл провожать меня домой.

— Мне всегда казалось, он к тебе неравнодушен: смотрит ласково и ходит следом.

— И пренебрежительно зовёт цыплёнком, да ещё завёл дружбу с пьяницей Борисом.

— Неужели ты видела Бориса пьяным, — удивилась Нелли.

— Вечерами часто сидит во дворе со стеклянными глазами, и на репетициях такой.

— Слышала, что решили жребий тянуть, кто с кем в паре будет выходить из школы?

— Ведь хотели с соседями по парте, а я ни с кем другим идти не собираюсь.

— Наверняка будет много недовольных, привыкших везде быть рядом с друзьями.

— Тогда со школьной лестницы не все лица выпускников будут видны на фото!

— Вчера Нани выстроила высокорослых последними, а мелкие стояли впереди.

— А с кем ты будешь выходить, если двое, Витя и Дима, влюблены в тебя?

— Тебе показалось, потому что мы неразлучные друзья-товарищи да ещё соседи.

— Вижу, как они поглядывают на тебя и всегда прислушиваются к твоему мнению.

— Чтобы никого не обидеть, мне придётся выбрать третьего, — рассмеялась Нелли.

— Не тупи, оставь Георга, а то будешь потом горько плакать кровавыми слезами.

— Как же я смогу из двух лучших друзей выбрать одного и обидеть другого?

— Значит, всё же нужно будет кинуть жребий, хотя бы среди ребят одного роста.

— Сложно будет устроить такое, поэтому пусть Нани сама примет волевое решение.

— Вчера Нани поставила тебя в пару с Алексеем, и вы с ним хорошо смотрелись.

— Ты шла с Ильёй, а мои друзья шествовали с Алёной и Алисой. Пусть так и будет.

— Жаль, что наряды получились в разных стилях, даже юбки разные: узкие и клёш.

— У впереди идущих двойняшек слегка расклешенные, у пятерых со складками, у двух завершающих шествие узкие юбки. Покажем разнообразие стилей в моде!

— Давай купим белые блузки с оборками по вороту и рукавам, — предложила Мила.

— Можно, если это лёгкие полупрозрачные, как я присмотрела, — согласилась Неля.

— Я буду поступать в музыкальный колледж, не пойду с вами на «Информатику».

— Алиса тоже сомневается, что справится с математическими дисциплинами.

— Неужели Алёна не изменит решение, ведь у неё филологический склад ума?

— Серьёзно это, и нельзя поступать за компанию или выбирать модную профессию.

В квартиру позвонил Дима и удивился, увидев Милену, открывшую ему дверь, сообщил, что они с дедом собрались в торговый центр закупать ленты и шары для оформления столовой и подсобки. Поедут на машине по делу и по пути довезут их. Девушки обрадовалась предложению доехать на машине, где им с сумками будет удобнее и ехать значительно быстрее, чем автобусом. Дима извинился, что в этом году не сможет послушать отчётный концерт камерного хора и поющих в нём подруг. Нелли из шкафа достала длинное концертное платье и аккуратно сложила в сумку, а свой рюкзак со спортивной формой поставила рядом с рюкзаком подруги, чтобы потом быстро взять вещи с собой. Дима прихватил две сумки подружек и задумчиво посмотрел на стоящие рядом рюкзаки, но расспрашивать не стал, лишь выйдя за дверь, предупредил, что дед уже ждёт всех возле гаража…

Картина четвёртая

В полдень из филармонии вышли сияющие подруги, удивились, заметив суровое выражение лица Георга. Спросив, что случилось, Нелли изумилась таким явным и резким переменам настроения кавалера, заговорившего вдруг ласковым голосом.

— Добрый день, хористки. Я был на концерте, но не разглядел там ни одну из вас.

— Одинаковые платья и воротники, прилизанные волосы делают всех на одно лицо.

— Подумал, что меня разыграли, ведь там пели солидные дамы. Где вы стояли?

— Мы не из первого ряда, где места профессиональных певиц, — ответила Неля.

— Наше место справа в третьем ряду, почти у самого края, — уточнила Миля.

— Глаза утомились, рассматривая всех слева направо, сожалел, что не взял бинокль.

— Надо оценивать качество звука, а не открывающиеся рты, — усмехнулась Неля.

— Понравился репертуар? «Грёзы» Шумана, «Аве Мария» или «Ода к радости»?

— Слова одной арии, кроме «Аллилуйя любви» не чёткие, а вот слова песни «Как на свете без любви прожить» мне известны, поэтому расслышал хорошо, — сказал он.

— Пение «а капелла» тебе не понравилось? — поинтересовалась Нелли.

— Красиво, когда вы накинули цветные шарфики во втором отделении, — ответил он.

— Там главное многоголосье, перекличка мужских и женских тем, — пояснила Неля.

— Впервые присутствую на таком концерте, но душой ощутил, что зацепило.

— По воскресеньям, перед полуднем, всегда выступают хоровые коллективы города.

— Руководитель хора предложила нам посещать репетиции после окончания школы.

— Вижу, приглашают вас и на ответственные отчётные концерты, — заметил Георг.

— Самое интересное ездить на международные фестивали, — похвасталась Мила.

— Интереснее, когда конкурсы зарубежные или международные, — одобрил он.

— Чаще бывают среди местных коллективов или общероссийские, — уточнила Мила.

— Мила тоже сегодня собралась идти в фитнес центр, куда давно зазывала меня.

Лицо парня вытянулось, но он постарался криво улыбнуться, не допуская, чтобы девушки заметили его недовольство такой большой компанией. Ему хотелось быть наедине с Нелли, но ведь в клубе всегда полно людей. Скрыв от Милены, что они идут туда вместе, можно было случайно встретиться там, а это дало бы повод для сплетен. Георг пытался спрятать раздражение и тем, что подруги собирались дома поменять сумки с платьями на спортивные рюкзачки. Они направились к автобусу, проехали несколько остановок, прошлись через полянку возле ясеней у холма, миновали гаражи и направились к подъезду дома. Войдя в дом, Георг остолбенел.

— Вот это парадное! Действительно, понимаешь смысл данного слова. Мрамор?

— Гранитная широкая лестница, ведущая на второй этаж, всегда всех поражает.

Нелли оставила разговаривающих друзей на светлых каменных ступенях, забрав сумку из рук Милы и стремительно забежав в свою квартиру на втором этаже.

— Само помещение огромное! Такие красивые резные двери квартир на этажах.

Юноша уже успел подняться на несколько ступенек, разглядывая всё вокруг.

— Всё здесь впечатляет, — торжественно произнесла Мила, артистично подняв руки.

— Кованные перила и балясины у проходов к балконной двери, — восхищался он.

— Над крыльцом широченный балкон, где летними вечерами мы обычно загорали.

— Ты тоже живёшь в этом доме? — уточнил Георг, крутившийся, задрав голову.

— Я живу в соседнем доме, ближе к школе, просто в детстве часто приходила сюда.

— Классный интерьер у богачей из высшего общества, — с завистью одобрил парень.

Во время разговора одноклассников из соседней квартиры вышла Ника и очень удивилась, заметив парочку, стоящую внизу и оживлённо беседующую. Она чинно шагала по лестнице, здороваясь на ходу. Когда бегом спустилась Неля с рюкзаками, трое одноклассников быстро выбежали из подъезда, а Ника направилась к двери Димы и сильно расстроилась, никого не застав дома. Выглянула Нани, позвав дочь домой, но к этому моменту Нина Петровна приоткрыла дверь квартиры соседки.

— Устала следить за тобой, прекрати бегать и соваться в чужие дела, — сказала Нани погрустневшей Нике, поднявшейся по лестнице и молча прошедшей мимо матери.

— Весна не даёт им покоя, — пошутила Нина Петровна, открывая входную дверь.

Выйдя из подъезда, портниха увидела парня и двух девушек, быстро бежавших к автобусной остановке. Нина не спеша пошла за шитьём в пристройку и встретила подъехавшую машину. Муж достал большие коробки, а внук отправился домой с тяжёлыми сумками и зашёл в подъезд, где на верхних ступеньках лестницы уже сидел Витя с гитарой в руках, заметивший друга из окна и решивший немедленно обсудить выбранную им музыкальную тему. Они оживлённо говорили, после Дима принес гитару и, присев внизу на перила лестницы, исполнил вступление. Парни уже засобирались идти в пристройку, как вошёл саксофонист, предложив начать выступление группы с известной джазовой композиции Гершвина «Летнее время» (”Summertime”), и затем перейти в этом стиле к аранжировке выбранной песни, а завершить выступление известной темой гитар из репертуара Битлз «Девушка» (”Girl”), которую приятели могли исполнить без репетиций. В парадном с хорошей акустикой громко зазвучали чарующие звуки саксофона. В подъезд вернулась Нина Петровна и остановилась у дверей, завороженно слушая, а из своих квартир тут же выглянули соседки. Заметив восторженные взгляды взрослых, ребята не смутились и продолжили исполнять эти известные мелодии. Устроив спонтанный концерт и получив одобрение слушателей, музыканты направились в пристройку, где сразу начали репетировать, оттачивая исполнение отдельных фрагментов, дорабатывая вариации и стыковки композиций, наигрывая отрывки мелодий и отстаивая свои задумки, импровизируя на ходу и меняя аранжировки известных произведений.

Спустя час в опустевшее парадное забежал физрук с телефоном в руках, поднялся по лестнице навстречу Нани, вышедшей из квартиры и выглядевшей испуганной.

— Случилось ЧП. Необходимо срочно попасть в клуб «Бодрость», откуда позвонила Неля и сообщила, что Милю отвезли в больницу, а всех остальных посетителей пока не выпускают, — сдавленным голосом почти прошептала учительница.

— Хорошо, что машину я ещё не успел поставить в гараж, доедем быстро.

— Не стоит волновать пожилых дам, да и информации слишком мало. Придумайте легенду для жены и Марии Павловны, пожалуйста, — твердила испуганная соседка.

— Сведений мало, зачем же так волноваться, — успокаивал он дрожащую Нани.

— Может скажите жене, что мне выдадут распоряжения по проведению праздника?

— Невозможно в воскресенье, поэтому заедем к вашей подруге за инструкциями.

Предупредив Нину, физрук с классным руководителем сразу поехали в клуб, и перепугались, увидев полицейское оцепление. Они направились к южному, почти безлюдному, входу развлекательного центра. Классному руководителю увезённой в больницу школьницы разрешили зайти внутрь, остальным, пытающимся попасть в здание, настоятельно советовали воспользоваться северо-западным входом, а всем желающим позаниматься спортом рекомендовали приходить через пару часов.

Навстречу Нани вышел строгий следователь и с порога огорошил, что отравление серьёзное, что пока всех посетителей фитнес центра задержали и проводят беседы. Он советовал позвонить и узнать, где находится подруга, объяснить той, как надо пройти от центрального фонтана к южному выходу. Надежде Николаевне на миг показалось, что за колонной мелькнуло испуганное лицо знакомого парня, которое моментально скрылось, когда она разговаривала по телефону. Следователь давал распоряжения брать у всех задержанных отпечатки пальцев и образцы слюны, досматривать вещи, не забывать перепроверять номера телефонов, узнавать места работы или учёбы, выяснять все знакомства среди присутствовавших посетителей. Отчёт обследования помещений с помощью служебных собак срочно доставил вызванный секретарь. Проверка шла организованно и быстро, там одновременно работало несколько бригад: всех работников клуба собрали в фойе, а допрошенных клиентов выпускали через восточный выход. После звонка, следователь попросил учительницу на время их беседы отключить мобильный телефон.

Перепуганная девушка с двумя рюкзаками на плечах прибежала к назначенному месту, поинтересовалась у классного руководителя самочувствием Милены и её родителей. Следователь пояснил, что телефон обнаружили в кармане потерпевшей, и врачи позвонили родителям, сообщив в какую больницу доставили дочь. Открыв дверь в массажный кабинет, он пригласил руководителя со школьницей, секретарь ксерокопировала паспорт Надежды Николаевны. Следователь уточнил фамилии и имена, год рождения потерпевшей Мили и её подруги Нели, спросил, как до этого они себя чувствовали, куда они заходили с утра, что ели и пили перед занятиями спортом. С суровым выражением лица следователь просил точно восстановить все события прошедшего дня и постараться вспомнить даже мельчайшие подробности.

— Кто и когда позвал сюда? Вы пришли все вместе или встретились здесь в клубе?

— Меня вчера пригласил Гера, а вечером я рассказала Миле, и она примкнула к нам.

— Вы встретились у дверей клуба? Постарайся поточнее припомнить все детали.

— Георг в полдень ждал нас возле филармонии и удивился, что Мила тоже пойдёт в клуб. Потом мы отнесли домой сумки с концертными платьями и взяли рюкзаки с формой, затем на автобусе все вместе доехали до развлекательного центра.

— У вас были заранее куплены абонементы или вы в кассе покупали билеты?

— Нас провёл Георг за спиной охранника, — вдруг покраснев, пролепетала Нелли.

— Значит, через турникет вы не проходили? Через какой вход вы вошли в центр?

— Через восточный вход, где вывеска фитнес клуба «Бодрость», там в просторном вестибюле, слева от турникетов, сидел пожилой охранник.

— Парень давал охраннику деньги?

— Нет, он сказал, что с ним гости, и охранник сразу же пропустил нас всех.

— Тебя пригласил кавалер, а твоя подруга кому заплатила?

— Она предложила Георгу деньги, но он скромно отмахнулся, не взяв протянутые купюры, и повёл нас к женской раздевалке, дав один ключ от большого шкафчика.

— Где вы договорились с ним встретиться?

— Поскольку мы с подругой первый раз здесь, то он пообещал ждать нас у двери.

— Когда вы вышли, то парень уже находился за дверью?

— Нет, мы несколько минут ждали его в холле, прежде чем он спустился сверху.

— Мужская раздевалка в соседнем помещении, а он спускался по лестнице?

— Кажется так, мы крутили головами во все стороны, предполагая куда надо идти.

— Парни переодеваются всегда быстрее дам. Он пояснил вам, где задержался?

— Сказал, что встретил знакомых, с которыми разговаривал.

— Он назвал их имена? У него были в руках бутылочки или какой-нибудь пакет?

— Имён он не называл, и у него было только полотенце, перекинутое через плечо.

— Вы с подругой тоже взяли с собой пакет с полотенцами и бутылками с водой?

— Нет, мы ничего не брали, а про воду знали, что там везде установлены автоматы.

— У вас в карманах были деньги или вы надеялись на галантность парня?

— Мы впервые занимались в клубе, даже не представляли, как скоро захочется пить.

— Куда вы направились сначала? Сколько времени пробыли в первом зале?

Нелли задумалась, сознавая, что не запомнила, в какие двери заходили, поэтому перечислила те тренажёры, на которых они упражнялись, но последовательность занятий точно вспомнить не могла. Она призналась, что пересаживалась туда, куда советовал Георг, постоянно находившийся рядом. Мила тренировалась в сторонке от них, но часто махала им рукой, всегда улыбалась и выглядела очень довольной. Растерянная Неля объяснила, что позанимавшись и очень устав, вышла в холл, присела у окна и вытерла пот полотенцем Георга, который быстро принёс воду, но подбежавшая подруга попросила глоток, взяв бутылку из её рук, и тут же упала с пеной на губах, задёргав руками и ногами. Неля рассказала, как сильно испугалась и очень громко закричала, так, что их сразу окружили люди: кто-то вызвал скорую, а кто-то сбегал за медиками клуба, которые и сделали укол её подруге.

Девочка закрыла лицо руками и заплакала от страшных воспоминаний, Надежда Николаевна обняла её за плечи, следователь подал Нелли на подносе стакан воды.

— Сколько Георг принёс бутылок? Он ведь тоже пил воду, — продолжил следователь.

— Он подошёл с двумя бутылками: одну открыл и дал мне, вторую оставил себе.

Следователь позвонил, прося тщательно изучить записи видеокамер, изъятых из холла и залов, и обязательно идентифицировать всех людей, находящихся рядом с потерпевшей, ещё он пригласил лаборантку. Вскоре та вошла с чемоданчиком и, оставив на столе лист бумаги, взяла у дрожащей девушки кровь из вены, потом, накрыв пакетом, ловко забрала пустой стакан с подноса и вышла. Следователь прочёл сообщение и рассказал, что Милена пришла в сознание, но остаётся под капельницей и под наблюдением врачей, родители находятся рядом с ней. Надежда Николаевна и Нелли переглянулись, успокоенно кивнув друг другу.

— Постарайся точно вспомнить: он купил воду или принёс бутылки из раздевалки?

— Я не заметила, сидя перед огромным окном с красивым видом на реку и сквер.

— Значит, ты не оглядывалась и не видела куда он пошёл? Может к автоматам?

— Я любовалась прекрасным видом из окна, — растерянно повторила девушка.

— Как долго он отсутствовал? Вспомни, сколько времени он ходил за питьём?

— Мне показалось, что он очень быстро вернулся с бутылочками.

— Обе бутылочки были с одинаковыми этикетками?

— Одинаковые, с синими наклейками. Мила, подбежав, сразу выхватила мою…

— Может ты слышала за спиной звуки выкатившихся из автомата бутылок?

— Я ничего не слышала, потому что рядом сидела слишком шумная компания.

— Ты успела глотнуть из бутылки?

— Нет, только рот успела открыть, как Мила стремительно взяла её у меня из рук.

— Когда упала подружка, где находился твой парень?

— Только она схватила бутылку, он сказал, что принесёт ещё воды, и сразу ушёл.

— Когда собралась толпа, ваш друг уже был рядом и с третьей бутылкой в руках?

— После происшествия плохо всё помню, но я не заметила его в толпе, хотя искала глазами и не знала, что делать, потом позвонила ему, но телефон был не доступен, а вскоре всех попросили переодеться, собрать свои вещи и ждать в вестибюле.

— Которые вещи подруги? Я досмотрю рюкзаки и заберу её вещи, а вы прочитайте и подпишите протокол, — сказал он, взглянув на помощника, распечатавшего листы.

Следователь выполнил свою работу и проводил испуганных дам до дверей, выйдя из которых они увидели Георга, нервно слоняющегося по коридору, стуча кулаками и пиная ногами колонны. Он испуганно обернулся и быстро подошёл к ним.

— Гера, где ты потерялся? Я всюду искала тебя, — пролепетала заплаканная Нелли.

— У меня разрядился телефон, я пошёл поставить его на подзарядку у дежурного.

— Георг, мне срочно нужно с вами поговорить, и учительнице придётся остаться.

— Мне в январе исполнилось восемнадцать лет, я могу отвечать самостоятельно.

— Вот и замечательно, проходите сюда молодой человек, а вы идите прямо к выходу.

Учительница взяла за руку перепуганную девушку, направляясь к южному входу и стараясь поскорее выбраться из помещения на свежий воздух. За стеклянной дверью бродил Сан Саныч, который сразу же устремился им навстречу. Надежда Николаевна молчала, а Нелли хныкала, потрясённая произошедшими событиями.

— Бабушка умоляла меня не ходить в этот клуб, будто предчувствовала ужасное.

— Пока своей бабушке ничего не рассказывай, — порекомендовала учительница.

— Вытри слёзы, а то вид очень пугающий, расстроишь этим всех, — заметил физрук.

— Скажешь: «устала от физических нагрузок, и разболелись все мышцы».

— Устав от физических нагрузок, приобретают хорошее настроение, — уточнил он.

Подъехав к гаражу, пассажирки вышли и, безмятежно разговаривая, направились к дому. Из кухонных окон первого этажа на них смотрели улыбающиеся женщины.

— Постарайся бабушку не волновать, отправляйся отдыхать и меньше рассказывай.

Вошедших в подъезд вышла встречать радостная Мария Павловна, приглашая обедать. Внучка сразу обняла бабушку, ласково поглаживая старушку по спине.

— Бабуля, я сытно пообедала в кафе, очень устала с непривычки, пойду прилягу.

— Я всегда думала, что занятия спортом дают заряд бодрости и улучшают аппетит.

— Мы случайно встретились у развлекательного центра, вот и подвезли её домой.

— Замечательно, а то я боялась, что тренировки растянутся до позднего вечера.

— Все мышцы надёргала до боли, — сказала Неля, с трудом поднимаясь по лестнице.

— Скоро вернутся наши рыбаки с большим уловом. Вам дозвонился муж?

— Разрядился телефон, — предположила Нани, совсем забыв, что отключала аппарат.

— Они довольны погодой и отдыхом на природе, — сообщила Мария, закрывая дверь.

Поднявшись на второй этаж и убедившись, что пожилые соседки остались в своих квартирах, Надежда Николаевна пошла следом за ученицей.

— Парни репетируют без нас, — заметила Неля, слушая импровизации саксофониста.

— Где ты ела? Там сразу закрыли буфет и все выходы, — напомнила учительница.

— Я совсем не хочу есть, меня тошнит, боюсь, что вырвет от такого стресса.

— Прекрати, я сейчас принесу тебе борщ, — строго сказала Нани, выходя за дверь.

Через пару минут учительница пришла с большой кастрюлей в руках и, чтобы в квартире не пахло ароматным борщом, прямиком направилась на балкон, поставив кастрюлю на стол, а девушка принесла тарелки. Заполнив тарелки, Нани усадила Нелли за стол, уговаривая обязательно поесть, чтобы не упасть в обморок. Слушая джазовую музыку, доносившуюся снизу из пристройки, обе успокоились и с аппетитом съели по тарелке борща. Неля разрумянилась и заулыбалась.

— Большое спасибо, очень вкусный борщ, — поблагодарила ученица учительницу.

— Хочешь добавки? — спросила Нани, но Нелли, отказываясь, замотала головой.

— Замечательная джазовая композиция и удачная аранжировка нашей песни.

— Молодцы ребята! Когда мы выезжали, они спорили, предлагая разные варианты.

— Время зря не теряли и всё придумали так оригинально, — похвалила друзей Неля.

— Они, наверное, не ели до сих пор, пойду накормлю всех, — спохватилась Нани.

Классный руководитель понесла кастрюлю в пристройку, и поочерёдно отчётливо зазвучали темы каждого инструмента, после этого музыканты, быстро проглотив еду, продолжили репетицию. В помещении находилась Ника и засобиралась домой, но заметив, что мама не настаивает, осталась слушать импровизации, высказывая своё мнение. Учительница вернулась к Нелли, которая вымыла тарелки и заварила травяной чай. Девушка разлила по чашкам ароматный напиток, и они устроились на кухне за столом. Нани не знала, как начать откровенный разговор с ученицей, находящейся в шоковом состоянии, и только попробовав травяной отвар, обе сразу расслабились после жуткого напряжения, возникшего во время дачи показаний следователю. Нани выждала несколько минут перед серьёзной беседой.

— Девочка, неужели ты влюбилась? — спросила Нани у раскрасневшейся Нелли.

— Я ничего не понимаю, но когда Георг приближается ко мне, то сердце замирает.

— В вашем возрасте трудно понять эмоции, связанные с гормональным всплеском.

— Но ведь рядом с другими ребятами нет таких необъяснимых острых ощущений.

— Влияет целый комплекс факторов, стереотипов и представлений о рыцаре.

— Он красивый парень, но не из моей мечты, что-то отталкивает в нём, но и тянет.

— Давно вы с ним встречаетесь?

— Вчера впервые проводил меня домой, — помрачнев, Неля попыталась объяснить.

— Во время заката у реки он взял меня под руку и позвал съездить на холмы, чтобы запечатлеть вид с высоты Северной гряды. В школе украдкой посматривал на меня.

— В клубе не показалось поведение Георга странным? Почему он не искал тебя?

— Я сидела в холле, где был хаос и гвалт, а потом пошла в раздевалку собрать вещи, все вокруг суетились, толпились в коридорах, возмущались, ничего не понимая.

— Конечно, в суматохе можно не заметить человека, — проговорила учительница.

Через распахнутые двери было слышно, как зазвонил телефон в прихожей Нани, которая моментально побежала домой, закрывая за собой двери обеих квартир. Неля вспомнила, что не включила ещё свой мобильник, и через несколько секунд с неизвестного ей номера услышала встревоженный голос Георга, который сначала уточнил хорошо ли она его слышит, а потом заговорил совсем шёпотом.

— Не верь сплетням и наветам, если тебе про меня будут рассказывать гадости, знай про мою непричастность к случившемуся. Кто-то подло пытается подставить меня и мерзко навредить моему бизнесу. Мне так нужна твоя поддержка и твоя помощь! Постарайся припомнить, когда ты смотрела мне вслед, то я подошёл к автомату и сразу же возвратился с проклятыми бутылочками воды. Это поможет спасти меня! Больше нет времени разговаривать, но я постараюсь позднее ещё позвонить.

Девочка ничего не успела ответить, как связь прервалась. Она размышляла, не понимая, где искренность и правда, а где изворотливость и явное враньё. Можно ли доверять тому, кто просит придумать ложные оправдания и запутывает других? Слушая доносившуюся музыку, Неля погрузилась в сны. Вошедшая бабуля застала улыбающуюся внучку уснувшей в кресле, и вышла, не побеспокоив.

Картина пятая

Нани принесла в кастрюле остатки борща на западный балкон, где воскресными вечерами собирались все жильцы старинного особняка поговорить и полюбоваться прекрасным видом на реку. Сан Саныч расставлял стулья вокруг круглого стола, на который установил купленный бочонок живого пива. Вскоре вернулись довольные рыболовы, с порога поприветствовав всех. Мария Павловна взяла улов и не стала расспрашивать их, сразу собираясь запечь в духовке очищенных крупных рыбин, помыв и обсыпав солью со специями. Рыбаки спустились в подвал переодеться и быстро поднялись на балкон. Трое мужчин вмиг съели борщ и повели беседу об успехах на рыбалке, снастях, погоде и размерах уловов. Надя помогла перенести на подносе двух ароматных запечённых крупных сазанов из квартиры Марии, Нина последовала за ними, неся тушеную квашеную капусту. Пятеро взрослых соседей расселись вокруг стола на широком балконе, расхваливая ароматную закуску к пиву и наслаждаясь чудесной джазовой музыкой, доносившейся из пристройки. Сквозь редкую листву ясеней компания любовалась бликами речной ряби в лучах заходящего солнца. Физрук напомнил, что эти деревья высажены барином в честь рождения троих детей: тот мощный ствол дерева предназначался старшему сыну Алексею, второй оказался потоньше для дочери Веры, третий вырос изогнутым у младшего сына Дмитрия. Академик очень удивился и начал расспрашивать, откуда эти сведения, но сторожил здешних мест загадочно сослался на сверх надёжные источники. Нани позвала ужинать музыкантов, а те просили оставить по кусочку, чтобы съесть после репетиции. Зазвонил мобильник Нани, ничего не расслышав, она ушла с балкона, но Нина заметила испуг на погрустневшем лице соседки.

Следователь пригласил учительницу на срочную беседу. Из северного окна своей гостиной заметив гуляющего по спортивной площадке мужчину, она посоветовала ему подойти поближе к торцу здания и присесть на лавочку. Надежда Николаевна незаметно и тихо вышла из подъезда, пройдя ближе к стене дома, свернула за угол, где слышались не так отчётливо смех и оживлённые разговоры соседей на балконе. Хмурое лицо следователя не предвещало светской беседы. Надежда Николаевна, замирая от волнения и страха, заговорила первой, спросив о здоровье потерпевшей ученицы и о диагнозе врачей.

— Состояние уже стабильное, но это отравление сильнодействующим наркотиком с быстрым привыканием. Полагаю, вы понимаете, почему вдруг такой переполох?

Учительница взглянула широко раскрытыми глазами, не скрывая ужаса, не могла вздохнуть, и казалось, что женщина окаменела от услышанной новости. Мужчина подал побледневшей даме руку, поддерживая и помогая присесть на скамейку.

— Успокойтесь. Я стараюсь верить, что Мила добровольно их не принимала, кстати, в крови Нелли никаких следов нет. Возникает много вопросов: кто принёс в клуб эти бутылки и кто подсунул их Георгу? Хотел парень угостить обеих подруг или только одну? Георг Быстров является совладельцем клуба с отцом, у которого доля больше половины, и мамой, у которой доля чуть больше доли сына. Этот клуб уже попадал к нам в разработку, и Георг уже однажды задерживался в наркотическом опьянении. Сегодня в его крови обнаружен след такого же вещества, поэтому до выяснения всех обстоятельств он изолирован. Хочется знать, с кем он дружил в классе, кроме известной девушки, чем увлекался и какими качествами обладал.

— Он в январе перевёлся к нам из лицея, в характеристике таких сведений не было. Учился хорошо, задания выполнял вовремя. Мне казалось, он ухаживал за Майей Солевой, а вот, когда началась дружба с Нелли, почему-то я не заметила, видимо, шифровались. Сегодня она рассказала про первое свидание в пятницу вечером, что тогда же и в клуб пригласил. Неля чувствует растерянность от ухаживаний парня. После завершения предыдущей беседы, мне захотелось поговорить с работающей в лицее подругой. Завтра же позвоню и расспрошу об увлечениях Георга…

— Там, после скандала, троим ребятам предложили забрать документы с хорошими характеристиками, чтобы не отчислять выпускников и не портить парням будущее. Родители перечислили немалые деньги на нужды лицея, вот таким образом решив проблемы. Двоих парней тогда же устроили в лечебницы, а Георга лечили на дому по настоянию отца, при содействии адвоката и под наблюдением семейного врача.

— С кем из парней он сблизился за время учёбы в вашей школе? — продолжил он.

— Георг больше общался с девочками, хотя последнее время часто разговаривал с Борисом Палкиным. Я видела их, идущих вместе, но не знаю, что общего у ребят.

— Кстати, Борис тоже был в клубе и занимался со штангами, куда наша компания не заходила. Он говорит: «никого не видел», но у меня впечатление, что паренёк врёт.

— Борис пришёл в нашу школу в самом начале десятого класса, всегда молчалив и замкнут, спортсмен, быстро бегал на короткие дистанции, попал в баскетбольную команду класса, но вот учился в основном на «троечки». Поступать собирается в технический вуз, конечно, на платной основе, и уже год занимается с репетиторами по математике и по физике, — рассказала учительница задумчивому следователю.

— Почему вам кажется этот тихий парень подозрительным? — поинтересовалась она.

— Во-первых, в его крови обнаружено небольшое содержание такого же наркотика; во-вторых, он заглядывал в фойе, где случилась трагедия, что отображено на видео записи. Заметил происшествие, но уверяет, что никуда не выходил, ничего не знал.

— Может заглянул, но ничего не разглядел за спинами толкающихся и не понял, что произошло, почему столпились посетители; а в силу плохой коммуникабельности не стал никого расспрашивать и выяснять подробности у собравшихся вокруг.

— Самое странное в деле то, что долго не могли найти бутылочку. В толпе не видно, кто забрал её с пола. Если случайно толкнули ногами, то нашли бы под креслами, но в фойе её не оказалось. Второй бутылки, что была в руках Георга, тоже нет. Странно то, что все автоматы заряжены питьевой водой другой марки, которую завезли сегодня рано утром, в буфете торговали ей и в автоматы заправили эту же. Хозяин буфета рассказал, что вчера вечером закончилась вода в синих бутылочках, какую ваши ученики держали в руках, тогда пришлось срочно позвонить другому поставщику, так как привоз прежнего товара был заказан на утро понедельника.

— Может такие бутылочки могли заранее купить и принести с собой посетители?

— Вероятно. Тут много загадок: таких бутылок не обнаружили ни в вещах людей, ни в мусорных баках клуба, ни в урнах вокруг здания после утренней уборки.

Надежда Николаевна нахмурилась, пытаясь вникнуть в рассуждения следователя.

— Ваши выпускники на празднование последнего звонка записались в ночной клуб «Блеск», располагающийся непосредственно под фитнес центром, принадлежащим молодой жене отца Быстрова. По лестнице парень мог зайти туда за бутылками, но Нелли показалось, что он спускался сверху, а не поднимался снизу. В танцевальном клубе в четырёх залах днём занимались дети, и в фойе их ждали родители, которые заметили бы чужого парня, да и видео не зафиксировало никого постороннего. Зато на лестнице вверх камеры ничего не отслеживали, так как оказались повёрнутыми в сторону стены. Зачем это сделали ночью после закрытия клуба? Вчера вечером Георг был в клубе, но перед камерами особо не крутился и когда ушёл ещё точно не установлено. Мы получили ордера на обыск всех помещений, находящихся в собственности семьи, но открытую бутылку парня пока не нашли в здании ночного клуба. Ту, которую брала в рот Мила, закинули в кусты, удалив все отпечатки, но её слюна осталась внутри. Загадка: кто и когда стёр отпечатки парня и двух девушек?

— Подсунув парню эти бутылки, кто-то мог подставить хозяина клуба, чтобы убрать конкурента? — предположила учительница, вспомнив про методы борьбы в бизнесе.

— Интересное ваше умозаключение! Именно такое оправдание высказал сам Георг, уверяя, что у них много недоброжелателей, что бутылки он ставил на подоконник, когда разговаривал с давним знакомым, остановившись рядом с той, развёрнутой к стене видеокамерой. Думаю, вы знаете, его отец владеет рестораном на последнем этаже, куда в конце июня собрались идти ваши ученики на выпускной вечер.

— Отец на собрании предложил такой вариант родителям, да и школьники провели самостоятельно голосование, загоревшись идеей и упросив свою родню устроить необыкновенный выпускной бал в новомодном ресторане, не спрашивая учителей.

— Кроме всех залов ресторана и части террасы на крыше, в собственности отца есть апартаменты для важных гостей. Кстати, есть ещё одна пикантная подробность. Горничная видела, откуда сегодня рано утром выходил сын хозяина, поэтому мы сразу осмотрели эти комнаты и обнаружили свежие отпечатки парня на тумбочках, холодильнике и столе. Номер оформлен для романтического свидания: шёлковое постельное бельё, вазоны с большими букетами благоухающих роз на полу возле кровати и на столе, сервированном для двоих. В холодильнике шампанское, ещё заказанная в соседнем ресторане и изысканно украшенная еда: овощное ассорти, мясные отбивные с гарниром, фрукты, мороженое. Заказ сделан вчера, и сегодня утром Георг расписался в получении. Ещё, на пятнадцать часов зарезервированы два билета в соседней с клубом бассейн с банями и сауной, не принадлежащих их семейству, поэтому в журнале регистрации обнаружена соответствующая запись.

— Ужасное предчувствие, что одурманенных девочек хотели заманить в номера.

— Остаются вопросы: обеих девушек или одну, если вторая оказалась случайно; оба парня причастны к делу или один готовил сюрприз? Возможно, второй арендовал соседние апартаменты или он просто должен быть свидетелем и зафиксировать чужую встречу, так как в сумке Бориса нашли дорогую оптическую фотокамеру.

— Кошмар, ведь родители Нели уехали на гастроли, она под присмотром бабушки.

— Родители с достатком, поэтому девушка находится под прицелом дилеров.

— Сегодня не смогу заснуть, не знаю, что нужно делать в такой сложной ситуации.

— Бдительно следить за девушкой, всегда держа её в поле зрения и загружая делами.

— Вы устанавливаете наблюдение за ней?

— Не имеем оснований поставить телефон на прослушивание, а отслеживать звонки можем. Установлено, что из соты изолятора на её номер недавно поступил звонок малой продолжительности, может случайный, но я не верю в такие совпадения. Как задержанные нашли возможность выйти на связь, выясним. Если вы что-либо узнаете у Нелли, звоните обязательно, в любое время суток, по номеру на визитке.

— Георг проживает в этих апартаментах, — растерянно сказала или спросила Нани.

— У парня сложные семейные обстоятельства: от матери ушёл к отцу, но тот купил ему отдельную квартиру подальше от своей молодой жены. Получается, что живёт школьник самостоятельно, слоняется по клубам и ресторанам, уже имея заработок. Многие мечтают так устроиться в жизни, а тут ему к восемнадцати годам полный комплект подарил отец, но есть оборотная сторона у праздной жизни: наркотики. Постараемся устроить его в лечебницу, ведь не первый раз выявлено нарушение.

— Значит, ему не придётся сдавать единые государственные экзамены?

— За распространение наркотиков ему светит реальный срок, и девушка пострадала.

— Пока идёт следствие, не буду рассказывать ученикам об этом, — решила Надежда.

— Думаю, что пора уже бить тревогу и звонить во все колокола: беда совсем рядом!

Кивнув, сыщик направился по буковой аллее за ботаническим садом в сторону городского музея, Нани осталась неподвижно сидеть на скамейке, слушая громкие голоса мужчин и весёлый смех соседок под пронзительные звуки электрогитар, доносившиеся из пристройки. Сделав усилие над собой, она пошла вдоль стены к подъезду, издалека увидев бегущую девушку, поднялась по лестнице на балкон, где шла оживлённая беседа о судьбе Зелёного острова, посещаемого толпами рыбаков. Нина Петровна заприметила присутствие постороннего на спортивной площадке перед последовавшим отсутствием соседки, пробывшей там некоторое время, но не заострила внимание всех окружающих, решив позднее поговорить о незнакомце наедине с перепуганной и побледневшей Надеждой Николаевной.

Спустя минуту к зданию подбежала Алиса, позвонила в домофон и разбудила Нелю, обрадовавшуюся приходу подруги. Алиса попросила объяснить ей задачи по физике и сложные примеры по математике, но глядя в тетради, быстро переписала. Общительной и рассудительной подружке, хотелось поделиться впечатлениями от реальной прогулки со знакомым, с которым виртуально общалась пару месяцев.

— Наконец-то, сегодня Денису дали увольнение до вечера, и мы встретились с ним!

— Интересный разносторонний человек или бесшабашный весёлый балагур?

— Во всяком случае, намного лучше Мишки, который постоянно лез целоваться.

— А этот даже не поцеловал? — наиграно удивившись, полюбопытствовала Нелли.

— Когда проводил, то прощаясь в подъезде, был такой долгий сочный поцелуй.

— Ты как о спелом фрукте говоришь, — сухо заметила слегка покрасневшая Неля.

— После сопливого и слюнявого Мишки мне показалось, что это вкусный «фрукт».

— Зачем же ты с Мишей целовалась, если он тебе не нравится и даже противен?

— Любопытно было, но первый раз он своей небритой рожей исцарапал моё лицо.

— Если он тебе отвратителен, то почему ты встречалась с ним почти целый год?

— Использовала! Он водил меня в театр и кино, на каток, в бассейн, даже в кафе.

— Неужели общение с ним было совсем неприятным? Может примитивным?

— Он такую пургу нёс, что вспоминать не хочу, но я терпеливо воспитывала волю.

— Странно, зачем слушать всякие глупости и заполнять столько времени пустотой.

— Девчонки завидуют, когда гуляешь с кавалером, и парни обращают внимание.

— Ведь тебе нравился учитель математики, которому ты письма отправляла.

— Это игра! Я изображала влюблённую, чтобы он был снисходительнее ко мне.

— Если не любишь математику, то полюби математика! Прости за каламбур.

Подруга рассмеялась в ответ, кокетливо поправив локоны, заговорила серьёзно.

— Собираюсь выйти замуж только за военного. Помнишь у нас плешивого соседа? Когда он надевает мундир, то выглядит солидным мужиком. Форма всех украшает!

— Получается, тебя интересует форма и погоны, но не внутренний мир человека?

— Ты идеалистка! Думаешь, что важны общие интересы, а не зарплата и квартира?

— Мне казалось, что необходимо замирание сердца или спазм дыхания или искра.

— Я реалистка! Понимаю, что идеал никогда не найти, но замуж необходимо выйти.

— Зачем так торопиться? Может ты слушать не сможешь его армейские шуточки?

— Я не спешу, поэтому и встречаюсь с разными ребятами, чтобы сравнивать их.

— Фибрами души ничего не ощущаешь, и никакой химии не чувствуешь?

— Абсолютно спокойна, а чувства просто изображаю: закатываю глаза и вздыхаю.

— Пытаешься одурачить юношу, чтобы он подумал, будто ты влюблена в него.

— Конечно, не так откровенно, как ты представляешь, а загадочно и романтично!

— Сможешь ли понять, что он влюблён, а не разыгрывает представление, как и ты?

— Он должен предугадывать желания, потакать капризам, дарить подарки и цветы.

— Неужели ты сегодня капризничала, разбираясь будет ли тебе комфортно с ним?

— Нет, сегодня знакомилась: задавала вопросы и внимательно слушала его ответы.

— Ну, и Денис оказался интересным рассказчиком и оправдал все твои надежды?

— Пока ещё ничего не понятно, но я постаралась намекнуть, какие люблю цветы.

— А вдруг у него аллергия на цветы? Твои поцелуи будут зависеть от его подарков?

— Главное, чтобы он был добрым и внимательным, тогда можно замуж выходить.

— Я думала, сначала влюбляются, не могут жить без него, а потом уж замуж идут.

— Наивная ты, Нелли! Вот влюбишься, а он давно уже любит другую. Что тогда?

— Если счастлив с другой, значит, не мой человек. Я не стану ломать чужую жизнь. Говорю я о взаимной любви, которую надо постараться найти и суметь сберечь.

— Где найти? Если среди одноклассников и студентов не найдёшь, то на улице или в транспорте невозможно: все уткнулись в Интернет, а вот уж там — сплошь обман!

— Да, фото ретушируют, мысли чужие списывают, но ведь и ты предлагаешь играть.

— Я предлагаю активно искать, не сидеть дома в одиночестве, не мечтать об идеале и не ждать прекрасного принца, а выбирать лучшее среди имеющихся в наличии.

— Не можешь настоящую любовь долго ждать или боишься вообще не встретить?

— Зачем обрекать себя на долгие поиски и ожидание, на познание души и сути?

— Чтобы испытать самое необыкновенное чувство, которое воспевают поэты!

— Они просто придумывают истинную любовь, вуалируя так животные инстинкты.

— Говорят, что не каждому человеку дано познать высшую степень любви.

— Смешная, ты со своими мечтами и принципами никогда не найдёшь себе пару.

— Можно и одной прожить. Хуже, если встретишь его, когда будешь уже замужем.

— А если встретишь в старости, когда уже детей не сможешь завести? Лучше пусть будут дети, а развестись всегда можно, ведь современные нравы позволяют это.

— Получается как-то старомодно: так в давние времена замуж выходили по расчёту.

— Это самый надёжный способ устроиться в жизни! Всё вернулось на круги свои.

— Вспомни классиков, уверявших, что раньше многие страдали от таких браков.

— Подумай о многочисленных великих поэтах, написавших восхитительные стихи из-за переживаний и мучений от неразделённой любви, а я хочу спокойно жить!

— Светлая мечта о возвышенных чувствах растоптана суровой действительностью, где всё продаётся и покупается. Есть постулат: здоровье и любовь нельзя купить!

— Будь проще, не завышай требования и помни тезис: «стерпится — слюбится».

— Значит, можно спокойно прожить без любви: кто терпеливее — тот и счастливее?

— Как там в песне: «одни страдания от той любви». Пусть лучше парни нас любят!

— Не хочется самой испытать настоящего чувства, а только позволять себя любить?

— Если мужчина не любит, то жене будет плохо, а женщина всё сможет изобразить.

— Неужели ты готова всю жизнь играть и изображать чувства? Не надоест такое?

— Молодыми мы ещё представляем интерес для военных: ведь ехать по назначению надо, а там, в глуши, можно невесту не найти, и вообще, только женатым квартиры сразу дают. Получается такой расклад, что им к последнему курсу надо жениться, а нам надо на третьем или четвёртом курсе выйти замуж. Пора начинать поиск!

— Как у тебя всё просто решается и как логично всё продумано, — заметила Нелли.

— Прочла об изменениях в программе? Вручение цепочек наград будут проводить в столовой, а не при гостях на линейке, чтобы глупые богатенькие не почувствовали себя обделёнными и униженными перед умными или спортивными, чтобы никого не расхваливали и не выделяли, чтобы посредственностям не портили настроение.

— Престиж всех достижений совсем решили нивелировать, а на линейке лишь показ мод будет. Скоро умным запретят думать, чтобы не оскорблять чувства глупцов!

— Меня пугает, что пары для шествия хотят формировать по жребию. Ладно, побегу.

— Уверена, Нани всех сможет убедить в правильности своего распределения.

— Вся надежда на неё. Вчера не было недовольных среди сформированных ею пар.

Алиса выбежала, захлопнув за собой дверь, тут Нелли обратила внимание, что из пристройки не слышны звуки музыки, значит, репетиция группы завершилась. На балконе тоже стихли голоса, там всё давно убрали и все разошлись по квартирам. Девушка спустилась к бабушке и обрадовалась вернувшемуся с рыбалки дядюшке.

— Добрый вечер, дядя Саша. Хорошо порыбачили? — поинтересовалась племянница.

— Замечательно! Хвастать не буду, лучше сама попробуй рыбку, — предложил дядя.

— Спасибо, возьму кусочек с собой и дома поужинаю. Спокойной всем ночи.

— Спокойной ночи, внученька. Заметно, что ты утомилась в тренажёрных залах.

— Неужели ты ходила в новый фитнес клуб? Понравилось? — заинтересовался дядя.

— Тренажёров там множество, мышцы все надёргала до боли, — ответила Нелли.

— Клуб прославился продажей стимуляторов, поэтому туда бери всегда свою воду.

— Ведь девушкам не нужны увеличивающие мышцы напитки, — удивилась бабушка.

— Конечно, я ничего не пила, — с ужасом в глазах успокоила родных Неля и вышла.

— Мам, мой доклад будет в первый день конгресса, и командировка уже оплачена.

— Сынок, вещи я тебе собрала и сложила на комоде. Полетишь утром во вторник?

— Во вторник уже начало, а билет заказан на понедельник, то есть завтра вылетаю.

Мужчина потирал руки, думая о предстоящем выступлении, Мария радовалась за талантливого сына, известного учёного и великолепного хирурга, заведующего клиникой. Она обняла сыночка, уставившегося в экран монитора и изучающего программу конференции. Ожидая связи с женой и дочерью, отдыхающими у моря, он предположил: там проводят различные мероприятия для детей, значит, дочка занята, а Элена не выпускает её из вида. Пожилая мать посоветовала отправить обеим электронные сообщения с вопросами, на что сын согласился и очень быстро сочинил два послания: жене напомнил о докладе и выступлении на конференции, а дочь спросил об учебных занятиях и новых впечатлениях, друзьях и событиях.

Нани выжидала момент для разговора с Нелли и придумывала причину позднего визита. Дверь квартиры оказалась открыта, учительница вошла в пустой зал, где на рояле лежали сложенные ноты, словно вернулась домой артистка или дочь играла, потом заглянула в комнату девушки, застав её слушающей с закрытыми глазами любимую электронную музыку ансамбля ”Space”. Звучал «Волшебный полёт», но почувствовав взгляд, Нелли сразу открыла глаза и привстала, увидела тревогу на лице классного руководителя, поэтому испугалась за самочувствие подруги.

— Мила поправится к последнему звонку? Сегодня вечером была репетиция без нас.

— Отравление серьёзное, но обещали, что лекарства сделают своё дело за неделю.

— Всю неделю провести в больнице! Если бы я успела глотнуть, то спасла её…

— У неё аллергия, сразу вызвавшая жуткую реакцию, — объяснила учительница.

— Дядя Саша говорил про отравления в клубе. Всем медикам сразу сообщили?

— Это не первый случай там, поэтому такая серьёзная проверка и расследование.

— Отравление наркотическое? Мне показалось, когда я бежала по коридору, Георг прятался за колонной, а выйдя после допроса, вдруг ощутила его злобный взгляд.

— В классе ничего не надо рассказывать, пока идёт следствие и поиск всех улик.

— Звонил Георг и попросил сказать, что я видела, как он покупал воду в автомате.

— Приходил следователь, уточнил, что таких бутылок не было в автоматах и буфете, что вода этой марки закончилась ещё вчера, а рано утром привезли другого вида от другого поставщика. Запутывать следствие не советую, и показания менять глупо.

— Если не виноват, то ему нечего бояться, — успокаивала себя девушка.

— Получается, он подлый, раз хочет заставить тебя врать, выдумывая такие детали.

— Он сказал, что его подставляют, что конкуренты хотят отжать семейный бизнес.

— Умные люди, знающие своё дело, во всём разберутся без ложных показаний.

— Ребята закончили репетицию давно? Про нас с Милей ничего не спрашивали?

— Они были увлечены любимым делом, помнили, как вы уже исполняли эту песню.

— Мне жаль, что пропустила и открытие сезона рыбалки, и репетицию ансамбля.

— Не волнуйся, праздники ещё будут, а бабуля твоя права, отговаривая идти в клуб.

— Зря не прислушалась к её советам и не поверила явному предчувствию беды!

— Дома всю жизнь не просидишь, опасаясь неприятностей, но надо беречь близких.

— Валюсь от усталости, очень хочу спать, — пролепетала Неля, падая на подушку.

— Спокойной ночи, — пожелала Нани и столкнулась с Марией Павловной в дверях.

— Буду здесь ночевать, как обещала дочери, да и сын сейчас готовится к докладу.

— Вот и правильно, — обрадовалась учительница, прощаясь и выходя из квартиры.

— Сладких снов, — пожелала бабушка Неле и направилась расстилать себе постель.

Закрыв глаза, Нелли вдруг ощутила гипнотизирующий взгляд сыщика, неотрывно смотрящего и задающего вопросы. Она похолодела и натянула плед до подбородка, в глазах потемнело, расплывались фиолетовые пятна, но почувствовав, как жуткий взгляд буравит её, свернулась калачиком и укрылась с головой, погружаясь в сон под любимую музыку из наушников, растворяющую все охватившие её страхи. В сознании всплыли прекрасные строки Шекспира, прочитанные успокаивающим тихим голосом Нани: «Когда в груди сомнения и муки, и счастия несбыточного жаль, лишь музыки серебряные звуки снимают, как рукой, мою печаль»…

Картина шестая

Небосвод плотно затянули тёмные тучи, через которые не проникали утренние солнечные лучи, моросил мелкий дождик, превращая каменное здание в тёмно-серое невзрачное. Большинство жильцов ушли по делам, и в опустевшем особняке казалось слишком тихо после вчерашней репетиции музыкантов и празднования открытия сезона рыбалки. На первом этаже южного крыла особняка у восточного окна комнаты солидный мужчина распечатывал доклад, часто поглядывая на часы, а в северном крыле портниха занималась шитьём, когда у неё зазвонил домофон. На балконе над пристройкой Мария складывала намокшие стулья, услышав звук мотора отъехавшего такси, выглянула и не заметила никого у дома. Тем временем, удивлённая Нина Петровна открыла входную дверь и застыла от неожиданности: в подъезд робко зашла стройная дама в строгом брючном костюме с сумкой в руках.

— Здравствуй, мама. Ты меня не узнаёшь? — со слезами на глазах промолвила гостья.

— Инна, милая, как я рада твоему приезду, — прошептала мать, идя ей навстречу.

— Наш дом и подъезд мне часто снятся, — сказала гостья, оглядываясь по сторонам.

Нина Петровна расплакалась, обнимая промокшую дочь. Женщины молча стояли в парадном, разглядывая друг друга и вытирая слёзы. Мать так растерялась, что не сразу предложила дочери зайти в квартиру, когда прошёл шок от встречи, то обе зашли в прихожую. Нина отправила дочку переодеться, сама готовила ей завтрак. Гостья заглянула в свою комнату, ставшей обителью сына, и её глаза наполнились слезами, не позволившими ничего рассмотреть. Инна не смогла переступить порог обожаемой комнаты, где провела счастливое и беззаботное детство, отрочество и юность. Она направилась в ванную, развесила промокший костюм на стойке сушки и достала из дорожной сумки джинсовый халат, слегка расправив складки руками. За столом женщины разговорились: Инна расспрашивала об успехах сына, а мать разложила альбомы с фотографиями, рассказывая и подкладывая ей котлеты. Вдруг дочь насторожилась, глянув на часы и уточнив во сколько возвратится домой Дима.

— Мама, мне нужно спрятаться, хоть в подвал, чтобы никто не узнал о моём визите.

— Ты нарушила закон? Разыскивает полиция? — сыпала вопросы испуганная мать.

— Успокойся, я законопослушная, и позже обязательно расскажу длинную историю.

— Почему же ты так побледнела, — тихим голосом произнесла встревоженная мать.

— Школьники без задолженностей могут вернутся пораньше, — предположила дочь.

— Дима, отличник, должен получить золотую медаль, — гордо заявила Нина.

Мария давно спустилась вниз и уже навела порядок на кухне, пока сын складывал вещи в портфель, собираясь в командировку; заметила, что за окном прекратился дождь и тумана нет, что погода лётная, пожелала сыну лёгкого пути, присев с ним перед дорогой, после вышла на крыльцо проводить до такси, ждавшее у подъезда. Помахав рукой вслед отъезжающей машине, дама направилась помочь соседке с шитьём. Не позвонив при входе, Мария сразу открыла дверь и прошла в квартиру соседей, где застала сидящих на кухне за столом и плачущих женщин.

— Нина, что случилось? Почему вы обе плачете? Могу я чем-нибудь помочь?

— Здравствуйте, — сказала молодая женщина, внимательно разглядывая незнакомку.

— Знакомьтесь, соседка Мария Павловна и моя дочь Инна, — представила их Нина.

— Я не помешаю вашей встрече? Слёзы радости быстро высыхают, — сказала Мария.

— Доченька, сын твой не оттаял, а наши соседи готовы предоставить тебе комнату.

— Пойдёмте, я вам покажу жилище в мансарде, — пригласила обеих пожилая дама.

— Спасибо, огромное! Какие замечательные люди живут в нашем прекрасном доме.

— Машинка остановилась, вот заодно, развешу бельё на чердаке, — сказала Нина.

— Родная, я помогу тебе и сама отнесу бельё, а ты захвати мой костюм и сумку.

Соседка отправилась за ключами, а мать с дочерью зашли в ванную, где молодая женщина ловко выложила в ведро ворох постельного белья из стиральной машины, пожилая мать взяла костюм, подняла лёгкую сумку, затем они вышли из квартиры. Обе женщины друг за другом по широкой лестнице последовали на второй этаж за медленно идущей пожилой соседкой, далее по узкой винтовой лесенке поднялись на чердак, который гостья не сразу узнала, внимательно разглядывая помещение.

— Новые перегородки и двери, но знакомый диванный уголок возле огромного окна.

Гостья с ведром уже свернула в северную часть чердака, используемую для сушки белья, а пожилые женщины вошли в южное отремонтированное помещение, где недавно устроили мастерскую художника: в центре большой мольберт, прикрытый полотном, в кухонном уголке возле восточного окна круглый стол со стульями, под западными мансардными окнами длинный диван и шесть небрежно расставленных кресел вокруг низкого овального столика на колёсах. Полукруглое южное окошко скрывало декоративное полотно, спущенное от высокой потолочной балки до края подоконника. Старые помутневшие картины в резных рамах, развешены по южной стене, а крупные расставлены на полу, напоминая о прежнем богатстве владельцев особняка и притягивая взгляды вошедших. Антикварные сундуки, комоды, низкие книжные шкафы, секретеры и буфеты были задвинуты под крутые скаты крыши. Мягкое освещение люминесцентными лампами различных оттенков, скрытых за полупрозрачными пластиковыми панелями потолка, создавало впечатление лёгких акварельных этюдов облачного небосвода в часы восхода солнца. Нагромождение старинной мебели по краям не мешало простору для творчества в этом помещении, где бродили соседки, любуясь старинной обстановкой, посудой и картинами.

— Шикарная мастерская и мебель великолепная, несмотря на царапины и трещины.

— Думаю, можно использовать для изображения фона на портрете, — сказала Мария.

— Везде расставлено много старой посуды, статуэток, вазочек, — восхищалась Нина.

— Изумительно, тут воссоздана атмосфера не прошлого, скорее, позапрошлого века.

— Больше столетия отделяют нас от прежнего интерьера дома, — произнесла Нина.

Пока пожилые женщины рассматривали чудесные вещицы, Инна развесила бельё в закутке у восточного окна, восторгаясь ремонтом северной части мансарды, где в центре поставили бильярдный стол, обтянутый зелёным сукном, у северного окна расположили небольшой круглый столик и массивные стулья с резными спинками. Гостья перешла в мастерскую и сразу вспомнила, как в детстве лазила здесь, среди старинных вещей, как устраивала себе уголки с креслами и книгами или у стола со стульями, с каким восторгом всматривалась в лица на потускневших портретах.

— В мезонине у панорамного окна стоят старые диваны, обтянутые новой материей.

— Помню дочка, как однажды ты там уснула, и мы сбились с ног, пока искали тебя.

— Точно, папа принёс меня домой на руках и уложил в кровать, — припомнила дочь.

— Здесь установили душевую кабину, а там унитаз, — демонстрировала Мария угол.

— Все удобства есть, замечательно! А я готовилась к подвалу с банками и ящиками.

— Школьники возвращаются, — вдруг заметила Нина, заглянув за штору окна.

— Располагайтесь и отдыхайте, чувствуйте себя как дома, — сказала Мария, выходя.

Пока пожилые соседки спускались вниз, гостья вышла из мастерской и уселась на мягкий диван в мезонине. Из огромного панорамного окна она увидела компанию, приближающуюся к особняку: двое парней оживлённо что-то говорили идущей в центре девушке. Мать сразу же узнала рослого плечистого сына, который оказывал внимание стройной подруге, и догадалась о его влюблённости именно в эту особу. Инна не испытывала боли или ревности, понимая, что юноша совсем взрослый и самостоятельный, но сердце её сжалось и перевернулось из-за потерянных лет, проведённых вдали от самого близкого и родного человека. Ведь только маленький ребёнок дарит необыкновенную радость и искренне привязан к матери, способной беззаветно и безгранично любить дитя. Слёзы навернулись на глаза, и рыдания вырвались из горла. Она уткнулась лицом в мягкий подлокотник дивана, спина и плечи её задрожали. Инна разрыдалась в голос, понимая, что при плотно закрытом окне на улице не услышат ни звука. Рыдания сменились всхлипываниями, которые не могла прервать, но вдруг входная дверь хлопнула, заставив её вздрогнуть. Инна подняла заплаканное лицо и прислушалась к звонким голосам в подъезде, сняла туфли, подкралась к винтовой лестнице и явно расслышала интонации своего отца.

— Боюсь, что пожелания получим банальные, обычные и одинаковые для всех.

— Типа «удачи и успехов, благополучия и радости, счастья и любви», — понял друг.

— Неправда, Лёша сочиняет каждому поздравление в стихах, — заметила девушка.

— А Маша с Дашей составят всем предсказания по звёздам, — сразу вспомнил друг.

— На нашей жизни проверят правильность учений астрологов, — дерзко сказала она.

— Дождь давно закончился и можно посидеть на балконе, — предложил Дима.

Через мгновение молодёжь оказалась на широком балконе. Из панорамного окна гостья, стоя, видела головы ребят, севших на складные стулья у открытых дверей, и милое лицо девушки, прислонившейся к перилам, насмешливо глядевшей на них. Инна спряталась в тени тёмных гардин в полной уверенности, что её не заметят.

— Надо выбрать один мудрый стих классика и повторить для всех, — предложил друг.

— Как по сети к праздникам отправляешь пожелания списком, — пошутил Дима.

— Забыли, мудрые изречения уже подобрали Нани с Ниной, — напомнила девушка.

— Получится чушь, если девочкам и юношам пожелаешь смелости, — уточнил Дима.

— Идея оформления блокнота в том, чтобы при потере мобильника остались даты рождения, адреса, телефоны, позывные в сетях, и главное: слова и мысли каждого.

— Понятно, чтобы и в старости вспоминать одноклассников, — подтвердил друг.

— Мне кажется, нужно делать упор на увлечения или профессию, — советовала она.

— Пожелаю Диме мужества и отваги, высоких званий и чинов, а он станет врачом.

— Я придумала: выпишу слова любимых современных песен, — воскликнула она.

— Придётся день потратить на такие изыски для всего класса, — пробурчал друг.

— Можно на иностранных языках, по интересам одноклассников, — уточнил Дима.

— Пусть каждый придумает своё, а не берёт чужие задумки, — возмутилась девочка.

— Пожелаю Глебу больших успехов в спорте, Лёше — в науке, Илье — в музыке.

— Напомню каждому особое событие из нашего детства, — внезапно придумал Дима.

— Это основная идея Нани: сохранить множество воспоминаний, — произнесла она.

— Мысль интересная, придётся погрузиться в воспоминания по фото, — решил друг.

— Фото одинаковые у всех, а вот воспоминания о событии разные, — уточнил Дима.

Из окна раздался звонкий голос Марии Павловны, звавшей внучку обедать, тогда старшеклассники сразу разбежались по квартирам. Инна через окно увидела отца, молодцеватой походкой приближающегося к дому. Дочери захотелось выбежать навстречу, но она боязливо помахала рукой, когда вдруг показалось, что он поднял вверх глаза. Женщина слышала его решительные шаги в подъезде, тихое закрытие квартирной двери и стала ждать встречу с отцом, поудобнее устраиваясь на диване.

На первом этаже южного крыла обедала задумчивая внучка, рукой машинально шаря по столу в поисках ложки. Бабушка насторожилась такому поведению.

— Нелли, что случилось? Это называется: «отсутствие всякого присутствия».

Девушка не сразу поняла слова бабушки, чем ещё больше расстроила старушку.

— Что произошло? Как прошла контрольная работа? Были проблемы с тестами?

— Бабуля, да всё нормально. Знаешь, когда мы разговаривали на балконе, я увидела женщину в окне мезонина. Удивительно то, что она показалась мне похожей на фото моей мамы: в задумчивой позе одной рукой кулаком упёрлась в подбородок, другой поддерживала локоть. Возникло странное ощущение, будто мама приехала.

— Приехала мама Димы, я же тебя предупреждала о такой возможности.

— Я поняла, поэтому старалась прищуриться, пытаясь разглядеть её грустное лицо.

— Она действительно задумчивая и перепуганная какая-то. Дима тоже её заметил?

— Нет, на балконе ребята сели возле двери, а я стояла напротив них, лицом ко всем.

— Причёска у неё как у твоей мамы, вообще что-то похожее в чертах есть. Бывают же одинаковые типы лиц, ещё по комплекции они схожи, и халатики джинсовые.

— Странное ощущение родственной души. Мне сегодня мама приснилась грустной.

— Ты, как старая бабка, стала толковательницей снов. Мышцы твои не болят уже?

— При ходьбе чувствовала боль в ногах от такого множества разных тренажёров.

Девушка с огромным удовольствием вызвалась помочь на кухне бабуле, чтобы не оставаться наедине со своими воспоминаниями об отравлении Милы, про которое всем сообщила классная, но мысли сами лезли в голову. Сегодня трое учеников не явились в школу, о причинах отсутствия ребят Нани смущённо сослалась на звонки родителей. Неля задумалась о ночных поспешных поцелуях, хоть и в романтичной обстановке с чудесными звуками соловьиного пения, весенним ароматом цветущих растений, но в душе ощущалась гнетущая пустота и необъяснимая душевная боль: ничего светлого и радостного, кроме разочарования от недосказанности. Не давая возможности расспрашивать о своём первом свидании и ухажёре, она попыталась непринуждённо говорить о прошедших контрольных работах, беспокойстве подруг за их результаты и обсуждениях всех сложных заданий с одноклассниками.

В то же самое время в мезонине, полулёжа на диване с поджатыми ногами, гостья погрузилась в вспоминания, как они с подругами — выпускницами, расселись здесь на диванах, расположенных друг напротив друга, придумывали и рисовали фасоны платьев к выпускному балу. Решили сшить платья с пышными лёгкими шёлковыми юбками, с простыми лифами на бретельках и с широкими пелеринами из той же ткани. Они тянули жребий на цвета недорогой ткани: так Инне выпала розовая, и все подруги тогда завидовали ей. В жуткие девяностые у многих не хватало денег на покупку готовых нарядов, и её мама помогала ученицам обработать края ткани или полностью сшить платье. Семь подружек договорились на свадьбах в этих платьях быть фоном для невесты в белом. Оказалось, что романтичный розовый цвет не приносит счастья, и ей никогда не пришлось стоять в белом подвенечном платье в окружении своих лучших подруг в разноцветных бледных нарядах. После выпускного бала с подружками Инна больше никогда не встречалась и даже не переписывалась. Перед родами она узнала, что Алла первой вышла замуж, а пять подруг окружали её на свадьбе, увидев замечательное фото, переданное её маме.

Сейчас, листая свой альбом, принесённый сюда мамой, разглядывала ещё четыре похожих снимка, радуясь за подруг, сохранивших стройные фигуры на протяжении нескольких лет. Инна заметила, что отсутствовало свадебное фото рыжеволосой хохотушки Эммы: возможно подруга не организовала многолюдное торжество, а может, осталась незамужней. Глаза женщины наполнились слезами от жалости к себе, своему сыну, родителям, которым принесла столько переживаний. Лёгкие шаги прервали грустные мысли гостьи и, не успев вытереть слёзы, она в миг очутилась в объятьях крепких рук отца, примчавшегося в ту же минуту к дочери, оставив на столе недоеденным обед, как только жена тихонько сообщила ему об её приезде. Они уселись рядом друг с другом, держась за руки.

— Доченька, здравствуй. Как хорошо, что у тебя нашлось время посетить нас.

— Простите меня, мои родные и замечательные. Вы обязательно поймёте всё!

— Расскажи о себе подробнее, ведь мы ничего не знаем про твою жизнь.

— Папа, именно тебе я хочу довериться о возникшей идее поменять Диме фамилию.

Мужчина приоткрыл рот и застыл от неожиданности и нелепости предложения.

— Негодяй-отец сначала не хотел детей, принимал меры, чтобы избавиться, а теперь разыскивает. Смазливый ассистент руководил выездной практикой после первого курса, где мы с ним познакомились. Я была глупа и доверчива, думала, что он испытывает ко мне чувства, принимала примитивные ласки за любовь, которую вообразила себе. Он много и красиво говорил о своей диссертации, о своих идеях, искал единомышленников, увлекая всех бесконечными научными беседами, а на самом деле просто вербуя помощниц, способных безропотно выполнять задания. Таких девочек было несколько, про которых сначала я ничего не знала, пока одна не отравилась зельем, вызвавшим аборт со смертельной потерей крови. Вот тогда соседка по комнате рассказала мне о том, что и сама избавлялась от беременности весной, после того, как подонок завёз её на дачу, сначала одурманил так, что не могла сопротивляться, изнасиловал, а когда она сообщила ему о будущем ребёнке, то пообещал жениться, обсудить свадьбу при знакомстве с родителями, устроенном на даче, где напоил травяным чаем и отвёз с болью в животе в сельскую больницу. Узнав по описанию ветхий дачный домик и припомнив разговоры за магическими чаепитиями, я поняла с кем связалась и что будет со мной, если подлец догадается.

— Странные знания, как у опытного колдуна, — не поверил отец страхам дочери.

— Полевая жизнь приучила геолога разбираться в травах и отравах.

— Я пыталась ото всех скрыть беременность и устроилась подработать помощницей в учебную часть. После занятий надевала халат и работала до позднего вечера, там готовилась к экзаменам и оставалась ночевать: спала на мягких стульях в уголке. В общежитие заходила, когда знакомых не было, чтобы мучивший меня токсикоз не заметили. После зимней сессии наводила порядок в ящиках и случайно наткнулась на своё личное дело: забрала школьный аттестат, оставив стандартную расписку о запросе изъятия. Аккуратно подправила анкету, изменив адрес: из названия города сделала область с деревней маминого кузена, у которого часто отдыхали летом. Вспомнила, что там у многодетного соседа Шурика была дочка, моя одногодка и полная тёзка: Инна Александровна Демьянова. Все во дворе её звали: наша Инка, меня величали Инессой. Оказалось, не совсем удобно, если нет короткого имени.

Отец, внимательно слушая дочь, поглядывал на неё с жалостью и сочувствием.

— Мама твоя из деревни Ужи, где много Демьяновых проживало, — вспомнил отец.

— Когда я узнала, что у мерзкого ассистента появилась новая пассия, успокоилась и обрадовалась, хоть он отстал от меня, я очень боялась столкнуться с ним случайно в лаборатории, где еженедельно проходили занятия. Но бог миловал! На экзамены летней сессии приходила самой последней, когда однокурсники уже разбегались.

Дочь немного помолчала, глядя на загрустившего отца, и продолжила рассказ.

— После родов я перевелась в Питер на геодезию, объявив всем, что выхожу замуж.

— Вот почему мы потеряли все ниточки, ведущие к тебе, — печально заметил отец.

— Устроилась работать и училась заочно, стараясь никому ничего не проболтать, не вела ни с кем переписку, чтобы ничего нельзя было заподозрить о моей родне. Жутко боялась, вдруг он решит убить моего ребёнка, приехав сюда. Ведь так легко брызнуть что-то в лицо или отравить соску, а отварами своими он часто хвастался.

— Нужно было заявить в полицию, если имелись доказательства его причастности.

— Кто же согласится обнародовать факты, подтверждающие наивность и глупость?

— Я имел ввиду изнасилование и преднамеренно вызванный выкидыш.

— Самим себя надо уметь беречь, охранять своими силами и умом, тем более, что у его сестры муж работал в полиции следователем, который разыскивал украденное оборудование во время той летней практики и проводил странное расследование.

— По каким критериям показалось странным? Не нашли тогда украденные вещи?

— Многие понимали, что ассистент сам прибрал к рукам ценное оборудование, раз у него даже в полиции есть родственник, а все эти приборы он использовал в своих исследованиях. Вот сейчас с помощью сыщика бывший бабник разыскивает детей!

— Почему ты так решила, что разыскивает? Думаешь, у него родилось много детей?

— Когда-то в Турции встретила однокурсницу, которая осталась работать на кафедре вуза. Смеясь, вспоминала она, как завороженно слушали его доклады, и рассказала, что тот ассистент провалил защиту своей диссертации, что метод его исследований признали необоснованным и ненаучным. В том же году на кафедру поступила от родителей жалоба на его домогательства и совращение их дочери. Родители хотели признания отцовства, и тот согласился записать ребёнка на себя, но потребовал письменный отказ от алиментов. При сокращениях в вузе, преподаватели кафедры проголосовали за его увольнение. Работать он не хотел и особо не старался, да и специалист оказался никудышный, поэтому по специальности нигде устроиться не смог, перебивался случайными заработками. Зато теперь ищет своих отпрысков, чтобы получать деньги на своё содержание, — с гневом произнесла она.

— Если алиментов не платил, то по законам ничего не может требовать от детей.

— Он встречается с детьми, рассказывает, кто родной отец, что жуткая стерва-мать его заманила, а потом изменила. Шантажирует несчастных женщин и детей, грозя всю грязь произошедшего публично обсудить. Такие мерзкие экземпляры бывают!

— Какая мразь, — высказался отец и сразу прикусил язык, увидев поникшую дочь.

— Много бед от меня. Не хочу, чтобы Дима страдал, расплачиваясь за мои ошибки.

— Ты одинока и ненавидишь всех мужчин после такого подонка?

— Поспешным был мой первый брак, чтобы сменить фамилию. Да и ассистент в тот год встретил меня в коридоре вуза, приехав в Питер на конференцию. Я не смогла скрыть свой испуг, и он заметил это, стал расспрашивать про детей, почувствовал, что я боюсь его. Смотрел пронзительно, насквозь, и я чуть сознание не потеряла. Хорошо, что муж пришёл меня встречать, очень удивившись моему затравленному и потерянному виду. Я ничего не рассказывала, но потом муж узнал, что тот тип интересовался нашей жизнью и детьми: тогда мы ещё учились и жили в комнатке его бабушки, уехавшей в деревню к родне. Могло всё сложиться хорошо, но меня спугнули и, замкнувшись, я всего боялась. Второй брак был гражданским, муж не хотел иметь детей, потому говорить о своём сыне я ничего не стала. Мы несколько раз меняли места проживания, часто бывали в экспедициях, где жили в полевых условиях, позволяющих скрываться. Честно, я уже не доверяла никому, не верила в искренность, не мечтала о любви, да и работа отнимала все силы. Спустя годы муж сошёлся с молоденькой стажёркой. Долгое время жила в страхе и душевном одиночестве, всегда хотелось вас увидеть и приехать к сыну, но я боялась слежки.

— Чрезмерная мнительность усложняет жизнь, — грустно сказал отец, поглаживая её.

— Представляешь, в мой паспорт не внесли запись о сыне. Может просто пожалели, а может банально забыли. Я сама заметила позже, когда уже переехала в Питер, но в свидетельстве у Димы указана моя фамилия, что может сыграть роковую роль. Это не давало мне покоя всё время и заставляло скрываться ото всех. Сейчас имею замечательного мужа, который овдовел, долго один воспитывал дочь и малолетнего сына. Взрослая дочь уже живёт отдельно, сын заканчивает начальную школу. Муж готов усыновить Диму, дать фамилию до поступления в вуз и получения диплома.

— Свидетельство о рождении уже четыре года заменяет паспорт, и только по нему выпускник сможет придти на единые государственные экзамены, по результатам которых поступают в вузы, а все списки и паспортные данные давно уже поданы.

— Сыщик может запросить и выяснить, на основании какого документа получен паспорт, но ещё хуже, если потребует сделать генетическую экспертизу.

— В нашем маленьком городке такой запрос не останется незамеченным. Знакомые предупредят нас, а от него потребуют официальное основание для выдачи справки и тогда заинтересуются деятельностью сыщика. Ты и так сильно запутала следы.

— Поэтому никогда ничего не сообщала вам о себе, чтобы ни детектив, ни отец не заподозрили о существовании ребёнка. Эта конспирация была тягостной для меня.

— А в твоём паспорте указано место рождения, которое давно мог узнать следопыт.

— Папа, ты забыл, как мама, заболев, попала в московскую клинику, где и рожала.

— Верно, запамятовал, что три месяца вы там находились под наблюдением врачей.

— И там получали свидетельство о рождении, чтобы продолжать лечение.

— Забыл, как ты стала москвичкой, как вы гостили у маминой тётки. Замечательно дочка, что все живы и здоровы, а вместе мы справимся с любыми бедами.

— Дед всегда говорил про веник: как легко сломать один прутик, но не весь пучок.

— Сильная и стойкая, перепуганная дочь, ты одна боролась с демоном всю жизнь!

— Вначале боялась, что он узнает про ребёнка и уничтожит его, а теперь боюсь, что он предъявит сыну счёт на своё содержание. Я в отчаянии и готова убить злодея…

У неё задрожали руки, и отец крепко сжал их, заговорил, ласково успокаивая.

— Не делай этого. Придумаем, как поступить, обязательно посоветуемся с юристом.

— Мне очень хочется навсегда уберечь своего сына от посягательств и приближения мерзопакостного отца. Никто не должен знать о моём посещении, даже сын.

— Пока не будем травмировать, но после экзаменов расскажем ему всю правду.

— Хорошо совпало, что мама сейчас взяла отгулы за дополнительную подработку.

В подъезде хлопнула входная дверь, и отец с дочерью притихли. Кто-то позвонил в дверь, которую открыла Нина Петровна и удивилась испуганному виду Надежды Николаевны, разыскивающей Сан Саныча. Пожилая женщина говорила ласково.

— Надя, голубушка, успокойтесь, да на вас лица нет. Вижу, что произошла серьёзная неприятность, и как только муж вернётся домой, я сразу направлю его к вам.

Тяжёлой походкой поднялась по лестнице запыхавшаяся женщина, открыла дверь в квартиру и позвала Витю, не оказавшегося дома. Дверь захлопнулась, но вскоре послышались лёгкие шаги. Отец с дочерью переглянулись и решили зайти внутрь мастерской, передвигаясь на цыпочках и помня, что на чердак заходят соседи. Не успели они прикрыть дверь, как заметили Нину, оглядывающуюся по сторонам и свернувшую в мастерскую. Дочь улыбнулась матери, приложившей палец к губам, беззвучно зашедшей в помещение и прошептавшей мужу, что встревоженная Надя разыскивала его. Оставив жену с дочкой отдыхать в креслах и аккуратно закрыв за собой входную дверь в южную половину чердака, физрук бесшумно спустился по винтовой лестнице вниз и позвонил в квартиру классного руководителя внука.

Надежда Николаевна вышла на площадку и рассказала, что Борю и Геру отвезли в больницу, что завтра представители наркологической клиники проведут беседу с учениками класса, что утаивать такое происшествие нет возможности. Учителей рано утром собирают в кабинете директора для беседы со следователем, а медики организуют сбор анализов и осмотр всех старшеклассников школы, имидж которой теперь сильно пострадает, грандиозного скандала не избежать. Днём всех учителей старших классов и директора вызывают к вышестоящему начальству для доклада о предпринятых мерах, а также о выработке стратегии и тактики по выявлению, профилактике и предотвращению распространения заразы в школе. Учительница была бледна, подбородок дрожал и руки тряслись. Физрук попытался успокоить её.

Александр Александрович не мог скрыть, как сильно расстроился и рассердился, начал возмущаться тем, что сначала жалеют коллектив престижного лицея, где вырастили разгильдяев и дали им липовые характеристики, утаив пристрастия к наркотикам и все их правовые нарушения. Теперь же начнут отчитывать учителей, которые за прошедшие четыре месяца не смогли разглядеть жуткие и тщательно завуалированные проблемы чужого ученика. Мужчина покраснел от возмущения. В подъезд забежала восторженная Ника после выступления на соревнованиях по художественной гимнастике. Глаза девочки сверкали, хотя заняла она третье место, но достойные соперницы вызывали уважение. Мама порадовалась успехам дочери и попросила разыскать брата, который оставил мобильник дома, затем, обречённо махнув рукой физруку, вернулась в свою квартиру. Ника, проходя мимо открытой форточки подвала, слышала стучание теннисного мячика, но, найдя телефон брата в квартире, увидела маму неудобно лежащей на диване с отрешённым лицом. Не стала её расспрашивать, а нутром почуяла, что случилось ужасное. Дочка быстро заварила травяной чай, успокаивающий всех в любых ситуациях, собранный и высушенный соседкой Марией Павловной. Нике очень хотелось вывести маму из странного состояния, но ничего другого она придумать не смогла и с чашкой зашла в комнату, озадачив расстроенную мать, сразу заметившую вопросительный взгляд испуганного ребёнка. Мама поднялась и выпила чай, поблагодарила и сослалась на чрезмерную усталость, заверив дочь, что ей стало лучше и необходимо полежать.

В соседней квартире Нелли сидела у рояля, тихо наигрывая грустную мелодию и печально глядя в потолок, когда в домофон позвонила Ираида и попросилась в пристройку позаниматься танцами с отстающими друзьями. Неля выглянула из окна: одноклассники уже собрались возле входа, весело болтая и громко смеясь. Сверху Нелли обратила внимание на разноцветные волосы парней: приглаженные белокурые, вихрастые рыжеватые и кудрявые каштановые. Светловолосый и ярко краснеющий отличник Алексей был очень стеснительным парнем, не умеющим танцевать и скромно наклоняющим голову. Рыжеватый хорошист Иван скованно и неуклюже двигался, наступая партнёршам на ноги, зато совершенно не стеснялся ошибок, зачастую смеясь над собой. Кудрявый Глеб, бойкий и озорной троечник, танцевать вообще не хотел и не старался научиться, надеясь гордо носить вымпел, отрабатывал движения с палкой в руках под ритм каблучков Алёны, отбивавшей чечётку. Нелли вышла открыть пристройку, не желая заниматься разучиванием движений вальса, но одноклассники упросили её составить компанию. Зазвучала музыка, и пары закружились в просторном помещении. Подвальное окно в южном крыле дома широко открылось, высунулись удивлённые лица, а спустя пару минут вышли раскрасневшиеся друзья, уже сыгравшие несколько партий в настольный теннис и не понимающие, послышались ли им знакомые звуки. Они направились в пристройку, где увидели три танцующие пары, а поскольку партнёрш не было, то уселись на стульях. Вскоре прибежала Ника, отдав мобильник брату в руки, сразу потянула Диму танцевать. Витя решил позвонить Миле, живущей ближе других, и позвать её сюда, но Неля тут же подошла к нему, расстроив скромного Лёшу. Вдруг в дверях появилась Алиса и с большим удовольствием закружилась в вальсе с Витей. Друзья договорились движения выполнять синхронно, согласно перечня, составленного Нани. Аида громко считала вслух, ведя Ваню, и Алёна с Глебом пристроились все движения повторять за ними. Вскоре исполнение танца стало получаться красиво и слажено, что заметили танцоры. В перерыве Ваня рассказал о звонке Борису, и о кратком сообщении его мамы, что вчера тот попал в больницу. Нелли вздрогнула, побледнев, остальные переглянулись, пошутив про воспаление «хитрости» перед контрольными. Единогласно решили навестить одноклассника, станцевали ещё тур вальса и пошли готовиться к предстоящим тестированиям.

Усиливался ветер, и свинцовые тучи постепенно заволокли небо, где-то вдалеке слышались грозовые раскаты, казалось, сейчас начнётся ливень. Здание выглядело мрачным и сизо-серым, западные окна квартир зияли тёмными стёклами, а старые деревья, окружающие особняк, скрипели и покачивали кривыми ветвями, создавая гнетущую обстановку. В сумраке двора появился чёрный силуэт, бродивший вдоль решётки ботанического сада, обдумывая или подбирая слова, размахивал руками и убеждал кого-то в своей правоте. Силуэт пересекал дорогу и часто скрывался за придорожными деревьями, растущими на спуске к подножию холма. Вскоре из подъезда вышла Надежда Николаевна, хлопнув дверью, остановилась на крыльце и посмотрела по сторонам, не заметив спрятавшуюся за мощным стволом каштана даму в чёрном плаще, пока та не окликнула педагога. Обе направились навстречу друг другу и остановились у скамейки возле дома, сверху серый силуэт мелькнул в приоткрытом окне мезонина. Дама, закутанная в длинный плащ, скинула капюшон и, тряхнув копной обесцвеченных волос, заговорила слегка дрожащим голосом, почти скороговоркой, чётко произнося хорошо заученный текст.

— Большое спасибо, что откликнулись на мою просьбу. У меня с сыном всегда было много проблем, даже когда муж жил с нами. Желание сделать наследника сильным и независимым, решать проблемы кулаками и хитростью, привели к такому итогу. Сын имеет свой бизнес, хочет забрать и мою долю, ведь я мало понимаю в этом, но стараюсь противостоять, чтобы создать для него подушку безопасности. Адвокат советует сейчас выработать линию жертвы подставы и недоразумений. Георг пока в тяжелом состоянии, и неизвестно, что сболтнёт, придя в сознание. Он поправится быстро: отец оплатит любое дорогостоящее лечение единственного сынка.

Надежда Николаевна молчала, остолбенев от такого нагловатого оптимизма.

— Нам не ясна ситуация с получением аттестата и возможностью поступления в вуз.

— Единые государственные экзамены можно будет сдавать в следующем году. Мне хочется узнать, почему уже не раз попадаясь с наркотиками, он пробует снова?

— Была подмена воды. Разве вы когда-то замечали у него странный вид или взгляд?

— Удивительно слышать такое от родителей, не заглядывающих в глаза собственных детей. В классе не один, а двадцать человек, поэтому можно и пропустить взгляд.

— Вам нельзя так говорить! Надо утверждать, что ничего подобного не было, тогда претензий не будет к учителям; раз никто не замечал его неадекватного состояния, значит, произошла трагическая случайность. Только так можно защитить Георга и коллектив, ведь замечаний по учёбе или поведению ни один из педагогов не делал. В лицее грамотно поступили, сохранив репутацию и престиж учреждения.

— Вам нужно увидеть директора нашей школы и рассказать о правильной стратегии и тактике педагогов лицея, внести ваши предложения по мерам профилактики.

— Хотелось бы заручиться и поддержкой классного руководителя, и всех учителей, и большинства учеников. Наш адвокат тщетно пытается связаться с директором, но её мобильник не доступен. Подскажите нам адрес или номер домашнего телефона.

— Думаю, директор в школе: вон виден свет в окнах кабинета. Зайдите с адвокатом.

— Надежда Николаевна, надеюсь, вы меня поняли. Спасибо за участие, до свидания.

— Вы приходите завтра до начала уроков на разговор директора с учителями.

Женщина сразу съёжилась, накинула капюшон и отправилась быстрым шагом по направлению к школе. Учительница опустилась на скамейку у входа в дом, когда дверь подъезда распахнулась, и в просвете появилась могучая фигура физрука.

— Я всё слышал, стоя у окна, — заговорил он, подходя и усаживаясь на скамейку.

— Думаете, пожалеют школьников и не испортят им праздник окончания учёбы?

— Уверен, все помнят о них, но надо предостеречь от таких страшных проблем.

— Верите, что не будут выявлены другие нарушители, — грустно произнесла Нани.

— Среди спортсменов не будет, а вот неприкаянные могут попасть в группу риска.

— Часто спортсмены сами используют допинг или расслабляются после нагрузок.

— Не хочется так думать, вроде бы все выпускники серьёзные и готовятся в вузы.

— Например, Боря занимался с репетиторами и активно готовился к поступлению.

— Есть прокол в тактике адвоката: у Бори нет конкурентов, а пил тот же коктейль.

— И если он расскажет, кто его снабжал зельем, то ситуация круто изменится!

— Предполагаете, что Георг причастен к распространению, — удивился Сан Саныч.

— Борис мало с кем сдружился, его общение с Георгом было странным и скрытым.

— Я иногда видел Бориса вместе с Иваном, идущими домой после тренировок.

— Хочется верить, что у простодушного Вани нет средств на такие баловства.

— Думаю, Георг хитёр и сам не продавал, возможно, мог познакомить с дилером.

— Может навёл, но если дилер работал клубе, то и сам причастен, — вздохнула Нани.

— Честно, я ничего необычного в поведении или взглядах учеников не замечал.

— Сложно нам определить, если они употребляют заразу после уроков, вне школы.

— Прискорбно, что даже родители не видят глаза детей, уткнувшихся в телефоны.

— Несусветная глупость: выгораживать и уклоняться от лечения, а потом страдать.

— Выгораживая сына, родители опускают его ещё глубже в яму, — произнес физрук.

— Получается, что все вокруг взрослого совершеннолетнего человека виноваты!

— Парадокс, но так. В школе должен быть регулярный медицинский контроль мочи.

— Возможно ли это? Я точно знаю, всем учителям достанется, особенно мне.

— Самому жутко. У нас впервые такое! Как Мила? Вы общались с её родителями?

— Уже хорошо. Родители умные и образованные, понимают, что её репутация может пострадать: нельзя допустить постановки на учёт нарколога болезненной девочки.

— Вот так вляпалась, что тут попишешь! Как спасти детей от таких неприятностей?

Педагоги молча посмотрели друг на друга и, глубоко вздохнув, опустили головы.

— Позвоните следователю, чтоб узнать продвижение расследования и его линию.

— Он завтра придёт на педсовет и будет всех опрашивать, кто и что такое замечал.

— Такое неведомо какое! Боря хмуро смотрел в пол, Гера отводил взгляд в сторону.

— Именно, но ведь мы думали, что они стесняются и смущаются, что возраст такой.

— Все люди разные: кто открыто смотрит в глаза, а кто боязливо прячет взгляд.

— Верно! Ещё все разные религиозно. Как ко всем применить одинаковый подход?

— Дети к себе близко не подпускают и душу не раскрывают, имея на это права.

— Возможно, результаты исследований не прояснят произошедшее, а всё запутают.

— Я уверен, что предстоящие анализы обрисуют полную картину происшествия.

— Ну, что же, завтра будет завтра, — обречённо сказала Нани, вставая со скамейки.

— Точно, утро вечера мудренее, — подбодрил физрук и пошёл вперёд открыть дверь.

Пропустив Нани в подъезд, физрук решил подышать свежим воздухом, прошёлся вдоль дома до пристройки, проверил заперта ли дверь и, посмотрев по сторонам, свернул за угол. Вдруг ему показалось, что в темноте сада слышен шёпот. Резко повернув назад, он быстрым шагом направился в сторону спортивной площадки и пробежался вдоль северной стены. Притаился у высоких кустов, ожидая не спеша прогуливающихся по тропинке сада и спокойно приближающихся к углу здания полноватого мужчину с высокой дамой. Он надеялся разглядеть прохожих.

— Свет в окне и силуэт за столом свидетельствует, что она дома, — сказала женщина.

— Не надо никого тревожить, ничьи показания теперь не имеют никакого значения.

— Сын сразу после задержания просил поговорить, успокоить её, заверить в любви.

— Смешно, если будущая свекровь вдруг будет рассказывать невестке о любви сына.

— Какая там невестка, просто подружка, — отмахнулась женщина, свернув на аллею.

— Тем более не стоит звонить, потому что её и ваш телефоны обязательно проверят.

— Сын рассердится, что не выполнила его просьбу, — растерянно сказала женщина.

— Теперь главное, чтобы придя в сознание, он не оговорил себя и не признал вину.

Они быстро удалялись, и последние слова мужчины были еле слышны физруку, который побрёл вокруг особняка, обдумывая долетевшие фразы и намерения пары. Свинцовые тучи сгущались, сильный ветер бушевал, и причудливые тени ветвей тревожно метались по восточной стене дома, слабо освещенной садовым фонарем. С этой стороны дома во многих окнах горел свет, выделяющий склонённые у окон над столами силуэты школьников и учительницы. Отцовская душа рвалась наверх, где находились дочь с женой, но он не мог отправиться к ним и оставить внука в неведении, не сказав куда вдруг делись оба старика. Мужчина машинально поднял голову и заметил, что не пропускающая свет плотная занавеска чердачного окна загнулась с краю, где предательски пробивалась полоска света, и на мансарде в это время за столом сидели мать с дочерью, тихо беседуя, перелистывая фотоальбомы. Внезапно начавшийся ливень звонко забарабанил по подоконникам и по крыше, заставив мужчину согнуться и натянуть капюшон дождевика. Ему показалось, что мелькнула тень за деревьями в глубине сада, будто кто-то наблюдал за особняком. Физрук порылся в карманах, достал фонарик, быстро посветил в тёмные заросли кустов, но не смог обнаружить никого, хотя почувствовал на себе недобрый взгляд. Бессмысленно проверять и разыскивать кого-либо в тёмном саду под проливным дождём, шум которого глушил шорохи от передвижений, вода смывала все следы. Мужчина размышлял, как поступить: говорить родным о жутком происшествии в классе внука, и какую придумать правдоподобную причину отсутствия стариков, не насторожив парня. Он решил не тревожить близких сведениями о предстоящих завтра совещаниях и осмотрах, а Диму не нервировать в конце ответственной последней четверти проблемами внезапно приехавшей матери. Впервые бывшего военного испугало присутствие наблюдателя, а вероятно, после домыслов дочери, померещилось. Вернувшись в дом, он стряхнул дождевик и заглянул в комнату внука, рассказал, что бабушка зашла к соседке, а ему нужно спуститься в подвал. Увлечённый подготовкой к занятиям, тот не обратил внимания на чуть сдавленный голос деда, привыкшего всегда говорить правду, и вдруг такая «ложь во спасение». Дед понуро вышел, неслышно закрывая за собой двери, и на цыпочках отправился на чердак. Мать обнимала встревоженную дочь, когда отец вошёл в мастерскую и сразу подошёл к окну поправить занавеску, затем тяжело опустился на стул возле стола. Радуясь приходу главы семьи, молча смотревшего на них, обе заулыбались.

— Инна завтра уезжает, потому что смогла взять только пару дней отгулов.

— Дочка, поступай, как знаешь, а мы всегда ждём тебя, — спокойно ответил отец.

— Уговариваю её приехать на выпускной вечер, думаю, успеем Диму подготовить.

— Публично я появляться боюсь, а вот дома побыть денёк смогу, — прошептала дочь.

— Конечно, по завершении экзаменов расскажем ему о проблемах, — заверил отец.

— Надо пойти и приготовить ужин, а то юноша проголодался после танцев и уроков.

Пообещав позже накормить всех, Нина Петровна тихонько вышла из мастерской.

— Па, днём сможешь Диму усадить на балконе, чтобы я поближе его рассмотрела?

— Не было бы завтра дождя. Знаешь, твой сын соблюдает спортивный режим: спать ложится в двадцать три часа и спит очень крепко, поэтому приходи к нам домой.

— Боязно, оттого что случайно можно столкнуться на лестнице с соседями.

— Многих соседей нет: кто в отъезде, кто на дежурстве, а Мария уже знает о тебе.

— В темноте его не рассмотрю, но так хочется побыть с ним рядом, хоть со спящим.

— Бабушка заходит и включает свет, когда ей надо сложить его вещи в шкаф.

— Ладно, тогда я уеду не вечерним, а дневным поездом, чтобы никого не встретить.

— До обеда чужих не будет в доме, поэтому легче скрыть твоё пребывание здесь.

— Радуюсь, что подслушала, как дети интересно заняты подготовкой к празднику.

— Последний звонок будоражит все их мысли, а надо бы готовиться к экзаменам.

— Всегда так было, и всегда так будет. Мама рассказала, что Дима играет на гитаре.

— Готовятся к выступлению на празднике, кстати, иногда в парадном занимаются.

— Очень хотелось бы услышать композиции, которые они исполняют.

— Думаю, смогу попросить, чтобы перед сном хоть разок повторили с другом.

— Надеюсь послушать и как соседка с подругой поют под аккомпанемент парней.

— Подруга вечером не придёт, а вот Нелли возможно споёт, правда, не очень уверен.

— Мама рассказала про воскресное исполнение на лестнице, но не обещала повтора.

— Постараюсь упросить, раз я не слышал, а советы начинающим артистам нужны.

— Они взрослые уже совсем, такие серьёзные беседы вели о пожеланиях друзьям.

— Дети ещё, только видимость взрослых, потому падки на необдуманные поступки.

— Ваша неразумная дочь натворила глупостей, — произнесла Инна, опустив голову.

— Прости, несчастная любовь случайна и несёт горе, но я имел ввиду разную дурь.

— Страшный бич косит молодёжь, решившую уйти от реальности в виртуальность. Помня о зловещих проблемах детей сверстников, мы бдительно следим за нашим.

— Игры затягивают, сатанисты ловят в сетях, ещё наркотиками затуманивают мозги. Как уберечь хрупкие души от бесконечных развлечений, сомнительных увлечений?

— Милые мои, вы правильно настроили внука на учёбу, спорт, музыку, танцы.

— Надеемся, что стержень у него крепкий, спасающий от разрушения своей жизни.

— Горе происходит с обречёнными на одиночество или старающимися искать новых друзей, завораживающих сладкими беседами, но извлекающих лишь свою выгоду.

— Одиночество способствует талантам, куёт индивидуальность, воспитывает душу. Только так можно сочинять стихи, музыку, составлять творческие планы, проекты, а безвольные и глупые разрешают вовлечь себя в обман, ища забвения в дурмане.

— Современные устройства могут дать всплеск развитию личности, позволяя через интернет постигать новое и прекрасное, совершенствовать эстетические вкусы.

— Детская психика и разум ещё слабые, не справляются с объёмами информации, а низкий уровень культуры толкает многих выбирать самое ничтожное и низменное.

— Нам бы в юности интернет да такие устройства связи. Блистали бы эрудицией!

— Среди молодёжи много умных, но полно и глупцов, игроков, пьяниц, наркоманов.

— А может, по причине ранимости, страха и незнания жизни бегут от реальности?

— Да и взрослые из-за своих неудач или чужого непонимания ищут забвения в дури.

— Застрявшие в фантазиях мечтатели выдумывают оправдания, а не противостоят.

— Нужна сила воли, твердый характер, способность не поддаваться влиянию!

— Дети всегда подвержены влиянию, поэтому рядом нужен сильный и умный мэтр!

— Психология подростка очень хрупкая! Уже поздно, пойду попрошу ребят сыграть.

— Оставьте слабую подсветку или ночник, чтобы яркий свет не мешал сыну спать.

— Хорошо, доченька, не беспокойся. Я позову тебя после отбоя, — пообещал он.

Отец подходил к каждому окну и приглаживал шторы, плотно прижимая к стеклу, затем вышел и бесшумно закрыл дверь, задёрнул портьеры в мезонине, после чего спустился вниз. Инна встала и прошлась по просторной мастерской, боясь заснуть от усталости, чтобы родителям не пришлось сидеть возле спящей дочери, жалея разбудить. Выключив свет в мастерской, она направилась в северную часть чердака проверить высохло ли бельё и обрадовалась, что многое можно снять, а себя хоть чем-то занять. Гостья приступила к привычному делу, и даже в полутьме двигалась энергично, тщательно встряхивала и аккуратно складывала высохшее бельё. Выйдя в мезонин, она чуть отодвинула портьеру панорамного окна, заполнив помещение синеватым светом уличного фонаря с длинными полосами на полу от оконных рам, заметив мелькнувшую тень среди деревьев перед домом. Прячась за портьерой, она пригляделась и поняла: это ветви качаются на ветру. Устроившись на диване, Инна погрузилась в вспоминания: как вальсировала на балу в розовом платье и фотографировалась с подругами, как выпускники веселились, прощаясь со школой и беззаботным детством, не представляя, что каждого ждёт впереди…

Вдруг захлопали двери, на лестницу вышли шумные гитаристы, и сразу зазвучала знакомая композиция. Голос отца одобрял исполнение, никаких изъянов не находя, но друзья принялись отрабатывать стыковку с очень знакомой мелодией, которую Инна не сразу узнала. Музыканты выбирали вариант аранжировки, наигрывая свои решения: они предлагали, но не спорили и не навязывали своё мнение, хотя никак не могли договориться, потому решили позвать Нелли, которая долго не выходила, предоставив им возможность экспериментировать. К её приходу исполнители сами успели подобрать аккомпанемент, и девушка одобрила их решения и подпевала им. Репетиция закончилась, все быстро разошлись по квартирам. Наступила гнетущая тишина, но внезапные завывания порывов ветра заставляли вздрагивать молодую женщину: холодок пробегал по её спине, и сердце сжималось. Когда, наконец, она услышала слабый голос отца, то мигом бросилась навстречу, прихватив бельё. Они встретились на широкой парадной лестнице, снившейся ей довольно часто: как она в пышном платье бежит к улыбающемуся отцу, ожидавшему её внизу. Сейчас задумчивый мужчина уже успел подняться до средины высокой лестницы, но, как только заметил дочь, поторопился спуститься и встать часовым у входа в квартиру.

Дверь в её комнату была распахнута, на столе оставлена включённой настольная лампа, приглушенный свет освещал лицо спавшего. Инна застыла у двери, боясь потревожить Диму. Тихо зашла пожилая женщина и приоткрыла дверцу шкафа, за которую встала дочь, сделав пару шагов вглубь комнаты и приблизившись к сыну. Теперь, с расстояния двух метров, можно было хорошо рассмотреть лицо такого взрослого и такого незнакомого серьёзного юноши. Инна обрадовалась, что парень напоминает прадеда: похожи лоб и подбородок, изгиб губ и ровный нос, цвет волос и короткая стрижка, как у её деда. Вдруг ей показалось, что и глаза того же цвета, ощутив взгляд сына, направленный прямо на неё. Молодая женщина спряталась за дверку шкафа, а пожилая, заметив резкое движение дочери, прикрыла её собой, делая вид, что раскладывает бельё по полкам. Парень перевернулся на другой бок и оказался лицом к стене, обхватив руками подушку, как любил делать его дед. Дочь и мать вышли из комнаты, выключив свет настольной лампы, плотно закрыв дверь, взяли из кухни столовые приборы с тарелками, направились в родительскую спальню, где собирались все вместе поужинать. Мама застелила белой скатертью рабочий стол, отец отодвинул его от окна и плотно задёрнул гардины. Родители на подносах принесли приготовленные блюда. Как давно они не ужинали втроём за одним столом. У всех весело сверкали глаза, сияли улыбки, а говорили вполголоса, стараясь не издавать радостных возгласов при воспоминаниях курьёзных случаев. После ужина отец предложил им спать рядом, и дочери не бегать на чердак, а сам направился в гостиную, где устроился на диване, заведя будильник пораньше, чтобы успеть убрать постель, не вызвав подозрений внука. Физрук сожалел, что завтра ему не удастся побыть с дочерью из-за экстренного педсовета, и поэтому хотел, чтобы дочь с матерью от души наговорились.

Картина седьмая

Солнечные лучи сверкали в многочисленных лужах, оставленных ливнем, и утро радовало свежестью, безветрием, щебетанием птиц, доносившимся со всех сторон. Восточная стена особняка высохла и окрасилась желтоватым светом восходящего солнца, сквозь стёкла косые утренние лучи ярко освещали внутренние помещения. Физрук распахнул оба окна в комнате внука и уселся на подоконнике, приглашая к приготовленному завтраку, безошибочно полагая, что мать с дочерью проговорили до самого утра и поспят подольше. Чтобы не мешать им выспаться, дед попросил помощи Димы по перестановке спортивных снарядов в школьном зале, разъяснив, про утреннюю зарядку вне придомовой площадки. Внук не возражал, они быстро поели и ушли. Уловив еле слышный стук дверей, подскочила с постели Нани, не спавшая всю ночь, долго сидевшая возле окна, слушая барабанную дробь дождя да завывания ветра, глядя на приглушённый гардинами свет под окнами спальни нижних соседей, сожалея, что пожилым людям не удалось выспаться. Она глянула на своё отражение в зеркале ужаснулась от вида побледневшей кожи осунувшегося лица, не захотев наносить косметику. Нани решила пораньше пойти в школу, чтобы собраться с мыслями и не объяснять родным своё упадническое настроение и удручённый вид: трудно скрыть проблемы от близких людей, особенно от детей. Учительница надела белую блузку и строгий тёмно-серый костюм, примерила колье и отложила, затем бесшумно вышла из дома, даже не поев. Школьники поднимались, умывались, вразнобой выглядывали в окна и, не увидев никого во дворе, предполагали, что все проспали зарядку; завтракали и бежали в школу.

Нина проснулась позже обычного и долго разглядывала рано постаревшую дочь с множеством морщин и закрашенными седыми висками. Стараясь не разбудить её, она встала и вышла в коридор, предусмотрительно заглянув в зал и комнату внука, поняла, что они с дочерью остались вдвоём в квартире и смогут поговорить. Мать сожалела лишь о том, что за одни сутки не опишешь восемнадцать лет жизни, не узнаешь многого из жизни дочери: мытарствах и переживаниях. В детской комнате Нина присела за стол у открытого настежь окна, радуясь тёплому солнечному утру и прислушиваясь к пению птиц. В южной половине дома Мария тоже открыла окно в угловой комнате и вышла на крышу пристройки кормить птиц, наклоняясь через ограждение и бросая крошки на землю. Сегодня за кормой воображаемого корабля был штиль с ровным следом на морской глади: ветви голубых елей и белой сирени не шелохнулись, только ощущался нежный аромат. Женщина слушала тихо звучавшую музыку Рахманинова с соответствующим названием «Сирень». Вдруг ей почудилось, будто воображаемый корабль слегка покачивается, разворачиваясь. Осторожно подойдя к стене, она присела в шезлонг и прикрыла глаза. Тихие звуки фортепиано парили над садом и долетали до соседки снизу, застывшей возле окна.

Нина Петровна погрузилась в воспоминания прожитых лет. Сколько интересных событий всплывало в памяти из быстро пролетевшего взросления единственного внука, о которых непременно хотелось рассказать и показать фотографии из их семейных альбомов, а сколько за прошедшие годы накопилось у неё вопросов и мыслей, которые так хотелось задать и сказать Инне. Направляясь готовить завтрак для дочери, собравшейся покинуть родительский дом, мать мечтала о продлении долгожданной встречи, но сознавала, что уехать отсюда ни кем незамеченной будет проще в полдень, когда все ученики в школе. Позавтракав женщины поднялись в мастерскую, где Инна внимательно смотрела на портреты, рассказывая матери о людях, изображённых на них: строгие родители барыни с маленькими дочками, юная барыня с букетом цветов, надменный офицер с лохматым псом, барыня возле открытого окна и хозяин дома за рабочим столом. Оказалось, на чердаке Инна не раз играла с дедушкой, обожавшим барыню, много рассказавшим про её юность и влюблённость в офицера, про раннее замужество по настоянию отца; про доброту купца, которого полюбила позже за разносторонние интересы и глубокие знания в различных областях науки и искусства; про трудовую деятельность барина и его доверчивость, а также о роковых неприятностях займов. Здесь дед читал внучке стихи на французском и немецком языках, обучал пению и рисованию. Инна вспоминала старичка с нежностью и со слезами на глазах. Благодаря его стараниям ей легко давались все языки, и разговорным французским она владела с детства, только дед придумал, что это волшебный сказочный язык, о котором никто не должен знать, что это только их секрет и общаться можно только на этом чердаке. Так барыня играла с ним в детстве, стараясь скрывать дворянское происхождение, но не желая забывать своё умение, для чего постоянно повторяла фразы, стихи, басни. Инна показала акварельные картины, нарисованные барыней. Барин тоже создал несколько небольших полотен маслом, подражая известным пейзажистам, знакомясь с их работами в известных галереях и музеях мира; рассказывал жене о великолепных архитектурных ансамблях, которые изучал по учебникам, гравюрам, а позднее увидел, путешествуя по разным странам. Получив достойное графа образование, барин мелодично исполнял романсы и песни, но породнившись с княжеской семьёй, абсолютно не стремился посещать все светские мероприятия, демонстрировать своё состояние и успехи в делах, ведя бесконечно долгие беседы с заносчивой знатью. Граф всегда был занят работой или творчеством, презирал пустое времяпрепровождение и чванство родни, раздражавшее и бывшую княжну, которую недавно высмеивали за бедность и скромность, а когда начали восхвалять и восхищаться, то она уже понимала людское лицемерие. Бедная княжна, ставшая богатой графиней, редко навещала своих давних знакомых и предпочитала звать в гости деловых друзей мужа и вникать в их передовые взгляды, читать вышедшие недавно книги, устраивать музыкальные концерты и балы в новом особняке.

Инна уверяла, что эта половина чердака ранее была мастерской. Нина удивлялась таким рассказам, хотя помнила, как обожал внучку молчаливый дед, как переживал из-за постигших её испытаний и до самой смерти ждал её возвращения. Обнимая прослезившуюся мать, дочка тоже расплакалась, прося прощение за свои ошибки. Сложив в сумку фотографии, отобранные матерью, она вызвала такси и уехала.

Трое учеников в одинаковых жилетках молча подошли и остановились у крыльца, не придав значения отъехавшему от дома и замеченному издали такси. Никогда раньше они не посещали наркологов, никогда раньше не было такого сумрачного настроения и подавленного духа после разговоров с врачами и лаборантами. Нелли села на скамейку и разрыдалась, а двое угрюмых парней, стиснув зубы, молчали. Оба не понимали, как могли не замечать, что находящиеся рядом одноклассники были странными, взвинченными, хмурыми, резкими, нелюдимыми и рассеянными.

— Я не считаю себя виноватым, в том, что кому-то больше нечего делать, кроме как улетать от реальности, затуманивая мозги и калеча своё здоровье, — выпалил Витя.

— Жуткая видеозапись страданий от ломки, криков от мук и боли, — хныкала Неля.

— Не плачь, показанное документальное кино остановит многих, — успокоил Дима.

— Богатому пижону нечем заниматься и незачем учиться, ведь у него уже всё есть, «крендель» просто радовался жизни, наслаждаясь своим достатком, — злился Витя.

— Виктор, «не суди, да не судим будешь». Грамотно вести бизнес может экономист, юрист, менеджер. Многое подвластно изменениям, и учиться надо всем и всегда.

— А возможно ли полное исцеление? — спросила всхлипывающая девушка у друзей.

— Сказали, разрушенные мозговые и нервные клетки не всегда восстанавливаются.

— Внутренние органы страдают, возникают разные заболевания, — дополнил Дима.

— Какая жесть, я не хочу расстраивать бабулю. Прошу, не говорите при ней об этом.

— Дед тоже попросил меня не рассказывать бабушке, но всё равно будут пересуды.

— До приезда моих родителей не подавайте вида. Я очень боюсь за её здоровье.

— Ещё ко всему этому, твой дядя улетел на конференцию, — напомнил Виктор.

— Бабуля глубоко переживает, такие страшные неприятности свалят её, — ныла Неля.

— Мои предки всё поймут и смогут хранить молчание, — заверил Витя друзей.

— Нелли, ты не беспокойся, мой дед тоже не проболтается, — уточнил Дима.

— Без врачебной помощи не сидите, если что случится, сразу зовите моего отца.

— Спасибо, Витя. Хорошо, что он сегодня уже вернётся с дежурства, — сказала она.

— Давайте поклянёмся, что никогда не попробуем никакую травку или зелье!

— Клянёмся: не пробовать, не глотать, не курить, даже не нюхать, — отчеканил Витя.

— Только бы никто не подсыпал специально, без нашего ведома, — заметила Нелли.

— Будем настороже, избегать больших компаний и чужих людей, — советовал Дима.

— Разве можно в жизни изолироваться так: ничего не есть и не пить в компаниях?

— Нелли, вспомни о разведчиках, — пошутил Витя, заметив недоумение в её глазах.

— Как страусы, не будем прятать головы в песок, а будем шпионить, — решил Дима.

— Интересно, а кто приносит и распространяет зелье в клубах, — задумался Витя.

— Пацаны, опасна всякая слежка, не стоит связываться, — предупредила Нелли.

— Слышали, что на наших праздниках тайно будут дежурить оперативники.

— Лишь бы родным не пришлось платить за такую необходимость, — заметил Витя.

— Предлагаю не ходить в танцевальный клуб, где многие ищут острых ощущений.

— Один раз надо посмотреть и иметь представление, — неуверенно предложил Витя.

— И можно будет смело говорить, что были и не понравилось, — подхватила Неля.

— Двойняшки правильно оценили веселье без всяких проб, — напомнил им Дима.

— Мне очень хотелось не долго побыть там, а теперь боюсь, — призналась девушка.

— Просто любопытно увидеть забавы мажоров, но не более того, — уточнил Виктор.

По дороге бежал Илья, крепко прижимая к груди футляр с инструментом, друзья поднялись навстречу, радуясь, что можно переключиться на занятия музыкой.

— Чего закисли, давайте позанимаемся часок до обеда, — предложил одноклассник.

— Мы в шоке от услышанного и увиденного, — сказала Нелли, пытаясь найти ключ.

— Надо радоваться, что никто из класса не запачкан дрянью, — отчеканил Илья.

— Давайте, вообще никогда об этом не вспоминать вслух, — предложил Дима.

— Но помнить в уме, что надо быть всегда настороже среди чужих, — отметил Витя.

— Держаться подальше от мутных компаний и странных личностей, — сказала Неля.

— Внимательнее вглядываться в глаза и следить за настроением, — советовал Дима.

— Гитары берите, пристройку отворите, — напевал Илья, постукивая по футляру.

Нелли открыла помещение и распахнула окно, радуясь ветерку, дувшему в лицо. Ребята быстро вернулись с инструментами, забежали внутрь бывшей кочегарки, оставив дверь распахнутой, на столе разложили чехлы рядом с футляром и стали настраивать свои гитары. Нелли села на подоконник и опустила голову, вспомнив про пострадавшую Милу. Вдруг Илья заговорил с металлическим звоном в голосе.

— Мне придётся работать в оркестре клуба, но родители категорически против этого решения: боятся, что сопьюсь или начну курить, а рядом и наркотики. Как быть?

— Может и не надо лезть в пекло, — рассуждала Неля, поглядывая на парней.

— Понимаете, для музыканта нужен опыт, но очень трудно устроиться в коллектив.

— Другой выбранный оркестр может оказаться ещё хуже, — предположил Дима.

— Надо создавать свою джаз банду, набирать проверенных людей, — подсказал Витя.

— В любой ансамбль может внедриться паршивая овца, — вслух подумала Нелли.

— Значит, самому надо иметь несгибаемую волю и физическую силу, — решил Илья.

— Постарайся всегда носить с собой своё питьё и еду, — посоветовала Неля.

— Понимаю, могут подсыпать, — ответил Илья, заметив удивленные взгляды ребят.

Девушка слегка покраснела и попросила парней исполнить всю композицию. Во дворе зазвучал саксофон, заставив выглянуть пожилых дам из окон первого этажа. Репетиция была для музыкантов необходима, и настроение всех улучшилось, когда выпускники поняли, что уже неплохо подготовились к выступлению на школьном празднике. Нелли задумчиво улыбалась, веря, что подруга скоро поправится, что потребуется немного времени для повторения песни, которая в новой аранжировке звучала не совсем привычно. Хорошо зная слова и мелодию, Неля тихо подпевала.

Кварцевые вкрапления в каменных блоках западной стены дома переливались в ярких лучах весеннего солнца, превращая старый особняк в праздничный дворец. Вдоль забора понуро брела уставшая учительница, возвращаясь из управления, но знакомая мелодия заставила выпрямиться и бодрым шагом под звуки чудесной музыки подойти к пристройке. Все выбежали из помещения, Витя ласково обнял за плечи мать, нуждающуюся в поддержке. Лицо усталой женщины засветилось от счастья. Ученики обрадовались появлению Нани больше, чем её похвалам.

— Исполнение блестяще отшлифовано! Вы молодцы, что время зря не теряете.

— Репетиция окончена, овации услышаны, всем вольно, — отрапортовал Илья.

Школьники громко засмеялись, увидев высунувшихся из окон бабушек, начавших перекличку с призывами обедать. К ним присоединился отец Вити, появившийся в окне второго этажа, вернувшийся после ночного дежурства и уже успевший запечь рыбу. Нани позвала Илью обедать и, потянув парня за руку, возглавила шествие. Подбежала запыхавшаяся Ника и встала в конец строя, смешно шагавшего дружно в ногу, бабушки рассмеялись, глядя на комичную шеренгу и дурачества молодёжи.

Муж Нани знал о происшествии и осмотре выпускников наркологами, радовался отсутствию нарушений и захотел рассказать о тяжёлых последствиях неразумного поведения. Нани, подмигнув ему, сменила тему. Глянув на удивлённую Нику, тот покачивал головой и промолчал. Когда Илья ушёл домой, а их дети занялись выполнением школьных заданий, врач возобновил разговор с женой по больной теме, стараясь убедить в неправильности замалчивания проблем. Нани просила подождать до возвращения родителей Нели, чтобы слухи не дошли до болезненной бабушки; после он поделится своим опытом и знаниями по данному вопросу, даст молодёжи советы и наставления, чтобы они могли избежать непроизвольного употребления зелья. Рассказывая об отравлении и возбуждении уголовного дела, про начавшееся расследование, Нани задрожала. Услышав о её неприятностях, муж расстроился, не зная чем помочь и как отвлечь от переживаний, молча достал и подал ей лекарство со стаканом воды. Не успела Нани отдохнуть, как ей позвонил следователь, пригласив во двор на беседу и сообщив, что Борис пришёл в сознание и сказал, у кого купил питьё в сквере возле клуба. Под описание попадает любой худощавый небритый человек в тёмных очках, с чёрной шевелюрой, замотанный полосатым шарфом. В базе фоток не нашли похожего, даже приложив всем парик.

— Под наблюдение взят буфетчик, который странно вёл себя после происшествия: подходил близко, не раз выбегал из холла, оставляя буфет без присмотра. Георг в другие дни тренировок всегда с ним беседовал, а в воскресенье близко не прошёл возле буфета, — сухо рассказывал следователь онемевшей учительнице.

— Отец Георга потребовал от врачей никого не подпускать к сыну: ни близких, ни следственные органы, чем мешает и затрудняет расследование. Боюсь, он знает, что сын виноват, и попытается устроить его в закрытую клинику, как жертву битвы конкурентов. Для имиджа вашей школы такой вариант лучше допуска к обучению нарушителей законов и невнимательности педагогов в оценке поведения учеников.

— Престижному лицею позволили замять дело, и весь позор отдать обычной школе.

— Мы пытаемся бороться, но родители и учителя стараются скрыть и зарыть улики.

— Не ясно, в чём ошибка нашего коллектива, если выдана ложная характеристика?

— Надо сразу сообщать о странном поведении и состоянии учеников, чтобы взятые пробы подтвердили наличие наркотических веществ для отправки на лечение и для изоляции наркоманов от других детей, ваших сыновей и дочерей!

— Существует презумпция невиновности, явные подозрения загонят ребёнка в угол.

— Надо верить в грамотность специалистов, если хотите остановить это безобразие.

— Учителя больше всех хотят остановить, ведь виноваты всегда они, а не родители.

— В вашем доме кто-то прятался на чердаке. Вчера вечером дети чем занимались?

— Мои дети занимались уроками допоздна, сын выходил в парадное репетировать.

— В южном крыле чердака горел свет до репетиции. Нелли тоже была в парадном?

— Да, я слышала тихий голос девушки, — ответила Нани, удивлённая сказанным.

— Южная половина чердака оформлена на её родню и хорошо обустроена, так?

— Оформлена, но я не знаю, закончен ли там ремонт, может ли Неля туда заходить.

— Узнайте подробнее и сообщите мне, пожалуйста, — попросил сыщик учительницу.

— Боюсь бабушку напугать вопросом, но когда вернутся её родители, то поговорю.

Следователь ухмыляясь, медленно поднялся, направился к буковой аллее и вскоре скрылся из вида, а грустная учительница оставалась одиноко сидеть на лавочке. Озадаченная Нани предположила, что он мог узнать о её встрече с мамой Георга, и этим разговором намекал ей на сговор с родителями и возможность сокрытия улик. Имидж школы, где она проработала пятнадцать лет, имел немаловажное значение, как и празднование последнего звонка выпускников. Разве возможно наказание детей, не провинившихся ни в чём, а лишь учившихся в одном классе, сидевших за соседними партами и ходивших рядом с преступившими закон. Могло оказаться всё намного страшнее, если бы вдруг такое отравление произошло в здании школы. Нани решила посоветоваться с физруком, позвонив ему по телефону. Тот удивился, но быстро вышел во двор и присел рядом, Нани рассказала о подозрениях следока, о том, что растерялась, не сообщив о визите матери Георга, не считая ту странную беседу серьёзной или важной. Сан Саныч насторожился и задумался, вспомнил свои ощущения от наблюдателя и успокоил Нани, что про их разговор сыщик мог узнать по телефонному вызову, только конкретно спросив о беседе и не услышав подтверждения, мог заподозрить сговор. Вот так обстоятельно рассуждал физрук.

— Мать Георга с адвокатом ходили к директору, которая выбрала мудрую тактику, всеми силами стараясь не допустить падения репутации школы, предлагая строгие способы борьбы с проблемами распространения любой заразы, нещадно осуждая виновников, грамотно и обоснованно оправдала коллектив, — продолжил он.

— По поводу света на чердаке, сознаюсь, когда я ремонтировал старинные часы, то оставил там инструменты, а ключи мне дал Леонтий, попросив починить розетку. Наконец, собрался выполнить, раз артисты уже скоро должны вернуться. Не надо волноваться, ведь у Нелли нет ключей от мастерской художника, в которую её отец попросил меня никого не пускать и никого ещё сам не приглашал. Я надеюсь на небольшое торжество по случаю окончания ремонта, — весело обнадёжил он Нани.

— Про отравление Милы и лечение парней пока не говорите непосвящённой Нике.

— Предлагаю не напоминать даже одноклассникам, но позже её надо просветить.

— Думаю, осадок от происшествия останется навсегда, муть ворошить не будем, но попрошу нарколога провести беседу перед походом в модный танцевальный клуб.

— Вот и приняли мудрое решение мини педсовета, остальные тоже поддержат нас. Советую позвонить сыщику и рассказать про ремонт розетки и визит мамы Георга.

Физрук по-хозяйски открыл дверь и пропустил успокоенную женщину в подъезд, потом мысленно похвалил себя за сообразительность: внезапно посетившую идею придумать историю с ремонтом розетки. Раз дочь старалась, чтобы никто не знал о её посещении родительского дома, значит, не стоит доверять тайну, которая может попасть к странному следователю, наблюдающему за всеми подряд. Вчера вечером военный отставник сам почувствовал, что за домом следили из-за кустов в саду. Может ли следователь разболтать про тайный приезд испуганной дочери? Может ли нанести ей вред своими действиями и может ли передать такую информацию враждебному детективу, Сан Саныч сомневался, но бдительность и осторожность никогда никому не помешают. Он, стоя на крыльце, прислушался к тихим звукам, доносящимся из подвала: понял, что там мальчишки играют в настольный теннис. Мужественный широкоплечий физрук неторопливо спустился по лестнице.

В небе сгустились сумерки, зажёгся фонарь, выделивший светом западный фасад дома, выглядевший бледным на фоне тёмного неба и теней корявых ветвей старых деревьев. Сан Саныч, посвистывая, прогулялся до спортплощадки, несколько раз подтянулся на турнике, пробежал круг по дорожке и направился по тропе вдоль восточной стены, слабо освещённой тусклым садовым светильником. В угловом окне увидел склонённую жену, строчащую на швейной машинке, далее был свет от включённой настольной лампы в комнате внука, видимо, торопившегося или не собиравшегося долго задерживаться в подвале. Этажом выше, в проёме окна, замерла Ника, рассматривающая звёзды на небе, а в двух соседних окнах второго этажа мелькала блуждающая тень её расстроенной мамы, держащей телефон в одной руке, другой, поднятой над головой, она махала, будто обращаясь к высшим силам. Миновав выступ, он вдруг услышал странные всхлипывания и остановился под освещёнными окнами комнаты Нелли, представляя заплаканное лицо девушки. Физрук был готов бежать успокаивать, но зазвучала современная музыка группы ”muse”, и он подумал, уж не ребята ли слушают в спортивном зале композиции, обожаемые внуком. Нагнулся заглянуть в окно и понял, что там тихо; мимоходом заметил, как Дима собирался подавать мячик. Заметив деда, внук кивнул, а Виктор обернулся и пропустил подачу. Мужчина махнул рукой и понуро побрёл дальше вдоль особняка и пристройки, приглядываясь к стволам деревьев, зарослям кустов и прислушиваясь к шорохам порхающих птиц, устраивающихся на ночлег.

На втором этаже, сидя за письменным столом, Нелли вспоминала свидание и рыдала, сознавая как эта музыка соответствует её плачевному состоянию: истерика не проходила, а нарастала. Что же теперь будет? Неужели она никогда больше не увидит его, и он не поцелует её так крепко, как на первом свидании. Девушка была в полном отчаянии, падая на диван, понимала, что истерия настигла её, «всё взбудораживает и закручивает вихрем», а сердце «сжимается и взрывается». Ей хотелось навестить его в больнице, но следователь сказал, что никого не пускают, что скоро увезут в московскую клинику или вообще за рубеж. Нелли взяла телефон и попыталась дозвониться Георгу. Абонент был не доступен, но она продолжала бесконечно вызывать номер, пока звучала эта композиция. Следующая композиция ”crying shame” неожиданно привела её в чувство, и «чудовищный позор»обжигал её покрасневшие уши. Слова застучали в висках: «ты не знаешь кого винить, мы никогда не будем прежними, это вопиющее безобразие; мы уничтожили слишком много, реально всё погубили, и это чудовищный позор». Нелли помнила слова композиций, которые когда-то давно переводила с английского, сразу поднялась, анализируя детали свидания и занятий в клубе с подготовленным романтическим сюрпризом. Сейчас она была уверена, что Георг собирался подсадить её на эти быстродействующие наркотики с моментальным привыканием. Неужели для того, чтобы подло воспользоваться её состоянием в апартаментах, про которые в школьной беседе следователь ей рассказывал: о шёлковом убранстве постели да роскошном ужине на двоих, приготовленном на верхнем этаже, куда они не успели добраться благодаря жуткому отравлению Милы. Вот кого надо завтра навестить и попросить прощение. Нелли металась по комнате, её мысли путались и рвались: Георг расспрашивал о заработках родителей, про частые их отъезды, чтобы подло тянуть деньги из неё, а значит, имел доход от такого бизнеса. Не зря он попросил перевести стрелки на других, пытаясь запутать следствие и избежать наказания за подорванное здоровье одноклассницы. На всех ему наплевать: раз сам пропадает, пусть и остальным будет плохо! Видимо, такая чудовищная философия подлеца. Какая она была наивная, поверив заученным комплиментам лощёного франта, что не осознавала, как сама лезет в расставленные сети, тая от пошлых слов и радуясь тому, что оказалась рядом с таким красавчиком, и нелепо фантазировала о чистой любви. Права Алиса: никому нельзя доверять, и никакой возвышенной любви не существует, а выдумки поэтов и писателей, приукрашивающих действительность, вуалирующих банальные инстинкты животного мира. Самой надо крутить, вертеть парнями, обманывать и обнадёживать, но никому не доверять и душу не открывать. Тогда зачем сохранять такие отношения? Лучше оставаться наедине с интересной книгой, музыкой, картинами, фильмами, программами, информацией в интернете. Получается, виртуальность вполне может заменить реальность: познавая искусство и литературу станешь счастливой. Нелли твёрдо решила быть выше инстинктов и гормонов, держать под контролем разума все эти всплески и вспышки, подбирая соответствующую настроению музыку и находя возвышенные радости познания. Она включила запись завораживающей «Лунной» сонаты Бетховена и зажгла еле светящийся стеклянный ночник, напоминающий формой раскрывшийся цветок белого лотоса, глядя на который вскоре успокоилась и быстро заснула. За это время физрук, прошёлся по тропе туда и обратно несколько раз, всматриваясь в темноту сада и прислушиваясь к каждому шороху. Убедившись в отсутствии посторонних звуков и не заметив слабого света ночника за шторой в комнате Нели, продолжил обход старинного особняка. Как часовой, обойдя дом и проверив заперта ли дверь пристройки, он остановился у дороги, видя подъезжавшее такси, и дождался, пока вышла стройная дама с чемоданом и сумками. Поприветствовав соседку и радуясь её возвращению, физрук предложил ей помощь, но та присела на скамейку возле крыльца, потянув его за рукав и усадив рядом с собой, нервно заговорила.

— Добрый вечер. Сан Саныч, у меня к вам огромная просьба. Брат в командировке, а мне срочно нужно поменять вставку замка в мастерской. Пожалуйста, помогите!

— Конечно, сделаю. Завтра утром у меня нет первых уроков, да и светло будет.

— Простите, нужно очень срочно! Как можно скорее. Ключ на гвозде слева от двери.

— Ну, ладно. Для родных сюрпризом приезд? Я донесу ваши вещи, — настоял он.

— Спасибо. Маме я с вокзала позвонила, — ответила она, открывая дверь перед ним.

— Правильно, радостную весть приятно узнать заранее и подготовиться ко встрече.

— Это новая вставка к замку, — сказала она и на ходу сунула коробочку в его карман.

Занеся вещи в квартиру первого этажа, физрук закрыл за собой дверь, направился в подвал, откуда ему навстречу выбежали весёлые раскрасневшиеся ребята. Он узнал про ничейный счёт поединка друзей, отстранёно глядя мимо них, размышлял о том, почему вдруг возникла такая срочность дела. Если следователь позвонил и рассказал, что в мастерской заметил свет, напугав её таким образом, то соседка поделилась бы тревогой. Получается, она ничего не знает о наблюдениях сыщика и о случившемся. Зачем нужно менять вставку? А ключ кому оставляли на гвозде? Конечно, в доме все свои, но кто-то же из жильцов знал об этом? Физрук бесшумно поднялся на чердак, задернул шторы огромного окна мезонина, чтобы с улицы не смогли заметить лучи света от надетого на лоб ободка с фонариком. Он, бывший военный лётчик и мастер на все руки, быстро справился с работой и, услышав голос соседки, поднимающейся по лестнице, спустился с чердака навстречу ей и молча отдал связку ключей, а она машинально сунула её в карман пиджака.

— Спасибо. Извините за настырность. Я позже объясню, — виновато пообещала она.

— Внутри помещения оставил старую вставку и ключ, — сообщил он, и она кивнула.

Соседка на три оборота заперла за собой дверь и закрыла на защёлку, как будто боялась разбойников. Мужчина удивился, пожимая плечами, так как жильцы часто забывали запирать двери, доверяя соседям и установленному в подъезде домофону. Поведение вернувшейся артистки показалось странным, но спускаясь по парадной лестнице, он решил не беспокоить уставшую жену своими смутными догадками.

Артистка заглянула в комнату спящей дочери, потом достала из большого пакета изумительное воздушное платье, которое купила школьнице для выпускного бала и разложила его на кресле, чтобы Нелли, выйдя утром, сразу заметила её подарок. Белла села за рояль, переключив на едва слышный звук, начала играть. Вскоре дочь проснулась, уловив тихие звуки, распахнула дверь и увидела мечтательную маму. Обе кинулись навстречу друг другу, обнялись и закружились по комнате.

— Почему приехали на неделю раньше? Концерт отменили? — расспрашивала дочь.

— Папа остался в Москве по делам, а у меня душа рвалась к вам, — ответила мать.

— Я знала, что скоро увижу тебя: так приснилось мне. Как много надо рассказать!

— Завтра всё обсудим, а сейчас приложи платье: абрикосовый цвет должен подойти.

— Платье просто замечательное, и очень нежный цвет, — дочь покрутилась у зеркала.

— Споём романс «Белой акации гроздья душистые», — предложила мать, ища ноты.

Девушка встала у рояля и облокотилась, как настоящая певица и как делала мама, пианистка улыбнулась, продолжая играть вступление, потом обе запели. Спев один куплет, мама заметила, что девочка зевает и сразу отправила её отдыхать, проводив до постели, потом плотно закрыла дверь. В зале женщина вернулась к инструменту и с силой стучала по клавишам, неистово исполняя аккорды, с жаром перебирала быстрые проигрыши любимой «Патетической» сонаты. Такая музыка вызывала у Изабеллы массу эмоций, поднимала настроение и всегда помогала справляться с жизненными трудностями. Нелли слышала едва уловимые звуки приглушённого рояля, погружаясь в сон и представляя себя в новом платье на выпускном балу…

Картина восьмая

Ближе к полудню восточная и южная стены светло-серого дома холодно сверкали, поблёскивая кварцевыми вкраплениями, через открытые окна были видны пустые комнаты: ученики давно ушли, а остальные находились в западной половине дома. Белла медлила прежде чем спуститься этажом ниже к матери, готовившей завтрак, ожидавшей дочь. Старушке хотелось рассказать про первое свидание внучки, как не спала всю ночь напролёт и в светлой сорочке, словно приведение, выходила на западный балкон, следя за парой, обнимающейся на лавочке. Белла слонялась по длинному залу и балкону на втором этаже, заламывая руки, не представляя, как сообщить неприятную новость. Вспомнив о привезённых подарках, она спустилась и на лестничной площадке встретила физрука, сразу спросившего о работе замка. Приложив палец к губам, она шёпотом узнала, есть ли время поменять вставки в квартирных замках, пока дочь не вернулась домой. Увидев кивок, Белла вернулась на второй этаж, приоткрыла дверь и положила у входа две коробочки. Озадаченный сосед сразу пошёл за инструментом в подвал для скорейшего выполнения просьбы.

Зайдя в квартиру первого этажа Изабелла, старалась выглядеть весёлой, рылась в чемодане, вытаскивая привезённые подарки маме, брату, невестке и племяннице, после набросилась на еду. Её мама заметила наигранность в поведении дочери, сев напротив и пристально наблюдая, как та ест и растерянно отводит взгляд.

— Белла, что случилось? Рассказывай, не томи меня, — спустя время попросила мать.

— Мама, ты была права, когда говорила, что «он жену свою бросил, и тебя бросит».

— Ищет молоденьких, думая, что сразу сам помолодеет, — ничуть не удивилась мать.

— У меня всё перегорело в пламени его раздражительности, недовольства, злобы.

— Он всегда считал виноватыми продюсера и режиссера программ концертов, даже тебя ревновал к зрителям, замечая, что ему меньше аплодировали. И кто же муза?

— Ресторанная певичка Москвы, — вырвались резкие слова, и она сразу успокоилась.

— Я была уверена, что так случится, поэтому давно готовила себя к такому финалу.

Мать спокойно говорила, наливая воду в стакан и капая капли, приняла лекарство. Белла внимательно смотрела, но та жестами успокоила дочь, предлагая продолжать этот хотя и неприятный, но совершенно не угрожающий здоровью разговор.

— Представь, открыл мне глаза его взрослый сын, явившись в гримёрку и заверив, что он сын мужа и что хочет поговорить. Сначала я подумала, что он собирается денег попросить после нашего заграничного турне, но Елисей рассказал, что знает про нашу квартиру в Москве, что сам он пытался встретиться с отцом, но тот грубо отказался общаться со своим сыном, проходившим после занятий мимо дома. Он заметил отца прошедшей зимой с молодой девицей, заходящими в подъезд, а когда увидел афишу с нашим совместным выступлением, очень удивился, думая, что мы давно расстались. Елисей бывал в ресторане, где его отец аккомпанировал молодой певичке и предложил сводить меня туда, но я отказалась. Позднее я сама спросила Леона, удивившегося, но не ставшего врать и поведавшего, что у него начинается новая эра! Помнишь, как последнее время он часто ездил в Москву искать работу?

— Не переживай дочь, «когда теряешь ложное, тебя обидеть больше не возможно».

— Имущество собирается делить пополам, а ведь имел только пятую часть от сумм большинства наших контрактов. Неужели московская квартира не стоит того?

— Надо найти все бумаги и пересчитать его долю точнее. Срочно смени везде замки.

— Уже попросила Сан Саныча. Знаю, что Леонтий может воровать вещи, как было в первый развод. Елисей напомнил мне, как тогда отец пытался отобрать имущество деда, то есть родителей первой жены! Знаешь же, с каким скандалом разводился.

— Тьфу, помню, как психовал, будто его обманули, отобрав всё совместно нажитое.

— Пришёл жить в квартиру родителей жены, а убеждал меня, что привёл её к себе.

Мария выглядела спокойной и невозмутимой, заваривая травяной чай в термосе.

— Когда вы жили в Москве, то здесь квартира была приобретена на моё имя, и все мои накопления вложены в неё. Ты занимала деньги и у Саши, но брату все долги вернула, а моя доля в квартире законная. Хорошо, что мы не перерегистрировали собственность на твоё имя! На чердаке мастерская, как часть квартиры, оформлена на меня и не может быть продана без моего согласия. Похоже, чердак изначально предназначался для продажи. Чувствую, Леонтий потреплет нервы основательно. Адвоката наймём, хотя я уверена, что разделить эту квартиру шансов у него нет.

— Получается, что ему не на что здесь рассчитывать: для него жильё есть в Москве с грандиозным ремонтом. Крупногабаритная квартира недалеко от станции метро!

— Ремонт московской квартиры вы делали пока были в браке. Найди все квитанции.

— Я удивлялась, зачем там такой лоск, но не предполагала, что для его развлечений.

— Хватало вам с ребёнком почти сто квадратов: две комнаты и огромная кухня.

В дверь постучался сосед и передал ключи Белле. Марья Павловна пригласила их с женой на чай с изумительным австрийским пирогом и конфетами. Соседи сразу пришли на чаепитие, где узнали печальную новость о разводе и подумали, глядя на спокойные лица женщин, что такое решение давно назрело в семье. Супругам даже казалось, что артистка чувствовали себя освобождёнными из долгого плена.

Одноклассники после занятий направились в больницу, навестить Милю, которой стало значительно лучше, и ей разрешили гулять по больничному парку с мамой, обрадовавшейся приходу подруги дочери. Подмигнув Нелли, мама отправилась на разговор к врачу, упросив друзей не оставлять Милю и после прогулки проводить до палаты. Погода выдалась великолепная, и ребята с удовольствием прошлись по парку, уселись на пустой скамейке и рассказали о новой аранжировке песни. Илья передал ноты, чтобы Миля ознакомилась и выучила все изменения, а может внесла интересные предложения. Друзья сожалели, что не захватили свои инструменты, но они принесли варианты тестов и контрольных заданий, которые выпросили у учителей перед посещением больницы. Отметили сложные вопросы и объяснили, как правильно надо отвечать. Милена часто поглядывала на подругу, мечтая с ней поговорить наедине. Нелли предложила сама проводить Милю до палаты, а ребят попросила подождать её у ворот. Когда девушки отошли подальше от парней, то Миля оживилась, спрашивая, что знают все о причинах отравления, что сказал ей в своё оправдание Георг. Неля заверила, что все знают об аллергии на сок из разных видов ягод, а парни в тяжелом состоянии оказались в больнице; про звонок Геры с просьбой соврать, ей стало стыдно признаваться Миле. Оказалось, что она узнала о ломке от следователя, который заходил в полдень, рассказал про наркотики и про анализы всех выпускников, ещё странно намекал на симпатию Бориса к ней по его присутствию в клубе, а также настырно расспрашивал про отношение её подруг к Георгу, но Миля заверила Нелю, что не докладывала следователю об их вечернем свидании. Милена радовалась, что в классах не выявили наркоманов, представляла настроение друзей во время проверок. Слушая весёлую подружку, Неля осознала, что боясь ревности Майи, была слишком наивна, не предвидя опасности от самого кавалера. Боясь напугать Милю, что всем могут запретить праздновать последний звонок в клубе, Нелли не сказала про предстоящее повторное голосование по этому вопросу. Разволновавшейся Милане теперь казалось страшно идти в танцевальный клуб, в чём она призналась. Неля понимала, что после того, как все настроились на развлечения в необыкновенно освещённых и украшенных залах современного ночного клуба, невозможно будет убедить выпускников отказаться от посещения.

Подходя к дому, компания учеников увидела сидящих на скамейке соседок. Мария восторженно рассказывала про мероприятия в «Артеке», как её внучка с огромным удовольствием посещает школьные занятия, сожалеет, что короткие уроки, где они не только решают задачки, а командами проводят эксперименты. Внучка в школе была отличницей, но очень боялась новых учителей и требований, где оказалась совершенно другая форма обучения, даже по литературе. Там всех учеников класса разделяют на команды и задают выучить по одному четверостишию, потом все репетируют, поочерёдно декламируя свои отрывки, но самое удивительное, что за короткое время все запоминают стихотворение целиком. Группами вырабатывают и тактику выполнения сложных примеров по математике, и соревнуются в быстроте решений выданных комплектов заданий. Совершенно волшебные уроки химии: все выполняют лабораторные работы с разными реактивами, а результат может быть с изменением цвета раствора, с огнём или искрами, с ароматом или едким дымом. Опыты проводят в вытяжных шкафах, каких нет в школах. Её невестка, вузовский преподаватель биологии, проводит все свои занятия с использованием макетов и необыкновенных инсталляций, стендов, которые предоставляют каждому учителю. Элена очень занята, и старается посещать интересные уроки по другим предметам, копирует необычные презентации по темам, собираясь все передать в школы: уже отослала учителям видео интересных уроков по физике, информатике, географии.

Из открытого окна второго этажа звучала чудесная классическая музыка. Друзья приблизились, поздоровались с соседками, и Нелли вприпрыжку побежала домой, парни отправились в подвал сыграть партию в теннис; следом подошедший физрук заслушался рассказом про спортивные соревнования и участие детей в различных играх или многоборье, радуясь за девочку, подтвердившую уровень отличницы у новых педагогов. Вскоре Сан Саныч остался один на скамейке, когда соседки ушли заниматься домашними делами. Он размышлял, как ввести измотанную Изабеллу в курс последних событий, не сильно травмируя её раненную душу, и снова принял решение скрывать. Физрук собрался предупредить Нани, что Белле пока не нужно говорить о происшествии, связанным с её дочерью, что нервы певицы натянуты до предела усталостью после напряженных гастролей и отложить этот неприятный разговор. Он позвонил Нане, изумлённо застывшей в проёме кухонного окна во время беседы с ним, намеренно остававшимся сидеть на скамейке спиной к дому, а по завершении разговора деловито направился в сторону гаражей, не оглядываясь, насвистывал марш и ускорял шаги. Долетавшие со второго этажа печальные звуки фортепианной музыки слышались еле-еле, и вскоре совсем затихли.

У открытого окна появилась Нелли, к которой подошла мама и, взяв под руку, отвела в глубину комнаты и усадила дочку в кресло. Белла откровенно рассказала о предстоящем разводе, замене дверных замков, угрозах мужа отсудить имущество. Дочка, забыв о своих проблемах, была встревожена не самим разводом родителей, а полным спокойствием и невозмутимостью мамы. Неля принялась утешать маму, предполагая сильный шок, в котором та могла находиться, уверяя, что справятся с неприятностями. Девочка решила не тревожить мать историей о новых странных чувствах и сомнениях, казавшихся сейчас ничтожными и незначительными. Нелли ласково заговорила с матерью, которой необходима была беседа, да и сама девочка захотела понять, почему любящие расстаются, что наиболее главное в отношениях между людьми, возможна ли настоящая любовь на всю жизнь или это временная иллюзия, тающая с годами. Мать достала альбом с репродукциями и раскрыла его.

— Посмотри на картину «Влюблённые» и постарайся объяснить, как ты понимаешь.

— Загадочно скрыты платками лица. Любовь слепа и не замечает изъянов у другого?

— Может, влюбленным достаточно чувствовать и не обязательно видеть друг друга.

— В поцелуе глаза сами закрываются, — смущаясь, произнесла повзрослевшая дочь.

Белла, погрузившись в свои переживания, не уловила причины суждений дочери.

— Картина заставляет мыслить, возникает много вопросов и объяснений. Вот такое: персонажи слились в страстном поцелуе, не замечая никого и ничего вокруг себя.

— Художник мог закрыть повязками глаза! Почему здесь замотаны головы целиком?

— Внезапно вспыхнувшая чувственная страсть приводит к одурманиванию разума.

— Страсть лишает способности мыслить, значит, они «потеряли головы» от любви?

— Похоже они не могут объективно осознать очевидное, даже окружающий их мир.

— Если «потеряешь» голову, то ничего никогда не осознаешь, — пробурчала дочка.

— Может быть художник пытается вынести приговор человеческим чувствам: даже сильная любовь не способна постичь истину, и по-настоящему влюбленные люди остаются слепыми, не видят ничего вокруг себя, не видят лиц друг друга и никогда друг друга не познают полностью, — серьёзно произнесла Белла, думая о муже.

— Неужели вынесен такой страшный вердикт самым чистым трепетным чувствам?

Мама ходила по залу, продолжив рассуждать о версиях трактовки изображения.

— Необычный поцелуй через полотно, возможно, говорит о ненастоящей любви, не способной дать истинное наслаждение, или о греховной страсти, которая стыдливо прикрывается и прячется от окружающих, либо ввиду своей притворности, либо мимолётности…

Нелли вдруг чётко осознала притворность его чувств, завуалированных от других и разыгранных для неё. Она представила, как была с открытым сердцем и душой, а он с замотанной плотной тканью головой, прячась в ночной темноте среди кустов, целует её. Девушке стало стыдно за детскую наивность. Какая мама прозорливая и умная, что сразу ответила на вопрос, который Нелли не смогла бы сформулировать.

— Как же разобраться в такой гамме оттенков чувств? — захотела уточнить дочь.

— Не поддаваться искушениям, не верить ни глазам, ни словам, а только сердцу.

— Когда вызывают к доске, то сердце тоже колотится. И в чем отличие от любви?

— Именно, когда заметишь отличие от знакомого волнения, тогда сразу поймёшь.

— Влюблённые друг перед другом всегда испытывают волнение, которое прячут?

Мама молчала, не ответив на вопрос дочери о волнениях первых свиданий, когда не знают, как себя вести, что сказать. Если необходимо говорить, то как не обидеть любимого непониманием, насмешкой над неуклюжестью или трепетом? Дочь размышляла о странностях любви с непонятным смятением чувств и разума.

— Может, они скрывают друг от друга свои тайны, чтоб не выдали выражения лиц?

Белла подумала о незаметно распавшемся браке и завуалированных тайнах мужа, о своих угаснувших чувствах и мечтах, но решила завершить обсуждение картины.

— Интересная версия: любовь сама по себе настолько самодостаточна, что способна чувствовать близость даже сквозь двойной слой наброшенной ткани. Нравится мне ещё такая мысль: «истинные чувства не знают никаких материальных преград».

— Если задумываешься о поступках или словах любимого, ищешь скрытый смысл или есть тень недоверия, то сразу надо убегать прочь, — грустно произнесла дочь.

— Знай, «любовь имеет три источника: влечение души порождает дружбу, влечение разума вызывает уважение, влечение плоти зажигает страсть». Любовь есть сплав всех трёх влечений. Главное, не торопись поддаться желаниям, порывам, страсти, постарайся сначала дружить, понять общие интересы и обязательно найти причину уважать избранника. Сама я раньше не поняла его принципы, и в этом моя ошибка.

— Вы любили друг друга, имели общие интересы, вместе работали и жили. Почему пропало главное? Что произошло? Ты сожалеешь о потерянном времени?

— Не говори ерунду. Я познала любовь, радость материнства, имею желанную дочь. Этим бесконечно счастлива! Он оказался влюбчивым, падким на девиц, что я знала и сознательно решилась вопреки разуму и советам близких. Хотелось ощутить всю глубину чувств, даже если счастье не будет долгим. Ещё я верила в чудеса любви! Конечно, сейчас я очень переживаю, но жить с человеком без любви невыносимо, а притворяться омерзительно. Только после моего вопроса он сообщил об измене.

— Запутанная и заколдованная жизнь, трудно разобраться даже в своих чувствах.

— Любовь должна созреть, как плод, иначе будет вкус не тот! Не надо торопиться сорвать раньше времени, но обязательно успеть взять, пока не переспел и не закис.

— Бабуля говорит: «когда плодоножка засохнет». В саду всё ясно, а в жизни сложно.

— Не переживай за нас с отцом, постарайся не повторять ошибок родителей. Кстати, существует вторая картина, где замотанные платками, умиротворённые лица обоих направлены на зрителя, не вызвав такого огромного количества мнений у зрителей.

Дочь задумалась, глядя перед собой и ничего не видя. Почему её умная мама не поняла души любимого мужа, а его измена так легко разрушила крепкую любовь?

— Когда во имя детей, взрослые делают вид, что счастливы, вообще противно. Всё заметно со стороны. Отец Ираиды ждал её совершеннолетия, чтобы уйти из семьи, и сразу после её дня рождения объявил всем о своём решении, — вспомнила Нелли.

— Поступок странный, но в каждой семье существуют свои договорённости. Думая о детях, супруги часто живут окружённые ложью и недоверием, — пояснила мать.

Артистка выглядела грустной, давая советы дочери, понимала, как часто чадо не принимает их во внимание. Вспоминала слова своей матери, которая уговаривала не наступать на осколки другой семьи, не пытаться строить счастье на развалинах чужих чувств. Одиночество и спокойствие даст намного больше душевной радости и гармонии, чем совместное проживание совершенно чужих людей с наигранными страстями, недовольством и упрёками, постоянными разборками и скандалами. В какой момент молодости она могла разглядеть наигранность его чувств? Он бежал от своих неудач, ища молодой задор, красиво увлекая её за собой, она была наивна и глупа, но безумно влюблена. Певица присела к роялю, полистала ноты и выбрала жизнеутверждающую бравурную музыку, отправив дочь заниматься уроками.

Нелли сознавала, что не уважала Геру, надменного и презирающего окружающих, считающего себя лучше других, раз имеет больше возможностей, чем остальные. Никаких душевных качеств она не замечала в его отношениях с друзьями, которых он использовал, продавая билеты в свой клуб, и нагло подсаживал на наркотики. Умело пользовался вниманием девочек к своим внешним данным, слащаво осыпая комплиментами, старался влюбить в себя и гордился этими победами. Приторный туман быстро рассеивался, ей хотелось поскорее забыть о своём первом поцелуе. Нелли понимала, что не хочет рассказывать близким про своё разочарование от первого свидания, которое многие запоминают на всю жизнь, имея счастливые и радостные представления о первой любви, пусть не продлившейся долгие годы, став мимолётной по разным обстоятельствам, но оставившей светлый след в душе.

Под фортепианную классику, звучащую из зала, Нелли выполняла домашние задания. К вечеру погода резко испортилась: тёмные грозовые тучи нависли над городом, скрыв прекрасный закат солнца. Ветер раскачивал ветви старых деревьев, когда во дворе столпились одноклассники, собиравшиеся потанцевать и обсудить предстоящее празднование последнего звонка. Нани открыла пристройку, думая с учениками провести репетицию вальса, неожиданно молодежь решила разучивать твист, который решили исполнить на празднике. Сначала учительница смотрела со стороны, потом сама приняла участие. Позже к компании присоединились Нелли с мамой, красиво поднимавшей руки, привлекая внимание танцующих. Вскоре все слаженно стали выполнять движения, и беспорядочная толкотня в быстром танце приобрела синхронность и элегантность. Незаметно подошёл муж Нани, улыбаясь и любуясь, остановился у двери, его позвали в центр образованного круга, и все с недоумением отметили, как тот замечательно танцует. Вернувшаяся с тренировки Ника, включив запись вальса, пригласила отца, Нани потянула за руку скромного и неуверенного Лёшу, Илья закружился с Нелли, Виктор с Беллой, Дима с Алисой, Ираида упорно тренировала Ваню, Алёна учила Глеба. Исполнив тур вальса, Нани напомнила всем про предстоящие завтра контрольные и тесты. Раскрасневшиеся и запыхавшиеся одноклассники разбежались по домам, Белла поднялась в квартиру и принялась выбрасывать из шкафа вещи супруга, а Надежда Николаевна закрыла дверь пристройки и закружилась с мужем под звуки вальса. К зданию подошёл высокий мужчина с портфелем в руке, заметив приглушённый свет в пристройке и мелькающие за окном тени, осторожно подкрался ближе и заглянул в окно. Увидев танцующую пару, он покачал головой и побрёл в сторону аллеи. Засверкали молнии, раздались раскаты грома, вдруг начался проливной дождь. Танцующие, выключив свет и открыв настежь дверь, кружились в ритме вальса, под завывания ветра, стук дождя и раскаты удаляющейся грозы, вспоминая молодость и снимая нервное напряжение после всех последних событий.

Картина девятая

Наступившее утро порадовало свежестью, щебетанием птиц и ароматами цветов. В лучах восходящего солнца, пробивающихся сквозь парящие облака, восточная стена особняка меняла цвет, становясь то бледно оранжевой, то жёлтой, то серой, и свет проникал то в одни, то в другие пустые комнаты, уже покинутые учениками. Тишину нарушил телефонный звонок в угловой комнате второго этажа, и тихо ответивший полусонный женский голос, через минуту сказавший резко: «Не пущу, вещи вышлю, я сменила все замки, а ты ищи адвоката». Белла вышла на балкон и приступила к выполнению гимнастики, дыша полной грудью. Несвойственная ей уверенность появилась на лице, а привычная покорность и отрешённость исчезли вместе с внезапно рухнувшим прошлым. Она не впала в отчаяние от запугиваний и истерик мужа, пригрозившего разорить её, вспоминала, как услышав про подлую измену, совсем не могла рыдать о загубленной мечте, ей лишь захотелось остаться одной, никогда не видеть его лица и не слышать голоса. Замечательно, что все его концертные костюмы хранились в московской квартире, а здесь находились только домашние вещи. Видимо, супруг давно подготовился к разрыву, когда оставил там свою дублёнку, вернувшись в конце этой зимы в лёгкой куртке и тёплом свитере, следовательно, мало вещей придётся пересылать или передавать через адвокатов. Почему тогда она не придала значения этому событию? Была уверена в любви и в нём? Может считала незыблемыми общие интересы и важной заботу об их дочери?

Услышав звук подъехавшей машины и заметив вышедшего брата, Белла побежала на первый этаж встречать его у двери. Войдя в подъезд, тот удивился, встретив так рано вернувшуюся сестру. Мария у плиты готовила плов, потом обняла и усадила сына, начавшего рассказывать о конференции и выступлении. Родные старательно вникали, но взгляды обеих блуждали и мысли были далеки. Мужчина замолк, стал поглощать плов и предложил им поделиться переживаниями. Белла коротко и без тени сожаления сообщила, что расстаётся с Леонтием, что все поездки и гастроли её порядком утомили, что вполне устраивает работа в музыкальном колледже. Брат поразился её спокойствию, понимая безвозвратность потери, слегка кивая головой.

Позвонив в кардиологию, Александр Алексеевич узнал, что экстренных операций нет, решил перечесть статью для отправки в журнал, а остаток дня провести вместе с родными. Ввиду загруженности такое случалось весьма редко. Быстро выполнив намеченное и увидев физрука, заходящего в пристройку, он отправился следом, желая узнать более подробную информацию о первых хозяевах особняка. Войдя в помещение, он застал соседа, украшающего потолок гирляндами из шаров, решил, что не во время, но тот обрадовался, попросив помощи. Сразу завязался разговор.

— Сан Саныч, давно хотел уточнить про деревья перед домом, откуда сведения?

— Думаю, ты знаешь, что носишь барскую фамилию. Не случайно переехали сюда?

— Хотел вернуться и мой отец, Алексей Александрович, правнук барыни Евгении.

— А мой отец родился в этом доме, лично знал барыню, оставившую ему дневник.

— Позволь почитать и хоть немного узнать о своих корнях, — упрашивал академик.

— Разумеется дам, только не на совсем, — предупредил сосед, закрепляя гирлянду.

— Клянусь, что буду аккуратно обращаться с реликвией, — серьёзно заверил хирург.

— В этом я не сомневаюсь! С кем из потомков рода общались или встречались?

— Дед мой и три его сестры раньше часто виделись с семьей Веры и с её сыном.

— Знал ли кто из них о судьбе потомков Димитрия, младшего сына барыни?

— Давно потерялись все нити. Он в пятнадцатом году поступил в университет, но не выучился на врача, а после трёхлетнего обучения устроился работать фельдшером в пригороде, часто приезжал к матери и иногда неделями жил в особняке.

— Раскрою тебе тайну, что в молодости он соблазнил девочку, родившую сына. Вот барыня и отправила его срочно учиться в Москву, а девочку с хорошим приданым выдала за кучера. Внука помещица любила, учила грамоте и музыке, дарила книги. Своих детей у кучера было трое, чужого ребёнка не обижал, но и не жаловал, умер рано, оставив сирот. Барыня помогала его жене деньгами, а та стирала ей бельё.

— Потом барыня переехала в село к семье старшего сына-врача, не получая ухода от строптивой младшей невестки, передав дом младшему сыну и его законным детям.

— В советские времена жильцы, прожившие больше двадцати лет в доме, получали права на жилплощадь: выгнать нельзя, и дом продать невозможно было. Тогда ваш прадед приезжал отказаться от наследства в пользу своего младшего брата, но тот не имел средств на содержание частного дома. Местные власти грозили штрафами. Здание требовало ремонт, но заселённые жильцы бедствовали, всё разворовывали.

— Дед говорил, что тётя Вера, жившая в столице, приезжала забирать из особняка столовые приборы, посуду, часть мебели. Она переписывалась с младшим братом, которому осталось наследство, знала, что он тяжело заболел, но его супруга и дети не захотели общаться. Вот так и прервалась связь с младшей ветвью семьи барина.

— Младший сын с женой быстро нашли обмен и переехали в другой город к её родне. Отец помнил, как его жена измеряла шагами периметр дома, а у жильцов узнавала размер оплаты жилья, оценив затраты на кровельные работы и прибыль.

— Необходимость ремонтировать крышу вынудила детей собраться, а денег не было на качественный ремонт. Младший сын не приезжал, не отказывался, но не следил за домом, тогда права на особняк перешли государству, как и плата за жилплощадь.

— Крышу залатали шифером, но вода подтекала, и жильцы ставили тазы на чердаке, укрывали плёнкой старую мебель, укрепляли балки. Такой некачественный ремонт никогда не сделали бы настоящие хозяева, а чиновникам на всё было наплевать, — с возмущением отметил Сан Саныч, закручивая гирлянду из воздушных шариков.

— Правда, заметим, при социализме мизерная плата за содержание жилья включала в себя и оплату капитального ремонта здания, — дополнил свой рассказ физрук.

— Приватизация сделала жильцов собственниками. Помню, как мы собирали деньги и смогли купить современные кровельные материалы, ещё найти ответственных и грамотных мастеров, ещё следили за графиком выполнения работ, — сказал хирург.

— Хлопотно всё. Жильцам повезло, что у вас нашлись опытные знакомые прорабы!

Медик непроизвольно махнул рукой, вспомнив про заморочки с заменой кровли.

— В советские времена денег не хватало на содержание огромного частного дома даже у врача, а не то, что у фельдшера, поэтому тот пренебрёг своим наследством.

— Мне больше всего хотелось узнать именно о нём, потому что мой отец Александр был тем незаконнорожденным сыном Димитрия, и вырос под фамилией кучера, но с именем барина, хозяина имения, в честь которого нарекли и крестили внука.

— Вот оно как получается. Так выходит, что мы родственники, — обрадовался Яснов.

— Выходит так, племянничек. В дневнике это всё изложено, — заверил его физрук.

Академик протянул руку соседу, крепко пожал, а потом обнял смущённого дядю. Физрук прослезился, вспоминая, что его отец долго не знал о родстве с барыней, боявшейся ярости простых людей и никому не рассказывающей про своего внука. Только, прочитав дневник бабушки, который та вручила ему перед отъездом, узнал правду о своём происхождении и её чуткой привязанности к одному из сыновей кучера. Внуку не пришлось носить барскую фамилию, он не пытался рассказывать всем, какое отношение имеет к хозяевам большого особняка. Знатный род барыни не позволил разрешить венчание сына с дочерью кухарки, а возможно, молодой повеса никогда не имел серьёзных намерений. Теперь уж никто этого не узнает…

— В дневнике описано, как графа обманули поставщики: забрали деньги и смылись, хотя проработали с ним длительное время, как он тяжело болел и как скончался. К тому времени родители бывшей княжны умерли, а сёстры судились меж собой за старинный княжеский дворец, где проживали с мужьями. Графиня осталась без средств к существованию, но продавая ценности и сдавая комнаты, сумела детям дать образование, поставив на ноги. После революции сёстры пришли проститься, отправляясь за границу, звали и её с собой, но графиня испугалась трудностей проживания на чужбине, желая быть ближе к детям. Старший сын и дочка уехали, а у младшего множились проблемы, вот и переехала она жить в большой сельский дом при больнице, где работал врачом старший сын, — рассказал хирургу физрук.

Украсив помещение пристройки, мужчины вместе отправились в дом. Сегодня собирались отмечать день рождения Нины, которая как всегда пригласила всех соседей. Она ловко хлопотала у плиты, вся светилась от счастья и радости, жаль, что поделиться своими чувствами от приезда дочери, супруги не могли, сохраняя данное обещание и совместно принятое решение молчать. В руках у неё всё спорилось, Нина задумала организовать праздничный обед и торопилась. Муж расставлял на столе великолепный старинный сервиз, спрятанный его отцом по настоянию строгой барыни среди всякого тряпья в нише подвала. Уезжая, она посоветовала достать посуду в случае, если наступят трудные времена, и старик почти до самой смерти не трогал, надеясь, что законные наследники объявятся с требованием вернуть. Лишь когда Сан Саныч прочитал весь дневник барыни, тогда понял, что этим сервизом она пыталась искупить вину своего младшего непутёвого сынка. Сейчас этот дневник листал академик вместе со своей сестрой: сначала он зачитывал пару страниц вслух, потом сестра, а мать внимательно слушала, иногда задавала вопросы и просила повторить слишком старомодные непонятные фразы, давным давно выпавшие из оборотов современной речи. Пожилая женщина часто смахивала слёзы тыльной стороной ладони. Хирург взял лист бумаги и стал делать какие-то пометки, попросив сестру вслух прочитать те страницы, на которых не образовалось подтёков, где отчётливо и разборчиво написаны слова, фразы, мысли. Белла перечитывала по два раза интересные мысли молодой и взрослой барыни.

Приглашение к обеду не показалось странным и неожиданным, хотя чествование именинницы намечалось на вечернее время. Академик подготовил речь, которую составил в процессе прочтения дневника далёкой родственницы, после чего семья чинно направилась ко вновь обретённой родне. Зайдя в квартиру соседей и увидев роскошную посуду, гости застыли у дверей. Белла отпросилась на несколько минут удалиться. Растерянный академик решил, что для такого торжественного события нужно надеть хотя бы галстук, а то и пиджак. Марья Павловна заранее нарядилась, как только поступило приглашение на обед, поэтому внимательно рассматривала посуду и статуэтки, расставленные среди салатниц и тарелок, обходя вокруг стола. Нина Петровна хлопотала, раскладывая приборы, а Сан Саныч расставлял бутылки шампанского и вина. Хозяйка сдавленным шёпотом возмущалась и недовольным тоном отчитывала мужа, за то, что о важных семейных новостях узнала последней.

— Каков партизан! Молчал столько лет, не признаваясь, что барский родственник.

— Не обижай и не смущай меня, дворянские корни для меня не имели значения.

— А для меня может имели, и для дочери твоей, которая обожала сидеть на чердаке, листая книги и рассматривая картины, а я гоняла её, чтобы чужое не испортила.

— Вот и хорошо, что сберегли многие ценности, которые хотел выбросить Леонтий.

— Кстати, он собирался что-то показать антикварам, — заволновалась Мария.

— Саня, ты лучше знаешь вещи господ: надо тебе проверить, всё ли там на месте.

— Пожалуйста, посмотрите внимательно Сан Саныч, — попросила Мария Павловна.

— Крупные вроде на месте, а с мелкими вещицами не играл, больше дочь возилась.

— Прошу к столу, а когда вернётся наша молодёжь, то продолжим трапезу с ними.

— Насколько я знаю, любимые ученики вечером придут, — напомнил хозяин жене.

Через некоторое время компания собралась вокруг стола на праздничный обед: именинница в светлом костюме уже села в торце стола, ближе к выходу на кухню, Белла нарядилась в концертное платье и преподнесла соседке завёрнутую коробку, Александр Алексеевич не надел пиджак, а на белую рубашку повязал новомодный галстук, недавно привезённый сестрой. Вид был у всех торжественный и важный, соответствуя обстановке, Сан Саныч в военной форме и погонах выглядел строго. Виновница торжества предлагала гостям брать закуски, расставленные на столе, и начала разливать куриный бульон из великолепной супницы. Родня засуетились, раскладывая салаты по тарелкам и восторгаясь красотой бульонных чашек, а также их ароматным содержимым. Когда бокалы наполнили столовым вином, академик попросил у хозяина слово, поздравил Нину Петровну с юбилеем и предложил эту дату именовать днём воссоединения семьи, проживающей в старинном особняке. После он зачитал из дневника первое впечатление невесты, привезённой в карете к дверям дома сразу после венчания, восторженное описание парадной лестницы и огромного зеркального зала, где собрались приглашённые на торжество, желавшие хозяйке непременно быть счастливой. Взволнованный хирург произнёс тост.

— Этот старинный дом собрал нас здесь под одной крышей в бывшем зеркальном зале. За нынешнюю хозяйку прекрасного зала нашего общего родового гнезда!

Гости потянулись с бокалами к имениннице, звеня сверкающим хрусталём.

— Здоровья, счастья и долгих лет жизни в этом доме, — пожелала соседке Мария.

Родственники сочли необходимым отметить важность здания, собравшего всех. Говорливая родня забыла по какому случаю собралась, вспоминая первых хозяев особняка и цитируя отрывки из дневника барыни, но именинница была довольна, что в центре внимания оказалось значительное семейное событие. Собравшиеся веселились, ели и расхваливали угощения, приготовленные виновницей торжества, радушно потчевавшей гостей, рекомендовавшей попробовать красиво украшенные блюда. Отведав расставленные закуски и выпив вина, развеселились. По-военному встав с места, физрук громко произнёс тост: «За наши общие корни, за предков».

— Светлая память нашим предкам, жившим в родовом имении, — дополнил хирург.

— Особая благодарность барину, как архитектору особняка, — продолжила Белла.

— Нельзя забывать и барыню, вырастившую троих детей, — отметил физрук.

Родные поддержали призыв, торжественно повторили главные слова, как клятву верности предкам и хрустальным звоном бокалов сопроводили прекрасный тост. Собравшиеся дружно решили третьим тостом всегда прославлять своих предков.

— Теперь предлагаю тост за здоровье защитника именинницы, — произнесла Мария.

Гости расхваливали мужа смущённой именинницы, надёжного спутника жизни и крепкую опору во всех делах, потом снова хозяйку, приготовившую столько яств. Завязалась непринуждённая беседа о вкусной и полезной еде, о модных диетах. Изабелла под гитару исполняла романсы по заявкам родственников, старающихся подпевать, и получилось созвучное многоголосье, чувствовалось, что пение часто практиковалось дружными соседями на праздниках. Веселье было в разгаре, когда удивлённая Надежда заглянула в зал к соседям и сразу рассказала, что школьники занимаются подготовкой к вечернему поздравлению, которое ежегодно устраивали для своей первой учительницы. С нескрываемым интересом Надя рассматривала великолепную сервировку стола и поздравляла юбиляршу. Случайно услышав о дате воссоединения семьи, задумалась, торжественно поздравила всех и позвонила мужу. Надя вспомнила про приготовленный дома подарок имениннице, который собирались вручать вечером. Она ушла, хозяева и их родня продолжали веселиться и подпевать певице, исполнявшей известную песню минувшего двадцатого века.

Запоздавшие гости пришли парой и вручили подарок имениннице. После тёплых слов поздравительной речи филолога, они уселись за стол, остальные поддержали компанию. Разговоры велись весёлые, пока не попросил слова Дмитрий Игоревич, достав из внутреннего кармана пиджака пожелтевший конверт. Речь его оказалась путанной и длинной, пересказав историю любви бедной княжны и разбогатевшего графа, построившего особняк, в котором теперь они все счастливо живут. Соседи дополняли, перебивая, исправляли выступающего, стараясь восстановить историю жизни предков. Митяй, как его по-отцовски звал физрук, открыл конверт и зачитал старое письмо, отправленное барыней дочери, упрекая её за невнимательность или забывчивость, позволившую ей вовремя не поздравить маман с днём их семьи. С фотографии смотрели счастливые родители стоящего рядом с отцом мальчугана и девочки на руках у матери. Передав письмо хирургу, анестезиолог поднял бокал за прародителей, за дочку барыни, являющуюся бабушкой его отца, а его прабабкой. Академик узнал почерк графини после прочитанного её дневника и показал фото потомку младшей ветви. Физрук внимательно рассмотрел пожелтевший раритет и аккуратно передал для ознакомления по кругу остальным, трепетно бравшим лист. Родня с благодарностью воспоминала общего предка, создавшего возле дома парк, считавшийся теперь великолепным ботаническим садом. Хирург дал уточнение.

— В письме сказано о семилетии свадьбы, когда на фото ещё нет младшего сына.

— Фотография с тремя детьми есть в старом альбоме, — смущённо сообщил физрук.

Анестезиолог на вопрос хирурга, знавшего фамилию дочери барыни и её сына, коротко рассказал всем, что после развода с правнуком барыни, его мать сгоряча поменяла и ему фамилию на свою девичью. Позже родители сошлись, но он не захотел менять полученное множестве разных документов, да отец не настаивал, гордясь только барской фамилией прадеда. Спрашивать академика и начальника об общих родственниках постеснялся, возможно встретился однофамилец графа.

— Вот чудак-человек, разве я такой напыщенный индюк, что меня нельзя спросить?

— В том-то и дело, что никаких барских замашек нет у такого известного учёного.

— Значит, простоват, раз все вокруг догадывались, что я потомок хозяев особняка.

— Мы знали барскую фамилию, а про нас нельзя угадать, — рассмеялся Сан Саныч.

— Обратите внимание на указанную дату свадьбы, — воскликнул хирург, взяв фото.

— Предлагаю в конце апреля отмечать семейный праздник, — произнёс Митя.

— Верно, чтоб день рождения Нины оставался для её чествования, — сказала Мария.

— Жаль, я очень обрадовалась двойному празднику, — разочарованно заметила Нина.

— Запомним навсегда дату, когда узнали, что являемся дальними родственниками.

— Дальние далеко, а мы все в ближнем кругу оказались, — исправил физрука хирург.

— За чудесное воссоединение родственных душ, — провозгласила Марья Павловна.

— И потомков всех трёх ветвей древней семьи, — торжественно дополнила певица.

Родня поддержала прекрасные слова, хотя все считали, что давно уже соединены стенами старинного дворянского особняка, но доселе не ведали про кровные узы, что послужило ещё большим сближением замечательных соседей.

— Получается, что Митяй потомок Веры, дочери барыни, — недоумевал физрук.

— Отец был внуком Веры, несколько раз был женат, а в начале девяностых переехал из Москвы вместе с первой женой, подарив ей эту квартиру. Мечтал вернуться в родовое гнездо и отыскать всех родственников, но не успел, заболел и вскоре умер.

— Почему он молчал, не поделился своим родством с барыней, — вопрошал физрук.

— Знал, что барыня была строгой и требовательной, и вспоминали о ней с неохотой.

— Моего отца она грамоте обучила, как и многих детей в округе, — заверил физрук.

— При социализме скрывали дворянские корни, так и вашего отца берегла барыня.

— Надо определиться с двумя Александрами, кто Саша, кто Саня, — заметила Нина.

— Интересно, все ветви родни оказались в тех квартирах, которые оставила хозяйка особняка детям. Давайте радоваться, что воссоединение восторжествовало! Виват!

— Виват, — родственники подхватили призыв старшей ветви семейного древа.

По завершению обеда, повеселевшие родственники стали готовиться к вечернему празднованию дня рождения первой учительницы вместе с любимыми учениками. Мужчины в пристройке быстро разложили столы, расставили стулья и отправились сыграть в бильярд, азы которого только начинал осваивать физрук под присмотром анестезиолога, прекрасно владевшего мастерством игры. Академик мог составить компанию, но особой виртуозностью не обладал, часто проигрывая своему коллеге, зато он неоднократно выигрывал у физрука, радующегося любой возможности оттачивать приёмы с любыми партнёрами. Сан Саныч удивлялся, что в молодости никогда не брал в руки кий, что игра казалась ему малоподвижной и совершенно не интересной, да ещё в прокуренных помещениях офицерских клубов. Выходит, компания в любой игре имеет основное значение, ну и окружающая обстановка. Тут Митя вспомнил, как осенью устраивали двойные соревнования: двое играли в бильярд, а двое в шахматы, поочерёдно меняясь партнёрами, и пожалел, что сейчас им явно не хватает артиста, как четвёртого игрока. Физрук и хирург переглянулись, решив не откладывать разговор, чтобы вечером не проговориться и случайно не испортить настроение Белле, поделились информацией про отсутствие соседа.

Послышались весёлые голоса молодёжи, зашедшей в подъезд. Нина позвала всех обедать, шумная компания заполнила зал. Больше остальных великолепию посуды удивился Димка, никогда раньше не видевший дома таких музейных ценностей. Девочки тоже восхищались, брали в руки и рассматривали изящные статуэтки, как вдруг Вероника вспомнила, что у них в серванте стояла похожая, называемая прабабушкиным наследством вместе с серебряными столовыми приборами. Тут и Нани отметила, что ей показались знакомыми предметы или увиденными где-то. Оказалось, что дочка давно забрала красивую вещичку на свою полку, устроив её в секретере. Пока молодёжь дружно обедала, женщины дополняя друг друга с жаром рассказывали о родственных корнях всех присутствующих в «дворянском гнезде» старинной семьи, проживавшей здесь в давние времена. Огорошенные новостью, дети очень расстроились и загрустили вопреки ожиданиям взрослых, а поглощение разнообразной и вкусной еды проходило без аппетита, равнодушно, в абсолютном молчании. Поблагодарив за вкусный обед, школьники поочерёдно поднимались и выходили во двор, усаживаясь на скамейке возле дома и задумчиво глядя себе под ноги. Когда все четверо оказались рядышком на скамейке, Дима первым нарушил затянувшееся тягостное молчание.

— Просто замечательно быть среди братьев и сестёр, которых я никогда не имел.

— Иметь верных друзей тоже очень здорово, — заметил Виктор.

— Вам всем знакомо братство, а у меня не было даже двоюродных братьев и сестёр!

— Мы ведь очень дальняя родня, — произнесла больше всех расстроенная Ника.

— Давайте радоваться, пусть дальняя, но родня, — сказала Неля загрустившей Нике.

В это время Нина Петровна попросила друзей помочь накрыть стол в пристройке. Сразу вспомнили, что вечером по традиции соберутся одноклассники поздравить первую учительницу. Все обрадовались достойному применению энергии, парни направились на кухню переносить тарелки, а сестрёнки задержались на скамейке. Старшая сестра обняла младшую, уговаривая не расстраиваться, а радоваться.

— Сознайся честно, что тебе больше нравился Димка, чем мой родной братишка?

— Я всегда воспринимала их как братьев, не разбираясь, кто лучше, кто хуже. Знала черты их характеров, и они здорово дополняют друг друга: когда один задумчиво молчит, другой весело балагурит. Я их одинаково обожаю и уважаю!

— Субботней ночью обнималась и целовалась с Димкой! Не отпирайся, я видела.

— Ошибаешься, тогда был другой, а Дима вышел раньше всех утром на зарядку.

— Правда? Куртки теперь у многих есть похожие. Куда же делся тот счастливчик?

— Красавчик сразу смылся, чтобы его никто не заприметил при дневном свете.

— Странно ты говоришь про своего ухажёра. Мне показалось, что вы влюблённые.

— Недоразумение: в красивой обёртке оказались мерзкая душа и подлое сердце.

— Как мне быть, если я серьёзно влюбилась в Диму? Неужели родство помешает?

— Замечательно, когда испытываешь чувства к хорошему парню, а не к прощелыге.

Ника от удивления вытаращила глаза, в которых мигом высохли слёзы. Ей очень захотелось поговорить с Нелли, внутренний мир которой оставался таинственным и непонятным, а многие слова загадочными. Старшая сестра продолжила разговор.

— Даже если первая влюблённость рассеется как утренний туман, то на всю жизнь в душе останутся светлые воспоминания, а родство, конечно, скорректирует судьбу.

— Ты такая необыкновенная и достойная чудесных воспоминаний о первой любви!

— Противно осознавать свою наивную глупость, жаль светлых восторженных грёз и грустно, что теперь на всех придётся смотреть сквозь мутную призму недоверия.

— Я всегда завидовала тебе и понимала, что проигрываю, но пыталась бороться.

— Думаю, что борьбы не должно быть в любви. Отбитое счастье не будет цельным.

Старшая сестрёнка потянула за руку младшую, и обе направились в пристройку. Войдя, Ника запрыгала от восторга, рассматривая старые фотографии нынешних выпускников: первого сентября одиннадцать лет назад выстроились на школьной линейке первоклашки, вот они сидят за партами, здесь столпились вокруг первой учительницы, тут расселись на лужайке леса в походе, есть группами у доски на празднике прощания с букварём, есть на школьной сцене, ещё на ступеньках музея, возле новогодних ёлок в театре. Прибежали парни и поставили салатницы на стол.

— Мне казалось, что газетами собирались украсить столовую, — удивился Витя.

— Там стенгазеты, касающиеся последних лет, с фотографиями всех выпускников.

— Понятно, потому что набранный класс не имеет архивных фоток, — уточнил Витя.

— После прошлого выпускного все стенгазеты бабушка забрала домой и сохранила.

— И хорошо, что фоток смешной малышни не вывесят в школе, — заметила Нелли.

— Старые фото создают иллюзию путешествия во времени, — тихо произнёс Дима.

Увлечённые просмотром моментов из своего детства, ребята не понимали, почему подруга так дерзко смеялась и критиковала свои бантики и их вихрастые чубчики.

— Предков всегда умиляют наши детские фотки, а мне просто нравится вспоминать беспечные забавы. Этот день посвящён азбуке «кириллице», — указал на фото Витя.

— А здесь мы в масках фруктов читали стихи на празднике осени, — заметила Нелли.

— Там в первом классе, а в костюмах овощей были во втором классе, — сказал Дима.

— Мне помнится, что в третьем, а вот грибами наряжались точно в четвёртом.

— Такие прикольные шляпы у всех, а вот эти ребята после начальной школы ушли, потому что переехали, но мы вместе посещали секцию борьбы, — вспомнил Дима.

— Кстати, все парни изображали несъедобные грибы и стишки были коротенькие.

— Новогодние фото в сверкающих коронах, а в руках свечки или бенгальские огни.

— Помните, какой был чудесный бал падежей, и ленты с правилами украшали нас.

— Как замечательно разыгрывали сценки из цикла «Басни Крылова», — сказал Дима.

— Нелли после одной репетиции отказалась быть стрекозой, — вспомнил вдруг Витя.

— Тогда Алиса уговорила меня поменяться, обижаясь на Диму, пугавшего её воем.

— Странно, а я переживал, что очень сурово муравей наказал тебя, — сожалел Витя.

— Весенний праздник: под песню «Малиновый звон» танцуем с лентами в руках.

— Осенний бал в венках из листьев возле куста, украшенного бумажными листьями различных деревьев, которые угадывали по форме и читали сведения на обороте.

— Калейдоскоп весенних цветов устраивали в четвёртом классе, — напомнил Витя.

— Помню, загадывали загадки и читали стихи о цветах на голове или на шляпе.

— На выпускной бал начальной школы шили юбочки с цветными лепестками.

— Мальчишкам повязывали тонкие шарфики с бахромой из лепестков, как на юбках.

— Вы забыли, чем надо заниматься, — упрекнула всех Нани, зайдя в пристройку.

Парни засуетилась и забегали с подносами, тарелками и чашками по пандусу туда и обратно, девочки расставляли блюда на столе в ожидании своих одноклассников. Женщины давно убрали со стола и вымыли посуду. До прихода школьников было достаточно времени, но Нина Петровна размышляла, когда торт поставить на стол в пристройке. Мария Павловна посоветовала вынести к приходу гостей. Пожилые соседки на кухне сели за стол с чашками ароматного чая. Вскоре Нани примкнула к их компании, а Белла в своей квартире виртуозно играла на рояле, и звуки заполнили дом, двор и всё вокруг, потом внезапно стихли. Пианистка обессиленно упала в кресло, закрыв глаза, но не грустя и не чувствуя одиночества в пустой комнате, просто отдыхая после поездки и радуясь возвращению домой в большую семью. Трое мужчин на чердаке договаривались, кого из них будут звать Сашей, кого Саней. Благоразумный Митя предложил оставить обращения уважительными с отчествами и в соответствии с возрастом, не афишируя родства. Игроки решили продолжить обсуждение нахлынувших воспоминаний о жизни основателей семьи.

Западная стена дома розовела в лучах заходящего солнца, иногда появляющегося из-за облаков. Звуки саксофона известили всех о приходе Ильи и начале репетиции сыгранного и слаженного ансамбля. Прибежали подружки, надели новые юбки с яркими блузами и обули тёмные харды, предназначенные для ирландского танца. Подруги попытались репетировать в парадном, но послышался барабанный бой, с которым появились Иван и размахивающий флагом Глеб, за ними, на расстоянии, шагали молчаливый Ефим с большим пакетом и стеснительный Алексей с букетом. Все выбежали на улицу, выстроились в шеренги и ждали появление именинницы, выглянуло солнышко в просвете облаков, осветив здание, стройные ряды учеников с двух сторон гранитного крыльца и равнением всех на входную дверь дома.

Нина Петровна вышла из подъезда, держа огромный торт, украшенный фруктами и безе, смущаясь торжественной обстановке и подзывая соседок, выглянувших из окон квартир. Лучи солнца то пропадали за густыми облаками, то высвечивали группы из собравшихся то у крыльца, то на балконе над крыльцом, где словно на военном параде, выстроились мужи в синих фуражках, отдавая честь виновнице торжества. Иван громко забарабанил бодрый марш и весёлая процессия учеников двинулась следом за именинницей в пристройку. Оставив торт на накрытом столе, Нина Петровна рассмеялась над церемонией, а когда ей вручили цветы и подарок, поблагодарила всех. Потом учительница взяла под руки Ивана и Глеба, которые театрально подставили согнутые локти и проводили её до скамейки.

Зазвучал саксофон, и молодёжь полукругом выстроилась напротив дома. Ученики выполняли синхронные движения необычного замедленного танца, только сегодня после уроков разученного в спортивном зале школы. Классная руководительница растерянно смотрела на повзрослевших учеников, не представляя, как они смогли запомнить последовательность витиеватых движений. По завершении выступления с балкона донеслись громкие возгласы «браво» и бурные аплодисменты мужчин. Под барабанную дробь, Глеб продемонстрировал виртуозную ловкость, высоко подбрасывая и ловя древко флага, бойко крутя его в руках и перекладывая из одной руки в другую. Продолжили выступление гитаристы, исполнив зажигательную композицию, под которую все стильно станцевали быстрый твист, исполненный синхронно и раскованно, без заминок. Появляющиеся среди облаков красноватые лучи выделяли то одного, то другого танцора, то всех вместе. Отдышавшись, Ника спела милую песенку про первые весенние цветы, Алексей продемонстрировал интересные фокусы с платками, а Ефим красиво жонглировал теннисными мячами, потом четыре подружки станцевали ирландский танец в новых юбках.

Неожиданно к пристройке подбежала смеющаяся Мила с огромным букетом роз и рассказала, что родители упросили главврача, ввиду её отличного самочувствия, отпустить на празднование юбилея учительницы, но пообещали привезти дочку в указанное время. Мила объявила, что находится на строгой диете и кушать ничего не будет, зато обязательно исполнит песню вместе со своим ансамблем. Гитаристы уже настраивали инструменты для выступления, а слушатели смолкли в ожидании аранжировки песен. Саксофонист исполнил известную джазовую композицию, гармонично перешедшую в мелодию душевной песни, девушки искренне пропели трогательные слова об ушедшем детстве, после которых зазвучал слаженный дуэт гитаристов, и один куплет иностранной песни хором исполнили все одноклассники в завершении выступления и генеральной репетиции перед праздником. Взрослым понравилась чёткость произношения всех английских фраз и удивило правильное знание текста песни их молодости. Слушатели вызвали на бис всех подпевающих выпускников, но Витя, как староста класса, поздравил именинницу и торжественно объявил, о наступлении жаркого во всех смыслах периода года, завершающего их школьное беззаботное детство и отрочество. Школьники дружно зааплодировали. Впервые они устраивали импровизированный концерт для первой учительницы, закончив начальную школу, пообещав никогда не забывать эту традицию. Другая традиция закрытия тёплого летнего сезона возникла в начале пятого класса, когда в конце сентября поздравляли с днём рождения классного руководителя и закрывали летний сезон, вспоминая его открытие на дне рождении первой учительницы.

Нина Петровна пригласила школьников к столу с расставленными угощениями. Взрослые обычно приходили позднее, стараясь не мешать школярам вспоминать интересные детские истории. Нани вывела на экран видео с прошедшей репетиции вальса и шествия, а школьники молча ели, но исподтишка подглядывали за своими движениями, иногда шутили и посмеивались. Мила внимательно смотрела видео репетиции, которую она пропустила. Заметив на экране отсутствующих друзей Захара и Макара, участвующих сегодня в отборочных соревнованиях по гребле, все намеренно поругали обоих, чтобы всё у ребят сложилось хорошо. Сожалели об отсутствии Маши и Даши, раз в неделю занимающихся допоздна на платных курсах кройки и шитья. Сестрёнки заранее предупредили и поздравили первую учительницу, искренне поддержавшую их желание освоить портновское дело и получить дипломы, которые им пригодятся в будущей профессии модельеров.

Именинница резала торт, раскладывала куски на тарелки для любимых учеников, которые с аппетитом мгновенно съели десерт. Солнце появилось среди туч, и его багряные лучи высветили красиво украшенное помещение пристройки. Надежда Николаевна включила аппаратуру, приглашая молодёжь размяться и потанцевать, тогда взрослые начали поочерёдно выходить из дома, спускаясь по пандусу и не тревожа танцующих во дворе школьников, проходили в освещённое красными лучами заходящего солнца здание пристройки и плотно усаживались в дальнем углу возле накрытого стола, изредка произносили тосты, поднимая бокалы, весело беседовали и наблюдали за исполнением современных быстрых танцев, вспоминая свою юность и молодость, свои танцы и песни, характерные для определенного периода жизни. Обсуждали они и предстоящий последний звонок, завершающий обучение в школе, единые государственные экзамены, позволяющие выпускникам обучаться по выбранному направлению образования, и грядущий выпускной бал.

Самым важным моментом в жизни выпускников будут единые государственные экзамены, по результатам которых предстояло поступить в вузы и не ошибиться в выборе специальности и будущей профессии. Взрослое поколение вспоминало свои выпускные и вступительные экзамены, учёбу и получение специальностей, практику на разных предприятиях страны, также участие в строительных отрядах и дальних походах, а потом распределение к месту работы, зачастую не близкое от места обучения и от родственников. Взросление тогда начиналось намного раньше, в отличие от нынешней молодёжи, выбирающей другие направления образование, круто меняя профиль профессии, неуверенной в своих знаниях и способностях или не правильно выбрав или не найдя применения полученным навыкам и умениям.

Взрослые не оставили без внимания новое грандиозное событие для России — проведение предстоящего чемпионата мира по футболу. Мужчины попытались оценить шансы российской команды и предсказать команды победителей каждого этапа в группе команд, заполняли турнирные таблицы, называли счёт предстоящих матчей и фиксировали, чтоб после проверить правильность своих предположений.

Старейшина родни отметил, что в жизни поколения дедов жуткими испытаниями были Первая мировая война и революция; у отцов переломным моментом стала Великая Отечественная война, а для его поколения, рождённого в послевоенное время и познавшего мирную жизнь при социализме, распад союза стал крушением планов с жутким погружением в отношения капиталистического строя, уточнив, что именно его сверстники способны реально оценивать различия систем, а не родители нынешних выпускников, узнавшие социализм только в детстве и смутно его помнящие, поэтому им сложно сопоставить и оценивать достоинства. Новые фильмы о том беззаботном времени не отражают истинной жизни людей, светлых идей утопического коммунизма, радостных настроений людей с чистыми идеалами и светлыми мечтами о будущем, назвав такое киноискусство пародией на ту жизнь. На взросление последующего поколения огромное влияние оказало становление дикого капитализма с разорением промышленности и сельского хозяйства страны, социалистического общества, с разворовыванием национальных богатств родины, с мнимой свободой демонстрировать пошлость и глупость, поэтому нет спектаклей и фильмов, которые можно назвать искусством, не сравнивая с пустой болтовнёй глупых героев. Взрослые жалели, что детей оболванивают пропагандой изменений пола вместо решения жизненных проблем: нравственных, социальных, бытовых.

Неизвестны ещё те критические испытания, которые выпадут на долю нынешней молодёжи, появившейся на заре третьего тысячелетия. Какие кризисы приготовит непредсказуемая жизнь с конфликтами между конкурентами среди людей и стран; с бурным технологическим развитием всех отраслей техники и науки, особенно в сфере информационных технологий, за которыми не поспевают пожилые люди. Родные делились друг с другом навыками, осваивая новые карманные устройства.

Сейчас выпускники школы радовались весне две тысячи восемнадцатого года и с озорством отплясывали на дне рождения своей первой учительницы, но с трепетом ожидали приближающееся завершение школьных занятий и торжество по случаю последнего школьного звонка, после которого предстояли единые государственные экзамены по предметам, необходимым для дальнейшего получения образования, и необыкновенным умопомрачительным неповторимым выпускным балом…

2018г